Кирилл прекрасно знал, что ждет его маму. Сейчас она находилась в приграничном состоянии и вскоре может развиться синдром отмирания. В институте он поставил перед собой главную цель - найти союзника в исследовании вируса нулевого иммунитета. Ему стоило больших усилий заинтересовать своего научного руководителя Владимира Долматова в перспективности своей работы. И одаренность Кирилла сыграла в этом не последнюю роль. Долматов видел в новом студенте свое отражение: замкнутый, не умеющий завязывать нужные знакомства, но идущий на пролом любой стены. И что самое удивительное: ни одно препятствие не останавливало Кирилла. Ведь его главным мотиватором была больная мама. На втором курсе Долматов внял доводам упорного студента, и они принялись вместе изучать ВиНИ.
Кирилл знал вирус как положено истинному противнику знать своего врага. С двенадцати лет, он со старшей сестрой наблюдал за медленным угасанием матери. Он вел дневники, читал литературу. Окончив школу в шестнадцать лет, он пошел на подготовительные курсы в Екатеринодарский институт вирусологии. Он выбрал его. Осталось учебному заведению выбрать Кирилла. Как довольно часто происходит, таких как Кирилл, быстро заметили. И даже отсутствие денег на обучение не стало для него преградой. Его ум был нужен институту и его взяли на бюджетное место.
На третьем курсе Кириллом заинтересовался военный исследовательский институт. Коллекторы предложили одаренному третьекурснику перейти к ним и заняться военными разработками. Однако Кирилл отказался. Он не мог оставить исследования ВиНИ. Даже когда коллекторы из военного института пообещали не препятствовать его работе с вирусом нулевого иммунитета, Кирилл не согласился. С Долматовым они почти три года изучали ВиНИ и добились хороших результатов. Бросать исследования и лишать себя важного союзника в лице научного руководителя Кирилл не желал. К тому же он считал невозможным изучение особо опасных заболеваний под покровительством военных. Хотя потом он пожалеет, что отказался от щедрого предложения людей в погонах. Кирилл остался в своем Екатеринодарском институте и вместе со своим профессором Владимиром Долматовым продолжил исследования.
Близился шестой, завершающий год обучения. Реальность рисовала перед Кириллом необходимость перевода исследований на более высокий уровень. В какой-то момент его гению стало тесно в провинциальном институте. Все чаще Кирилл задумывался о Петрополисе - столице биологической инженерии. Но посылаемые запросы в крупные исследовательские центры не приносили ожидаемых результатов. Все до одного медицинские институты отвечали одинаково: «недостаточно практических данных», «бесперспективность исследований» и гранта никто не давал. Но Кирилл был непреклонен. Он верил в то, что лекарство от ВиНИ можно найти. Довлатов предложил Кириллу остаться в стенах родного института и работать с ним, преподавать. Обдумывая, по сути щедрое предложение научного руководителя, Кирилл пришел к выводу, что его исследования застрянут на теоретическом уровне, останься он в родном городе. Большая тень вопроса нависла над перспективами продолжения карьеры. Мать и сестра - Маргарита, немногочисленные знакомые, уговаривали поумерить пыл и заняться тем, что у него уже в руках. Но Кирилл желал большего. Он знал себе цену и цену своей работе. Для него было немыслимо прозябать где-то в захолустье: изучать тараканов, лягушек и преподавать студентам основы вирусологии, когда он шагнул на сотни шагов дальше. Он выбрал свой путь. За пару месяцев до окончания института он провел последний опыт над вирусом ВиНИ. Кирилл даже забыл о выпускном дне и вручении дипломов. Когда прозвучало его имя, никто не вышел к трибуне. Вместо него документ получил профессор Долматов.
Кирилл сидел в своей студенческой комнате, когда к нему вошел его научный руководитель. В руках своего, уже бывшего студента, он увидел листок. Ему знаком был герб на конверте. Письмо было из Биологического исследовательского института в Химграде. Кирилл объяснил, что три дня назад послал им результаты последнего теста с ВиНИ и сегодня получил ответ. Его пригласили на учебу в БиоНИЦ, однако учитывая ее дороговизну, ему предлагалось место младшего научного сотрудника в лаборатории микровирусов профессора Данилевского. Исследование ВиНИ было признано перспективным и Кириллу предложили практически претворить в жизнь свои выводы по вирусу. Так Кирилл стал работать простым лаборантом в Биологическом научно-исследовательском институте в Химграде - в одном из самых почитаемых наукоградов под Петрополисом.
