– Профессор! – окликнул я. – Мы победим?

– Без сомнения, молодой человек! – он подмигнул мне и вышел в коридор.

После завтрака, надев обруч на голову, я медитировал над дроидами, нарезавшими пластиковые трубы. Загорелось мне сделать ракетный гранатомет. Дорога предстоит нелегкая, лишний козырь в рукаве не помешает. Хотя какой это козырь? Так, мелочевка для самоуспокоения. Рядом скрипнул стул, я приоткрыл один глаз и увидел профессора. Он снял очки и потер переносицу. Выглядел просто ужасно.

– Вы бы поберегли себя, в вашем-то возрасте…

– Возраст – ерунда! – усмехнулся профессор. – Я в душе молодой и вообще мужчина хоть куда! Тебе все студентки скажут, что я просто душка!

– Так уж и все?

– Ну… некоторые точно. По крайней мере, надеюсь на это.

– Мне уехать ненадолго нужно.

– Куда собрался?

– В свой поселок. Там рядом склад удобрений, оружие смастерю, а сырья для взрывчатки нет. Скорее всего до вечера задержусь, снаряжать буду на месте, так безопасней и от детей подальше. Взрыв в чистом поле совсем не то, что в помещении. Не волнуйтесь, дроида к этому делу приставлю. Вернусь, несколько гранатометов вам оставлю, пригодятся.

– Сема, ты не с той ноги встал? – нарочито заботливо поинтересовался профессор. – Я и гранатомет? Почему сразу не линкор? Я же сам на нем подорвусь!

– Не прибедняйтесь, – пододвинул к нему кофейник. – Я в девять лет справился и вы сможете. Ничего сложного, там одна кнопка, навел в сторону врага и нажал, отдачи нет, спрятаться перед этом не забудьте или хотя бы на пол упасть.

– И как это ты в таком младенческом возрасте сподобился?

Я расплылся в счастливой улыбке.

– Скучно в деревне жить! А тут у моей подружки Кати день рождения, я у нее закадычным приятелем был, всегда вместе проказничали. Решил ей салют подарить! Все кукол презентуют, а я фейерверк на полнеба! Ну… так он в моем воображении выглядел.

– Высекли?

– А как же! Батяня для такого дела ремня от парадной формы не пожалел! – я рефлекторно почесал филейную часть организма.

Профессор смешно фыркнул и ехидно спросил:

– До сих пор болит?

– Нет, но ревел я знатно! А как сеновал горел! Зарево такое, что ночью было светло как днем! Прославился на всю округу! Постарше стал, так меня на свадьбы приглашали!

– Не вышло, значит?

– Еще как вышло! Просто я не рассчитал маленько, кто же знал, что от искр сено загорится? Думал, что они в воздухе погаснут. Опять же, металлической пыли для цвета подмешал. Видели когда-нибудь, как бомбу диаметром в пятьдесят сантиметров, в воздух вышибным зарядом подбрасывает? А потом взрыв и все небо в огне? Да у нас соседи между грядок залегли! Красота!

– Соседи на огородах попадали, а ты к отцу на колено приземлился? Да ты у нас талантливый малый!

– Не без этого, – поскромничал я. – Душа веселья просила, я же не со зла! Правда потом, чуть что, меня первым на правеж тащили. Подозревали всегда и во всем. Околоточный наш, дядя Петя, за правило взял меня на улице останавливать и задушевные беседы вести, приходилось от него по кустам прятаться. Но было здорово!

– Ладно, устал я, спать пойду. Файлы готовы и заархивированы, я тебе на коммуникатор скинул. Там же самые безопасные маршруты, подходы и инструкции. У искина подробная карта местности, корпорация постаралась, они большие планы на него имели. Вернешься, посидим вместе, подумаем. Может статься, я от усталости упустил что-то. Одна голова хорошо, а две лучше.

– Да что тут думать? Действовать надо! Я вам в этом вопросе всецело доверяю.

В дорогу отправился на универсале. Выбрал его по нескольким причинам. Во-первых, по проходимости с ним никто сравниться не мог. Во-вторых, дроиды и удобная кабина с широким обзором. Про опасность с воздуха забывать нельзя. Радар радаром, но на свои глаза я надеялся больше. После ЭМИ-зарядов электронике доверять не стоит. Место оператора было очень продуманным и эргономичным, пристегиваешься на подвесную систему в пузыре из бронированного прозрачного композита. Стоять не стоишь и сидеть не сидишь, что-то среднее. Джойстики под ладонями, плюс мысленное управление.

