Данилевский ждал лифта. Двери открылись. Он и подоспевший Кирилл вошли в кабину. Профессор нажал кнопку первого этажа. Кирилл пытался справиться с курткой, несколькими планшетами и двумя папками с бумаги. Их было сложно отделить, не уронив чего-нибудь. Раздался звон. Лифт спустился на первый этаж. Профессор, изрядно поднабравшись сил в лифте, также демонстрировал молодецкий дух, совершая марафонский забег через холл к выходу. За ним еле поспевающий лаборант, на ходу пытающийся надеть куртку.

У лестницы стояла черная машина. Профессор открыл дверь и сел в нее. Кирилл, справившись с курткой, остановился у машины. О, как жестока жизнь. «Данилевскому лишь был нужен носильщик», - пронеслось в голове лаборанта. Конечно, ведь эту кипу никто кроме Кирилла не способен удержать.

- Чего стоишь?! - из открывшегося окна машины показалось гневное лицо Данилевского. - Залезай!

Не думая, а следуя инстинкту подчинения, Кирилл обежал машину и сел на заднее сидение, рядом с профессором.

- Трогай! - приказал профессор водителю, и машина сорвалась с места.

На переднем пассажирском сидел кто-то с короткой стрижкой. Хотя лица не было видно, но серьги и тонкий аромат духов говорили о женщине.

- Вот профессор, я нашла... - девушка обернулась, держа в руках какую-то бумагу.

Профессор схватил документ и уткнулся в него.

- Ольга, - девушка протянула руку Кириллу.

На вид ей было чуть меньше 30 лет, шатенка. Ее худенькая ладонь крепко сжала руку Кирилла. Но через мгновение на ее лице появилась задумчивая озабоченность, и Ольга отдернула руку.

- Кирилл, - представился он.

Но девушке его имя уже было не интересно. Она была погружена в размышления и не услышала его имени, хотя это ей и не нужно было. Ольга его знала. Кирилл же напротив первый раз увидел Ольгу. Сначала он предположил, что она работает в другом блоке БиоНИЦ, однако отмел эту мысль, т.к. в этом случае она вряд ли сидела в этой машине.

- Ну конечно! - профессор был зол как никогда. - Они пропустили эти данные, и теперь Данилевский во всем виноват! Они не захотели думать мозгами, а Данилевский должен отвечать. Они пропустили, они вывели не тот результат! Дегенераты... - рвал и метал профессор. - Что сказала Кроберг о состоянии объектов?

- С ними все в порядке, профессор, - повернув голову назад, ответила Ольга.

- Тогда какого черта они поднимают тревогу? - негодовал Данилевский.

Кирилл, слушая все это, никак не мог взять в толк - причем тут он. И если брать во внимание слова профессора, то явно пахнет жареным. И он, как лаборант, играет тут не последнюю роль, раз Данилевский прихватил его с собой. Кирилл тут же вспомнил недавний выговор за ускорение мутации. Наверняка, что-то из-за этого получилось не так и вот он-то и станет «козлом отпущения». На душе потянуло сквозняком и бросило в жар. Под натиском тревожных мыслей Кирилл просидел всю дорогу, не проронив ни слова.

Дорога была долгой. В окне проносились редкие леса и пригороды: Кирилл понял, что они направляются в Петрополис. Вскоре их машина пересекла границу мегалополиса. Малоэтажная застройка быстро разрослась до небоскребов. Впрочем, они не были очень высокими и значительно уступали московским. Однако новый имперский стиль - неопаир - главенствовал в большинстве кварталов. Изящные монументальные громады не превышали высоты в двадцать пять этажей. У некоторых имелись высокие шпилевидные крыши, на десятки метров уходящие в небеса. Их машина проносилась по Новомартовскому шоссе мимо «Зеленого пика». Это изогнутое здание в виде паруса, устремляющегося ввысь. Оно было зеленовато-болотного цвета и венчалось высоким 15-метровым шпилем, состоявшим из семи жил. «Зеленый пик» окружали здания в похожей цветовой гамме. Из-за этого район получил прозвище «болото». Но, несмотря на неблагозвучное название, он считался одним из престижных. Машина свернула на Зеленый проспект. Кирилл понял, что они направляются в Министерство науки.