Спустя год обучения и работы в БиоНИЦ, Кирилл не смог сильно продвинуться вперед в исследованиях ВиНИ. Оглядываясь назад, он с отвращением осознавал, что основной его работой стало препарирование жаб и грызунов, зараженных ВиНИ и другими менее интересными вирусами. Ценой за это было одиночество и тишина. В родном городе осталась пара друзей, которые идеально выполняли свою функцию и терпели своенравие Кирилла, дома остались мама и сестра. Все это Кирилл променял на шанс успешной работы. На то что он, как умел, продемонстрирует себя, покажет с наилучшей стороны и его обязательно заметят. Он сможет выбить еще один год бесплатной учебы и сможет работать над исследованиями ВиНИ.
Если с обучением из года в год обстояло все более или менее стабильно, то все его серьезные начинания на практике наталкивались на глухую стену. Никто не воспринимал всерьез сначала первокурсника, потом и третьекурсника. Пять лет он оставался в роли дипломированного «разнорабочего» лаборатории. К концу пятого года работы и учебы, Кирилл оказался перед выбором: бросать учебу и работать младшим помощником, получая гроши и влачить на них бедственное существование, или же возвратиться в Екатеринодар и возобновить исследования там. Такая мысль посещала его все чаще.
Кирилл не понимал, зачем он в БиоНИЦ и для чего его пригласили сюда, если не дают возможности продвинуться в исследованиях. Все оказалось не так, как он того ждал. Он считал себя выдающимся ученым, ведь в Химграде иных не было. А что дома? Дома, конечно же, будет легче. Там мама и сестра, они так усердно зовут обратно. Маргарита очень удачно вышла замуж. Она в каждом телефонном разговоре звала младшего брата домой, обещая, что поможет и финансово, и с работой. Но каждый раз Кирилл напоминал ей о цели своей работы. Это же он говорил и себе. К тому же мама и сестра понимали, что если Кирилл вернется домой, то им больше не видать дорогих лекарств, которые он привозит из Химграда. Работая в БиоНИЦ, Кирилл имел большие льготы на самые дорогие препараты. Среди них были и передовые разработки в области купирования ВиНИ. Кирилл ездил домой два раза в год: весной и осенью. С собой он обязательно привозил лекарства: несколько десятков ампул, порошков и микроинъекций.
Гостил он у сестры. В ее большой квартире хватало место и для него, и их матери. Кирилл внимательно наблюдал за состоянием мамы. Семь дней, которые он был у родных, он сам колол ей инъекции. Он приучил и сестру, и мать вести подробный дневник течения болезни. В электронных блокнотах было огромное количество информации. Екатерина Валерьевна послушно выполняла указания сына. Он всегда ласков с ней. Он входил в ее комнату каждый раз с улыбкой. Первой в дверях появлялась рука с пакетом. Тряся его, Кирилл произносил из-за двери: «Колокольчики-укольчики приехали». Екатерина Валерьевна не могла сдержать радостного смеха. Она вставала с кровати и бежала к двери. В комнату входил Кирилл с сияющей улыбкой. После чего он раскладывал лекарства по порядку в шкафчики и ящички. Екатерина Валерьевна особенно любила овальные ампулы с оранжевыми бирками. Это был ее любимый цвет, и она всегда смотрела на них без страха и подолгу рассматривала, когда Кирилл или Маргарита доставали их во время уколов.
По возвращении в Химград, Кирилл привозил с собой несколько проб крови, волос и кожи свой матери. Он больше напоминал не сына, съездившего домой отдохнуть, а врача, посещавшего пациента. В БиоНИЦ Кирилл внимательно изучал образцы. Он смотрел насколько ВиНИ изменился и как приспособился к лекарствам. И каждый раз результаты тестов были удручающими: вирус ускорял темпы своей мутации и вскоре двух визитов домой будет уже недостаточно. Но чаще ездить он не мог, а пересылать лекарства посылками было запрещено. Находясь дома в Химграде, Кирилл просил скидывать все наблюдения ему на электронную почту. Это было необходимо для корректировки исследований ВиНИ и изменения дозировки лекарств.
