Ожин потирал шею, глядя на белозубое лицемерное добродушие чиновника. Предложенные условия сделки были очевидны. И Антон Исаевич осознавал все последствия. Винбург был вхож в кабинет министра науки Терена. И поговаривали, что тот всерьез воспринимает его, как приемника. Не желая огорчать своего всемогущего начальника, Винбург всячески демонстрировал качество своей работы. На самом деле его от Данилевского отличало лишь сфера научной деятельности. Чиновник любил открывать новые таланты и записывать их в свои активы и играть исключительно в сфере научной политики. Данилевский же открывать таланты не умел, но они липли к нему сами, записываясь в его ученики. Раскрыться бутоном в тени гениального ученого жаждали многие, но мало кто из них понимал, что в тени цвести очень сложно. Но если пробьешься и раскроешь свой потенциал, то место в пантеоне светил науки тебе обеспечено.

Ожин согласился с Винбургом и распорядился подготовить документы о назначении Семиовского помощником профессора Данилевского. Громкая новость вскоре облетит весь БиоНИЦ и заставит содрогнуться стены лаборатории микровирусов от негодования его главы. Ставя подпись под распоряжением, Данилевский принимал новые правила игры. На кону стояла его профессиональная репутация, которая вдруг перестала быть непотопляемой. Свет белозубой улыбки Винбурга ярко светил в глаза, а это значит, что недооценивать его - смерти подобно. Выбора не было. Сейчас, отказ исполнять приказ Ожина - подыгрывание Винбургу. Чего тот, конечно же, ждал. Нужно было прогнуться. И сосредоточиться на более важной проблеме.

Сейчас необходимо выяснить природу родства гриппона и «белой язвы». Ошибка или закономерность? Данилевский отчасти признал инициативу своего нового помощники с ускорением правильной. Она подвела ученых к вопросу о родстве двух опасных вирусов человечества. Тяготила ли профессора мысль о том, что не он обнаружил эту связь? Конечно же. Кем был Кирилл? Простой студентишка, зеленая поросль.

Глава 23. Инъекция

В течение трех дней, до понедельника, лаборатория Данилевского должна выдать подтверждающие или опровергающие результаты родства двух вирусов. По официальной информации лаборатория микровирусов БиоНИЦ занималась исследованием «патологии 6». Широкий круг научных изданий внимательно следил за работой исследовательского центра, и скоро последуют резонные вопросы. Объявления первых результатов ждали через две недели. Время шло. Команде Данилевского необходимо было совместить два крупных исследования и не по одному из них не ударить в грязь лицом. Не уложиться в срок Данилевский не имел право. Хотя приоритет в исследовании гриппона и «белой язвы» был наивысшим.

Обстоятельства вынудили профессора Данилевского согласиться на повышение Кирилла до помощника руководителя лаборатории микровирусов. Кирилл получал право доступа к третьей лаборатории микровирусов и к главному хранилищу. Он был вне себя от радости, став вторым человеком в лаборатории. Подходя к ее двери, он представлял, как все удивятся и будут ему завидовать. Он желал, чтобы они ненавидели его за прыткость, ум и гениальность. Кирилл уже не вспоминал, что несколько часов назад трясся перед ученым советом. Теперь, как никогда, он был уверен в себе.

Кирилл вошел в лабораторию с гордо поднятой головой. Он ждал реакции, но ее не последовало. Кроме него и профессора в лаборатории никого не было. Обеденное время - большинство сотрудников спустилось в кафетерий. В Кирилла будто водой плеснули. Он помотал головой, стряхивая невидимые капли и направился к шкафу с защитными костюмами, возле которого уже стоял Данилевский. У новоиспеченного помощника появился прекрасный шанс проявить себя и он, во что бы то ни стало, намеревался воспользоваться им.

Профессор с Кириллом находились в самой дальней лаборатории и вдвоем занимались гриппоном. Оба в защитных комбинезонах, в которых проведут оставшиеся рабочие часы. Изредка кто-то из них переходил во вторую. Но и это вызывало у сотрудников лаборатории живой интерес.

