«А кстати, почему у меня болит все тело, словно меня долго и со вкусом били?»

Напрягая память, я добился только головной боли, а потом воспоминания вдруг прорвали преграду и хлынули на меня нескончаемой лавиной, заставляя задохнуться от потрясения. Ранение Рогора, слова Владыки, ярость Кирика, гостиница, а потом провал.

«Я же ушел от Рогора. Как он сумел меня отыскать?»

Увы, ответы на мои вопросы дрыхли рядом самым бессовестным образом. Пришлось даже двинуть его кулаком в бок, чтобы демон отодвинулся, давая мне возможность спокойно вздохнуть. В следующее мгновение его зеленые с красными зрачками глаза открылись, чтобы наши взгляды могли встретиться.

– Ты как? – спросил он немного хрипло со сна. – Рука болит?

– Почти нормально, не болит, – прохрипел я в ответ. – Что произошло? И как ты меня отыскал?

И он мне рассказал. Причем все, что мне оставалось – это потрясенно охать и слушать его, раскрыв рот. Рогор готов был ради меня отречься от наследства и титула? Невероятно.

– Почему? – только и смог спросить я.

– Потому что не хочу подобно отцу отдавать всю жизнь долгу перед другими, забыв о себе. Думаешь, почему отец одинок? Потому что демонесса, родившая меня, была ниже по рангу и оказалась недостойна занимать место на троне рядом с Владыкой. Отец признал ее своей официальной любовницей, признал меня как своего сына, но брак ей так и не предложил. В результате, прождав почти сто лет, она просто ушла от него, потеряв надежду, а вместе с ней и любовь.

– А ты?

– А я иногда вижусь с ней, но при отце об этом не упоминаю. Она просила не говорить ему ничего. Позже я вас обязательно познакомлю.

– А если?.. – я почувствовал неуверенность и смущение от мысли, что увижу его маму. Интересно, какая она?

– Никаких если. Ты непременно ей понравишься. А сейчас тебя ждут завтрак, ванна и лекарства.

– Ванна – это хорошо, – я провел ладонью по собственной груди, казавшейся липкой от выступившего в жаре пота. – И желательно именно с нее начать.

– Твое желание – закон для меня, – Рогор чмокнул меня в кончик носа, крикнул Биту, чтобы готовил ванну, а потом принес нам завтрак.

– Ванна уже готова, – тут же доложил слуга и унесся за завтраком, а Рогор занялся доставкой меня в ванную комнату.

Сначала я потребовал, чтобы он разрешил мне идти самостоятельно, но, попытавшись встать, тут же завалился обратно в кровать из-за сильной слабости, так что пришлось все-таки демону постараться и отнести меня на руках.

В ванну мы влезли вдвоем, потому что Рогор меня так и не отпустил, предпочтя сесть в воду со мной на руках, благо размеры емкости для купания ему это позволяли. И мыл он меня очень нежно, без всякого подтекста, так что я чуть не задремал прямо в воде, наслаждаясь его ласковыми прикосновениями.

Дальше – больше. За завтраком демон кормил меня буквально с рук, придирчиво выбирая каждый кусок, отчего я начал уже тихо посмеиваться.

– Что ты со мной, как с маленьким?

– Потому что боюсь, что ты опять исчезнешь из моей жизни, а я третьего раза просто не перенесу. Выходи за меня?

– Что? – я даже подавился тем куском, что Рогор подсунул мне, делая предложение.

– Выходи за меня, – повторил он. – Брачные браслеты у меня есть, заказал почти год назад, сейчас ты покушаешь, и я их принесу. Тебе подойдут, такие же красивые.

От этих слов сердце в груди забилось пойманной птицей, но…

– Ты хорошо подумал? Владыка…

– Мне все равно, что скажет Владыка. В конце концов, он демон в самом расцвете сил, заведет себе еще одного отпрыска, ему свой трон и оставит, а я не хочу получать власть такой ценой. Да и вообще я ее никогда не хотел. Это же вечное холодное одиночество. Только врагу такое и пожелаешь.

