Залег близ обочины, выбрав для временного убежища такую же кучу щебня, как та, где остались Ханс и уцелевшие водители. Здесь уже ощущается жар, исходящий от охваченных пламенем траков; в носу и в горле запершило от едкого дыма.
Заметив два человеческих силуэта - два холмика близ соседней кучи из песка и щебня, Иван подал голос. Когда один из них повернул голову на звук, он жестами показал, чтобы ползли к нему. Спустя короткое время он поприветствовал подползших к нему водителей - оба местные, афганцы. При помощи жестов и доброго слова принудил их совершить еще один рывок: к той куче, за которой прячутся Ханс и другие водители.
Оставшись в одиночестве, Иван стал разглядывать окрестности через оптику винтовки.
Изувеченная, изрешеченная "Тойота" к этому моменту уже практически выгорела. Рядом с ней, близ кормы пикапа, лежит нечто, в чем с трудом можно опознать человеческое существо - несколько очередей из крупнокалиберного пулемета превратили тело успевшего выскочить из машины "гарда" в кровавые бесформенные ошметки. Второй - он же водитель - убит в первые же секунды нападения; он остался в кресле, перетянутый ремнем безопасности, - обугленный кусок плоти.
"Эх, Марек, Марек... - Иван с трудом проглотил тугой комок. - Сегодня ваша очередь была ехать в голове колонны..."
Случись это днем раньше или днем позже, то горела бы не "Тойота", а полыхал бы "Дефендер". И, соответственно, на месте этих двоих сейчас были бы Иван Козак и датчанин Ханс.
В микродинамике послышался голос Кэмпбелла.
- Браво Два, я подъезжаю к заводу со стороны карьеров!.. Айвен, вы меня слышите?!
- Двое наших погибли, Колин! Мы с Хансом собрали уцелевших водителей. Где обещанные "страйкеры"?!
- Со мной только Браво Три!
- Где подмога?! Лашкаргах Один, вы слышите?
В наушнике послышался голос оператора центральной станции.
- Бронегруппа на подходе, только что прошли перекресток!
И тут же прозвучал голос старшего колонны:
- Айвен, укажите цели... мы поддержим вас пулеметным огнем до прихода "страйкеров"!
Козак стал рассматривать окрестности в оптику снайперской винтовки. В надвигающихся сумерках, в пелене дыма ему удалось таки разглядеть на другой подъездной дороге силуэты двух джипов - "Хамви" и "Патрола".
- Это Браво Два! Вижу вас!
- Где противник? Указывай цели!
- Стрельба прекратилась! Думаю, они отходят! Но будьте...
Иван не успел договорить: поблизости что то рвануло с такой силой, что он на время выключился из реальности.
Несколько секунд Козак лежал на спине, широко разевая рот, не в силах сделать полный вдох - как выброшенная на берег рыбина.
Он уже немного пришел в себя, как вдруг послышался еще один громкий, больно отдавшийся в барабанных перепонках взрыв!.. Козак с трудом перевернулся на живот. Не понимая толком, что произошло и что он сам делает, передвигаясь где ползком, где на карачках, взобрался вновь на гребень той кучи щебня, рядом с которой он нашел укрытие и которая, возможно, спасла его от взрывной волны.
Он лег грудью на гребень кучи, как на бруствер. Картина, которую он увидел, потрясла его.
Прямо у него на глазах обрушивался бункер бетоносмесительного цеха - вероятно, взрывами были перебиты опоры. Это сооружение вдруг резко накренилось; из образовавшихся щелей, а затем и из опавшего на площадку раструба хлынула сырая масса раствора!..
Все это действо сопровождалось металлическим скрежетом, грохотом, гулом. В эту какофонию звуков добавился грохот вертолетных винтов - от лашкаргахского аэропорта, на бреющем, держась чуть в стороне от поднимающихся к небу столбов дыма, пронеслись два "Апача".
