Кнут остановился возле стола. Валентин рядом. Лера поспешила присесть на кресло в углу. Она быстро сняла туфли и стала причитать по поводу долгой и плохой дороги. Но ни Кнут, ни Валентин не обращали на нее никакого внимания.

- Это то, что я думаю? - с глазами ребенка, которому дали любимую игрушку, Валентин смотрел на цилиндры.

- Они решат проблему... - прозрачно ответил Кнут.

- Я представлял себе их меньше, - Валентин посмотрел на Кнута. - Да и три штуки. Не много?

- Сомневаюсь, что ты вообще представлял себе что-либо подобное, - усмехнулся Кнут. - Размер здесь играет важную роль, так как две трети объема занимают химические реагенты, которые локализуют заражение после взрыва. А три штуки... - Кнут посмотрел на Леру.

Она соскочила с кресла, кое-как обулась и подбежала к столу.

- Валя, не волнуйся, - улыбалась она, предвкушая заключение сделки. - Все продуманно. Этих девочек, - проводя ноготком по одному из цилиндров, - он поместит куда надо и как надо глубоко и потом бац!  - Лера ударила со всей силы по цилиндру.

Цилиндр звонко отозвался под кулаком, испугав всех вокруг. Лишь Кнут не шелохнулся. За несколько лет знакомства с Лерой он привык к ее выходкам. Лера хохотала.

Валентин провел рукой по бороде.

Где-то в глубине земли раздался глухой грохот. Нарастающий гул приближался к гроту. Три человека почти мгновенно сообразили и, побежав к пульту управления, одновременно нажали на красные кнопки. Грот содрогнулся! С потолка посыпалась земля. Отколовшиеся камни падали вниз. Подминая под собой компьютеры, столы, стулья, аппаратуру. Оглушив всех звонким грохотом, камни падали на возникший щит над столом, где лежали три цилиндра. Люди прятались в укрепленные углубления в стенах. Лера материлась на чем свет стоит, пытаясь вырваться из крепких объятий Валентина, придавившего ее к стене. Когда дрожь сошла на нет и камнепад прекратился, все принялись за осмотр повреждений. Кнут отдавал распоряжения. Лера, освободившись от крепких тисков Вали, отряхнулась и как будто ничего не произошло, поцеловала Валентина в щеку.

- И часто у вас такое бывает? - с недовольством спросил Валентин, стряхивая с плеч землю.

Кнут закончил с указаниями и повернулся к Валентину.

- Не часто, но бывает.

- А если бы с бомбами произошло что-нибудь?! - Валентин смотрел на два огромных камня лежавшие среди прочих на щите, закрывшем стол.

- Вот и я думаю: какого черта там произошло? - Кнут подозвал к себе главного из охраны.

- Отправь лазутчиков во все стороны, я хочу знать, что произошло, - Кнут был сдержанно грозен, произошедшее выходило за рамки нормальных толчков. - Подгоните к запасному выходу машину и начинайте грузить цилиндры.

Кнут повернулся к столу и, громко свистнув, объявил:

- Соберите оставшиеся части, подключайте приборы в режим ожидания и грузите цилиндры в машину!

- Что-то серьезное? - Валентин хлопнул Кнута по плечу.

- Думаю, ничего серьезного. Возможно произошло обрушение нижних тоннелей. А там склады с топливом. Осторожность не помешает.

Люди засуетились. Лера занервничала.

- Кнут, показывай ему, и поехали из этой клоаки, - растеряв былой задор и веселье, прорычала она.

- Показать что? - поинтересовался Валентин.

Кнут подошел к шкафу возле стены и достал оттуда маленькую металлическую коробку.

- Вы хотите увидеть, зачем именно нужна мне «пыльца»? - учтиво спросил Кнут. Пройдемте, - Кнут приглашал Валентина в пещеру, где проводились испытания.

Большая пещера испытаний находилась в двадцати метрах от грота, где проводились исследования. Кнут в сопровождении Валентина и Леры поднялся на второй этаж. Естественная пустота, созданная природой. Она идеально подошла для испытаний взрывчатых веществ. Мощные стены с большим содержанием железа служили надежной защитой от происходящего здесь.

Кнут попросил Валентина и Леру остановиться у входа, где стоял прозрачный бронированный экран, установленный здесь специально для наблюдения за происходящим внутри. Кнут прошел вглубь пещеры - вынул из металлической коробки небольшой шар с проводами и электронное устройство. Он положил шар в небольшое углубление - маленький кратер, образовавшийся от предыдущих взрывов - подсоединил два провода к шару и электронному устройству. Вернувшись к остальным, Кнут объяснил.