Дорог тщательно избегал, на восьми лапах где угодно пройду. Речку вообще пересек по дну. Герметичная кабина, это круто! Ради интереса просмотрел спецификацию, оказывается, мы и по горам лазить умеем, и на небоскребы по стеклу карабкаться можем. И прыгучесть у нас повышенная, до восьми метров, а при поддержке маневровых движков все двадцать выходят. Жаль, что после победы корпоранты назад свое имущество отожмут.

Вот почему так? Кому-то все, а кому-то ничего? Нет, я не завидую богатым, а хочу к звездам! Чтобы плазма ревела в реакторе, чтобы в мгновение ока перекрывать расстояния между системами. Чувствовать, что я живой, настоящий человек, которому не стыдно посмотреть в глаза людям. А они мне – купи! Возьми кредит на двадцать пять лет и владей! Заработай! А если это невозможно? Общество поставило меня в такое положение, что устроится только чернорабочим могу? И я их не виню, ведь как объяснил профессор, мне гарантирована миска похлебки и угол в общаге. Великолепная перспектива! И ваши кредиты ничего не решают, а вдруг я заболею? Пока здоров, все нормально, болезни и травмы – вот бич рабочего человека. В один миг ты становишься обузой, и здравствуй государственное пособие! И эти «Великие» тоже неплохо над моей судьбой поработали. Я теперь бездомный сирота, с семью десятками голодных ртов за плечами. Папашей стал! И когда интересно успел? Без меня меня женили? Хихикнул и прибавил скорость.

Склад с удобрениями стоял нетронутым. Пометался по округе, высматривал жуков. Естественно, никого не нашел, даже следов. Не та цель, чтобы на нее оккупационные силы распылять. Взломал ворота манипуляторами и заехал внутрь. Все было, как я и помнил: сера, калийная селитра и подкормка на основе древесного угля. Мне ничего больше и не нужно. Озадачил искина – толочь, мешать и снаряжать, сам забрался на крышу по лестнице. Прилег рядом с коробкой кондиционера и начал рассматривать в оптику прилегающую местность. Может быть, кто-то из наших уцелел? Кроме брошенной на полях техники ничего не увидел. Вымерло все, даже кроликов, которые в последнее время расплодились, не увидел.

Перевел прицел ввысь, облака и солнышко светит. А это что? Да это же рой! И летят в сторону бункера! Неужели прознали, морды насекомьи? Не может быть! Про нас же никому неизвестно! Ну да, а штаб гражданской обороны? Взломали искин? Предатель? Да какая разница! Нужно возвращаться немедленно! Съехал вниз по лестнице и заскочил в кабину. Искин доложил, что готова только половина гранат. Приказал закругляться и погнал универсал по дороге. Не время прятаться. Не знаю, чем я смогу помочь, но мне все равно. Больше терять близких людей не собираюсь. Если пришло время погибать, значит, умрем вместе!

Я не успел. Одна створка ворот была перекошена, а вторая, сорванная с направляющих, валялась на земле. Площадка на въезде была испещрена следами жуков. Приставил приклад к плечу и зашел внутрь. Дроиды семенили рядом, сжимая в манипуляторах трубы гранатометов. Никого.

– Эй вы, вылезайте, гады поганые! – заорал я. – Идите ко мне, сволочи!

Тишина в ответ, только эхо моего голоса отразилось и загуляло в пустых коридорах.

– Сюда! Я здесь! – продолжал надрываться я.

И тут я увидел: раздавленные очки профессора, лежали на полу. Осколки стекла были забрызганы капельками крови. Упал на колени, выронил ружье, поднял и прижал их к груди, как будто они были самой большой драгоценностью на свете. Не помню, сколько я так просидел, сотрясаясь в беззвучных рыданиях.

Смерть моего отца, да и остальных, раньше воспринимал как абстрактную величину и в глубине души в нее не верил. Но теперь я знаю! Батя говорил мне, что когда выходишь в боевой поход, всегда есть точка невозврата. Место, пройдя которое, ты не сможешь вернуться назад. И тогда у тебя остается только один выход – идти вперед до конца, каким бы он не был. Стисни зубы, хорони товарищей, но не оглядывайся. Иначе все, что ты делал до этого, станет пустой тратой сил. Здесь и сейчас я понял, зачем он мне про нее рассказал. Я свою точку прошел. Дороги назад больше нет.