Спустя короткое время рухнул второй бункер. И уже вскоре практически вся площадка цеха оказалась залитой выплеснувшейся наружу из лопнувших, разрушенных емкостей массой свежеприготовленного - для вывоза - бетонного раствора.
Колонна в сильно потрепанном виде вернулась на базу Кемп Бастион в половине второго ночи. Три фуры, панелевоз и автобетоновоз пришлось оставить на площадке у завода - три машины сгорели дотла, у двух повреждены двигатели или иные важные узлы. Остальные машины кое как выдернули и сопроводили до перекрестка, где их ожидали другие транспорты, чьи водители счастливо избежали нападения.
В базовый лагерь возвращались под прикрытием армейских "страйкеров". Но это была уже запоздалая реплика военных: после сколь странного, столь и неожиданного нападения на грузовую колонну и на местный завод, группа боевиков растворилась где то в зарослях оазиса; возможно, "муджи" нашли убежище в окрестных кишлаках.
"Дефендер" шел замыкающим в этой колонне, вслед за открытой платформой, на которую уложили мешки с телами погибших - двое сотрудников "Армгрупп" и трое водителей. За проследовавшим через КПП "Западные ворота" концевым джипом охранники подняли "противотаран". На вышках, на пустовавших в последние несколько месяцев постах появились боевые расчеты. Снопы мощных прожекторов всю ночь беспокойно обшаривали пустынные окрестности.
Размеренная, довольно спокойная до этого дня жизнь на базе Кемп Бастион, провинция Гильменд, Афганистан - закончилась.
ГЛАВА 4
Монино, Московская область
- Что значит "некое"? - сурово оборвал ее генерал. - Это было боевое задание.
- Извините, я, возможно, неточно выразилась... Это одна из причин, кстати, почему я попросила организовать встречу с вами, Александр Николаевич. Важны не только детали случившегося, важна также и терминология. Я простой журналист... И хотя прочла немало материала на эту тему...
- Зачем это вам? - вновь прервав собеседницу, спросил отставник. - Кому и зачем понадобилось ворошить давнее прошлое?
- Я готовлю цикл публицистических статей, - сказала Анна. - Тема - противостояние Запада и Востока, США и СССР в последние годы "холодной войны". С привязкой к нынешней обстановке на Большом Ближнем Востоке.
- Откуда вы узнали об этом летном происшествии?
- Из книги одного отставного полковника, военного историка Смольникова. Вам доводилось читать серию его публикаций про ядерное противостояние СССР и США?
- Возможно.
- В одной из книг описан эпизод с крушением штурмовика "Су 25"... Данное ЧП произошло в августе восемьдесят четвертого, двенадцатого числа, во второй половине дня... Впрочем, я уже говорила. В этой же главе Смольников приводит версию, взятую из западных источников. Вернее, версий этих две. Одна гласит, что в тот день в районе афгано пакистанской границы, восточнее этой условной, скажем так, линии примерно на пять или шесть километров, разбился фронтовой бомбардировщик "Су 24М"...
- Бред... - сухо сказал генерал. - Весной и летом того года "сухие" работали с аэродрома в Ханабаде по Панджшерской и Андарабской долинам.
- То есть на севере Афганистана? И южнее не летали?
- Имеются в виду южные и юго восточные провинции Афганистана? Конкретизируйте локацию.
- Приграничные провинции Забуль, Кандагар и Гильменд...
- В этом регионе "сухие", имеются в виду "двадцать четвертые", - не работали.
Они остановились на площадке третьего этажа.
Через пустой дверной проем виден большой - огромный! - зал с возвышением в противоположном его конце; вероятно, там находилась кафедра. В дальнем углу грудой свалены стулья, целые и сломанные. На стенах кое где уцелели демонстрационные стенды. Паркет, как и повсюду, вскрыт, щитовые взломаны, вся проводка ободрана и унесена.
- Здесь демонстрировались узлы и системы новой техники, включая несерийные и экспериментальные образцы, - глухо произнес Александр Николаевич. - А что за вторая версия? Просветите меня, невежду.