Чаще прочих на Кирилла искоса поглядывал Хавеев. Ему очень хотелось отвесить несколько уничижительных реплик в его адрес. Но близость Данилевского как намордник действовала на него. Можно было скалиться, но не гавкать. Константин не мог просто так смириться с тем, что молодой неоперившийся лаборант обошел его - доктора наук.

Время пролетело быстро. К концу рабочего дня темпы работы не сбавляли только два научных сотрудника. И оба они находились в лаборатории микровирусов. Данилевский не останавливал процесс, а Кирилл и думать забыл, что у него есть другая жизнь, вне стен лаборатории. Он целиком и полностью погрузился в исследования. Когда же усталость окончательно сковала Данилевского, была уже почти полночь.

- Ну что же, Кирилл, - заговорил профессор, - я рад, что ты не посрамился.

- С-спасибо, - не ожидав похвалы, Кирилл стушевался.

- Заработались... - Данилевский посмотрел на часы.

Кирилл молчал.

- Что ж... Кир. Тебе далеко ехать, как я знаю. И мне далеко. Предлагаю остаться здесь, в центре. Места есть...

Кирилл не знал, как реагировать. Про спальные этажи в центральном блоке институтского комплекса ходили легенды. Одна из них гласила, что номера там не уступают элитным гостиницам города. Однако проверить это простому сотруднику почти никогда не удавалось. Разрешение на размещение там получали только иногородние ученые, высокопоставленные гости центра.

Не дождавшись ответа, профессор вошел в шлюз. Кирилл опомнился и крикнул вслед: «Хорошо!». Профессор услышал, но дверь кабины уже захлопнулась. Данилевский кивнул головой. В кабине началась обработка. Через несколько секунд профессор освободил кабину. Настала очередь Кирилла. Он не медлил - профессор решил подождать его. Кирилл проследовал в шлюз. Его обдало химическим паром. Лазеры просканировали его. Кирилл потянулся к кнопке выхода. Но дверь не открылась. Кабина окрасилась в красный цвет. Система безопасности вывела на табло красными буквами: «Обнаружено постороннее вещество». Профессор насторожился. Он подошел к шлюзу. Кирилл тут же взмок. Трясущимися руками он нажал на панели несколько кнопок и процедура обеззараживания повторилась. Пар на этот раз был синего оттенка. Кабина окрасилась в зеленый. Дверь открылась.

- Что случилось? - профессор был обеспокоен не меньше помощника.

- Не знаю, - Кирилл был бледен как смерть.

- С вирусами работал предельно внимательно? - допытывался Данилевский.

- Да, профессор.

- Хорошо. Система тебя выпустила, значит, все в порядке, - заключил Данилевский. - Успокойся. Ничего страшного.

Но Кирилл испугался больше не того, что система безопасности не выпустила его, а того, что это произошло во второй раз. Страх перешел в немую тревогу, ноющую в груди.

На улице стояла непроглядная темень. Лишь тусклые фонари, изогнутые кверху, слабым светом рассеивали мрак институтских площадей. Данилевский повел Кирилла на парковку электромобилей, которые по обычаю разъезжали по территории всего центра. Кирилл глубоко вдохнул. Свежий влажный воздух, гонимый легким ветерком, выдавал идущий где-то дождь. Профессор и Кирилл сели на припаркованный на стоянке электромобиль и направились к спальному блоку. Профессор попросил помощника сесть за руль, так как сам засыпал на ходу. Дорогу Кирилл знал. Профессор почти сразу задремал.

Кирилл же думал о своем опыте. Мысль о красной двери в шлюзовой кабине лаборатории вернула его к записям, что недавно были разложены по полу в его квартире. Целый день он не вспоминал об этом. Как же он мог забыть о своем опыте? Судьба-злодейка не преминула одернуть его, стоило ему запамятовать. Кирилл посматривал на дремлющего профессора, а сам размышлял над тем, как ему провести опыт. Ведь он был близок к созданию вируса нулевого иммунитета. Нужно найти время для опыта. Завтра, несмотря на субботу, лаборатория будет занята гриппоном и «белой язвой». Данилевский будет всегда рядом, к тому же чиновник из министерства незримым призраком будет витать в БиоНИЦ.