– Как это верно сказано, сын.

Приостановившийся в дверях Владыка прошел мимо нас и остановился у окна, устремив взгляд вдаль. Мы же притихли, сидя за столом. Вернее, это Рогор сидел за столом, а я устроился на его коленях, спиной к столу. Ему так удобнее было меня кормить.

Помолчав немного, Владыка все так же не глядя на нас, заговорил:

– Я встретил Ирдианитамирашиту, когда мне исполнилось всего сто восемнадцать лет. Молодой был, глупый, но уже три года как правил страной после гибели своего отца, и тут она. Я голову потерял от любви, но все мои советники твердили в один голос, что она мне не пара. Мне предлагали множество более подходящих кандидатур, но я никого не видел перед собой, кроме нее. Несколько раз порывался сделать ей брачное предложение, но каждый раз отступал, понимая, что родовитые семьи демонов терпят ее рядом, пока она лишь любовница. А потом появился ты, сын, и на вас начались покушения. Жена и наследник Владыки всегда находятся под ударом, так же, как и сам Владыка.

Немного помолчав, Владыка вздохнул и продолжил рассказ:

– После пятого или шестого покушения на тебя, сын, у нас с Ири состоялся разговор, тогда я ей и сказал о том, что, став моей женой, она будет причиной восстания, к тому же как моя любовница она не является основной мишенью, потому что не представляет такой угрозы, как жена. Я, пусть и неуклюже, пытался защитить ее, но получилось так, что я ее потерял. Оттолкнул собственными руками. Ири оставалась во дворце, пока в ней нуждался подрастающий сын, но со мной она больше не разговаривала и даже жить устроилась в детской, чтобы не видеть меня. А потом я сделал самую большую ошибку в своей жизни. Желая вызвать у Ири ревность и вернуть ее чувства к себе, я завел себе новую любовницу. Она ушла в ту же ночь. Несколько раз я пытался поговорить с ней, но меня не пускали дальше порога. Все мои письма возвращались нераспечатанными, а подарки – нераскрытыми. А потом было то злосчастное восстание мимикритов, и я словно обезумел. Я выместил на них свою злость, практически уничтожив все племя. Знаю, что меня это не оправдывает, что из-за сотни виновных я уничтожил тысячи, но… так получилось, и исправить содеянное никак нельзя. Нужно просто перешагнуть через это и идти дальше.

– Куда идти? – спросил Рогор, едва Владыка замолчал.

– Вперед. Главное не останавливаться.

– По-моему, главное иногда оглядываться и смотреть на то, что ты оставил за спиной. Спасибо, конечно, за то, что защищал меня, пока я не научился делать это сам, но почему ты отказываешь другим в способности делать это же? Мама – не беспомощная девочка. Она сильная и умная демонесса, способная и постоять за себя, и настоять на своем.

– Да, я слишком поздно понял это. И даже когда понял, не смог принять.

– Потому что трон Владыки стал центром твоего мира.

– Я делал…

– Вот только не надо говорить, что делал все ради меня. Мне оно и даром не надо. Так что забудь и поживи хоть немного для себя. И дай жить нам.

Слушая сына, Владыка стоял, понурившись. Плечи его опустились, голова виновато склонилась, даже уши поникли. И стало мне так жалко этого демона, потерявшего все и чуть не лишившегося последнего из-за стремления защитить и оградить, что… я влез в их разговор:

– Цветы не пробовали?

– Что? – в один голос спросили Рогор и его отец.

Я сжал ладонь Рогора, молча прося его немного подождать с расспросами, и пояснил, глядя прямо в глаза Владыке:

– Цветы. Нарвите букет, придите к ней и подарите. Просто молча подарите, ничего не говоря. Можно еще на колени встать, если, конечно, гордость позволит.