С того дня я не раз находила подброшенные мне на подоконник кошели с золотыми монетами. Каждый раз, после подобной находки, к дверям Временного Приюта, как мы назвали дом, приходила женщина с просьбой о помощи и защите.

Только многим позже я узнала, что незнакомец - один из офицеров ордена чёрной лилии. Несколько раз мне удавалось разговорить женщин и именно от них я почерпнула большую часть информации о работающих в столице наёмных убийцах.

Пусть женщин и не допускали до секретных сведений, но бывало, что их теперь мёртвые мужья могли сболтнуть лишнего. Делились информацией о новом заказе, или просто хвастались выполненной работой. Осуждала ли я их из-за выбора партнёра? Нет. Каждый выбирает свою судьбу, да и боги их уже наказали. Что может быть хуже потери любимого, брата или друга?

Вскоре, благодаря поддержке моего таинственного спонсора, в нижнем городе открылось несколько новых лавок, пекарня, таверна и даже магазин готовой одежды. Женщины договорились между собой и, благодаря финансовой поддержке извне, начали сами зарабатывать себе на жизнь, отдавая львиную долю заработков тому месту, что дало им возможность начать сначала. Наблюдая за их успехами, я не переставала восхищаться их силой воли и трудолюбием. Они работали вместе, всей общиной берясь за новый проект. А если учесть, что опекали их лучшие наёмники страны, то проблем с безопасностью у них не было.

- Терри, может ты всё же расскажешь нам, откуда у тебя доступ к засекреченной информации? - Ксандр прикоснулся к моей руке, вырывая из потока воспоминаний.

Я, похоже, многое пропустила, раз он стоит рядом и задаёт вопрос, видимо, не в первый раз. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы сфокусировать взгляд на мужичине, и я невольно залюбовалась. Красив зараза, до умопомрачения и дрожи в коленках. За последние полтора месяца я к нему конечно привыкла, но иногда до сих пор застаю себя за рассматриванием.

- Прости Ксандр, но это личное, и обсуждению не подлежит.

Мне ещё ни разу не приходилось умалчивать чего либо, и, если честно, мне не понравилось. Могу ли я себе позволить скрывать от него достаточно большую часть своей жизни? С другой стороны, говорить при Агусте тоже не вариант. Он для меня чужой, и несмотря на то, что близкий друг Ксандра и его начальник, он не заслужил права на мои тайны.

- Милая моя, - начальникус скалой навис надо мной, - когда речь идёт о разглашении государственных тайн, ничего личного быть не может.

- Там, где узнала я, ищейки информацию искать не будут, - пришлось податься вперёд, отвечая на его давление. - Ксандр, если я сейчас скажу что-то ещё, то у меня точно будут проблемы. Ты действительно думаешь, что мне это надо?

- Агуст, выйди пожалуйста. Мне нужно перекинуться парой слов со своей помощницей.

- Я против, - коротко и даже немного зло, ответил принц. - Ты очень правильно подметил, что вопрос государственной важности, а потому я требую ответа.

- А получив его, сможете ли гарантировать безопасность всем, поставленным под удар? - я оттолкнула Ксандра, соскакивая с насиженного места. - Ваши самые опытные телохранители не справились с защитой одной принцессы. Так по какому праву вы так спокойно ставите под удар тех, у кого подобной защиты нет?

Вот не подружимся мы с крон принцем, хоть к ведьме не ходи. Он хочет знать, откуда у меня закрытая информация по гильдии наёмных убийц, напавших на его сестру? Да пожалуйста, как только он свяжет свою жизнь с моей и теми, кто поделился со мной историей своей жизни. И вообще, что ему помешает просто вырезать женщин подчистую, чтобы порочащая честь королевской семьи информация не попала в неправильные уши?

- Сбавь тон, девочка, - попытался осадить меня принц, - я тебе ничем не обязан. Я наследник, и для меня всегда на первом месте будет стоять королевство, и только потом отдельные личности.