Вскоре машина остановилась в парковочном кармане на площади перед министерским зданием, но Данилевский не спешил выходить. Кирилл очнулся, его насторожила возникшая тишина.

- Кирилл, - голос профессора звучал спокойно с отеческими нотками, - когда они начнут тебя спрашивать про опыт, про то ускорение мутации, не лукавь, не жмись в себе. Расскажи, как все было.

- Хорошо профессор, - автоматом выдал лаборант.

- Весь процесс, конечно, им знать не обязательно, - лукаво добавил Данилевский.

- Конечно, - согласился Кирилл.

Он смекнул, что им, очевидно предстоит встреча с высшим руководством ученого света России, членом которого был Данилевский. Однако настроение профессора не могло не тревожить.

Трое: профессор Данилевский, за ним Ольга, следом Кирилл с папками и бумагами вышли из машины. Кирилл впервые был так близко от здания Министерства науки. Комплекс министерства с воздуха напоминал спящего дракона, а три самых высоких, фасадных, корпуса символизировали три его головы. В отделке парадной стороны здания был использован коричневый гранит и композитное стекло, выполняющее функции солнечных батарей. Комплекс был спроектирован так, чтобы пережить прямое попадание нескольких бомб и даже способен был перенести последствия ядерного взрыва. Под самим зданием располагалось девять этажей. Некоторые использовались как законсервированные бункеры, другие - как склады и хранилища. Впрочем, любоваться ансамблем здания Кириллу было некогда Данилевский и Ольга уже вошли в министерство. В огромном холле их ждали. Невысокий мужчина, одетый в строгий костюм, подбежал к профессору.

- Слава богу, вы здесь. Они уже приступили к вашему линчеванию и, если еще промедлить, они отрубят голову и вам, и мне, - мужчина был крайне взволнован.

Данилевский фыркнул.

- А ты как всегда отсиживался? - Данилевский презрительно осмотрел вспотевшее лицо встречающего.

- Я человек небольшой и еще хочу здесь поработать.

- Такие тараканы как ты, живут долго, - успокоил его профессор.

- Я тебе вообще-то продлеваю тут карьеру, не забыл?

- Ладно, соловей, сочтемся.

Услышав прозвище «соловей», Кирилл догадался, кто был перед ним. В Министерстве был один соловей - Владимир Соловейко, руководитель аппарата биологического департамента. По совместительству - хороший знакомый Данилевского. Через Соловьейко Данилевский не раз проводил в биодепартамент свои идеи и даже вызывал на ковер своего давнего противника Винбурга.

Дорогу Данилевский хорошо знал. Путь их лежал в главный зал совещаний на шестом этаже. Данилевский с сопровождением проследовал к лифту. Встретивший их мужчина шел рядом. Он часто посматривал на Ольгу, при этом морщился. Между ними явно было что-то недоброжелательное, и Кирилл это отчетливо ощущал. До зала они добрались быстро.

Данилевский отпихнул дверь. Она громко ударилась об ограничитель на полу. В зале совещаний повисла гробовая тишина. В дверях стоял профессор, рядом с ним человек в костюме, сзади Ольга и Кирилл, который осторожно выглядывал из-за спины шефа. Большой круглый зал с синими креслами был заполнен на треть. Ряды посадочных мест и столов располагались ступенчато и устремлялись вниз к центру зала. Кирилл мельком успел заметить, что все ученые в костюмах. А собственно почему они должны быть в халатах? Кирилл мысленно одернул себя, - нашел о чем думать.

Все самые важные персоны сидели за круглым столом в центре зала. Профессор и его спутники под пристальными взглядами ученых спустились к своим местам. Данилевский сел на единственное пустующее место за столом. Оно было специально оставлено для него. Его спутники на стульях позади.

- Добро пожаловать, Кирилл Иванович, - полный профессор с густой седой шевелюрой, напротив Данилевского, кряхтя и кашляя, приветствовал коллегу.

- Прошу прощение за опоздание. Я был вынужден взять с собой дополнительные документы, чтобы...

- Чтобы оправдаться, - перебил Данилевского худощавый профессор в черных круглых очочках. Его лысина, затянутая сетью бледно голубоватых тонких сосудов, была покрыта двумя лишними слоями глянцевого лоска, что придавало ей вид пластиковой неживой головы манекена в магазине.