- Этот шар - маленькая копия тех цилиндров с двадцатью граммами «пыльцы».

Кнут продемонстрировал маленький пульт с двумя кнопками.

- Смотрите, - и он нажал кнопку.

Раздался взрыв. Пещеру осветила тусклая вспышка, и из расплавившегося шарика вырвалось серое облако с белыми прожилками, нитями, пронизывающими его. Через секунду нити накалились добела и, пронзая облако, осветили всю пещеру. Когда же свет стал медленно угасать, в воздухе осталась мелкая взвесь мерцающего вещества стремящееся куполообразное состояние. Кнут посмотрел на Валентина.

- И как? - задала вопрос Лера.

Валентин посмотрел в глаза Кнуту.

- Боюсь представить себе масштаб, когда взорвутся все три цилиндра.

Не успел он договорить, как стены содрогнулись от жуткого грохота. Пещера вибрировала. Оглушающая волна режущего звука сбила с ног. Лера визжала от боли, схватившись за уши. Валентин, раздосадованный неловкостью своего падения, изо всех сил пытался встать на ноги. Кнута уже не было рядом. Он быстро вскочил на ноги и побежал обратно в грот. Валентин за ним.

Главная пещера лежала в руинах и завалах. Потолок осыпался. Все вокруг содрогалось от микротолчков. Стены с глухим треском покрывались трещинами. Люди бежали в панике к запасному выходу. Кнут не понимал, что происходит, пытаясь определить откуда исходил взрыв. Как вдруг из тоннеля, по которому они пришли, донесся вой. Кнут сорвался с места, Валентин следом за ним. Только они вошли в проход, как к ним на встречу выбежали окровавленные лазутчики, посланные на разведку.

- Там, у входа, - трясущейся рукой один из лазутчиков указывал назад, - Молот не пропускает их.

У Кнута полыхнули глаза.

- Почему я их не чувствую?

- В каком смысле?.. - уточнил переполошенный Валентин. Но его вопрос растворился в воздухе.

- Вооружаемся!

Подбегая к шкафу с оружием, Кнут повернулся к одному из охранников:

- Яр! - позвал он самого главного с красными руками. - Десять с тобой и живо за мной!

Яр сорвался с места и через несколько секунд отряд бойцов бежал вдоль коридора за Кнутом и Валентином. Пещера содрогалась от мелких взрывов. Чем ближе они были к входу, тем громче и яснее была слышна схватка. Проход был открыт. В ярких и медленно угасающих вспышках Кнут увидел Молота: он дрался с кем-то. Кнут проверил автомат и с криком отряд высыпался в пещеру.

Перед ними, извиваясь черными клубами дыма, стояло трое существ с большими желтыми глазами. Не задумываясь, те и другие кинулись друг на друга. Раздались выстрелы! Пули сыпались градом. Странные существа ревели от боли, но не останавливались.

- Осторожно! - прокричал Валентин, заметив что-то у одного из желтоглазых существ в руке.

Существо, бегущее последним, замахнулось в сторону обороняющихся и выпустило какой-то сгусток, больше напоминающий черный ком. Отряд бросился врассыпную. Комок врезался в стену. Яркая вспышка ослепила всех, яркое облако бледно-красного пламени вырвалось наружу, разорвав тела двоих охранников. Существа с неистовой яростью разбивали плотные ряды охранников. За раз погибло еще три охранника. Их тела перерезало огромным черным лезвием. Кнут и Валентин с трудом отбивались и отстреливались от нападок существ. Из прохода в грот донесся истерический крик Леры. Босиком она бежала по холодной земле и то ли от холода, то ли от того что спотыкалась, материлась и кричала во все горло. Она стремительно выбежала из прохода и кинула в одного из черных созданий гранату.

Пещера содрогнулась. Оглушающий грохот железным эхом отражался от стен. Всех раскидало в разные стороны. Яркий обжигающий свет озарил пещеру, ударной волной у охранников и Валентина вырвало из рук автоматы. Их затягивало в пылающую сферу на месте развеянного взрывом существа. Грохот усиливался. Огненная сфера вспыхнула и взорвалась. Жаркое пламя пронеслось в нескольких сантиметрах от глаз Кнута. Стены пещеры стали рушиться. Широкие трещины разрывали каменные стены -  огромные глыбы падали со всех сторон.