- Тогда накажите своих брата и сестру, за то, что они чуть не поставили крест на отношениях с одой из самых приближённых к власти семей, - я сделала несколько шагов вперёд, не сводя злого взгляда с принца. - Накажите их за то, что они подписали смертный приговор девочке, и даже не испытывали от этого раскаяния. Накажите за то, что они взяли мнимое правосудие в свои руки, не чтя закона. Ведь именно на этом у нас держится власть? Закон один для всех, и все мы перед ним равны. Так почему одни, вдруг остаются безнаказанными за попытку убийства аристократа? - кровь в жилах бурлила от негодования. - Почему вдруг жизнь одного потомка демонов прародителей карается строже, чем жизнь крестьянина?

- Терри, ты перегибаешь палку, - Ксандр приобнял меня за плечи, притягивая к себе.

- Ксандр, я видела, как девушку почти разорвали на части, но сделавший это подонок отделался только штрафом, и то чисто символическим. И всё только потому, что он потенциальный демон, а она дочь бедняка! - я почти кричала, впервые выплёскивая ужас того позднего вечера. - Он... он... - я захлебнулась слезами, медленно оседая на пол.

Мне не стоило заводить этот разговор. Слишком сильно меня потрясло увиденное, и годы не смогли залечить гноящуюся от ненависти к привилегированным подонкам рану в моей душе. С каждым новым инцидентом я всё больше ненавидела людей «своего круга», сторонясь официальных приёмов и сборищ, пока не перестала появляться на них вовсе.

- Мы так уверовали в свою уникальность, что перестали видеть жизнь вокруг нас, - тихо хныкала я, уткнувшись носом в плечо Ксандра, словно мне снова двенадцать лет. - Мы стали жестокими и уверенными в своей непогрешимости, вызывая только ненависть и страх. Неужели именно таким правителем вы хотите войти в историю, крон принц Агуст?

Да здравствует полноценная женская истерика, со слезами, соплями и порчей чужого имущества. Почти прокричав последнюю фразу, уткнулась носом в рубашку Ксандра и свернулась комочком у него на руках.

Переместив нас на диван, начальникус немного покачивался из стороны в сторону, словно пытаясь убаюкать. Горячие ладони поглаживали спину, и от этой ласки становилось только хуже. Почувствовав поддержку и сочувствие, я расплакалась ещё горше, позволив себе побыть слабой.

- Ну наконец-то, - диван прогнулся, принимая вес второго мужчины, - я уже начал думать, что, взрыв отменяется.

Не смотря на внешнее проявление невменяемости, я навострила ушки, прислушиваясь к их приглушённой беседе.

- Я уже начал думать, что она и в этот раз удержит эмоции в узде, - тихо ответил Ксандр, не прекращая поглаживать мою спину. - А ты знаешь, насколько это опасно.

- Знаю. Но я не рад, что роль подонка и цели её ненависти ты отдал мне. Боюсь, что реабилитироваться в её глазах будет не так просто.

Я застыла, боясь спугнуть момент. Агуст не так плох, как хотел казаться? Вокруг меня происходит что-то непонятное, и я никак не могу зацепиться за нить, что приведёт меня к разгадке.

Принц заставил меня вытянуть ноги, уложив их к себе на колени и стал чуть поглаживать икры. Жаль, но мой жадный интерес к их разговору не остался незамеченным. Легонько поддев пальцами мой подбородок, Ксандр попытался заставить меня на себя посмотреть, но я поспешно вывернулась, спрятав лицо у него на груди.

- Не смотри на меня, - пробурчала, чуть краснея от смущения. - Я вся сопливая, опухшая и косметика, наверное, потекла. Незачем травмировать свою нервную систему.

- Терри, - мужчина теперь заговорщически шептал, чуть наклонившись ко мне, - не кокетничай и посмотри на меня.

Нехотя подчинилась. Всё ещё расплывалось от слёз, и мне пришлось несколько раз моргнуть, отправив солёные капли в путешествие по моим щекам.

- Вот и умница, - похвалил меня мужчина, стирая мокрые дорожки подушечками пальцев. - Запомни моя хорошая, никогда не стоит ломать собственный характер. Твоя сила в широте души и доброте сердца, а не стальной воле и храбрости, которой могут позавидовать самые отчаянные воины.

- Александр прав, - вклинился в разговор Агуст, - не смотря на страх, ты сделала то, на что мало кто из мужчин решается, противопоставив себя мне. Правда я не совсем понял, зачем.