– Не печалься, Тайю, – дружески хлопнул я его по плечу. – Со мной не пропадешь. Купим себе домик, да и заживем понемногу.

Обернувшись ко мне, Тайю улыбнулся и кивнул, выражая свою благодарность. Он у нас вообще был молчуном, зато рисовал так, что глаз оторвать нельзя было.

– А можно и мне с вами? – глаза Самина горели такой надеждой, что я чуть не рассмеялся, очень уж забавно он хлопал светлыми ресницами.

– И тебе можно. А сейчас – пошли, поедим.

Ребята оказались уже внизу, так что когда мы спустились, нам оставалось только присоединиться к ним в пустом зале трактира. Хозяин тут же оказался рядом и начал носить на стол миски с едой. Не сказал бы, что было вкусно, но тут привередничать было глупо, так что мы все съели, только Тайю все вздыхал о чем-то, вороша ложкой кашу.

- О чем вздыхаешь? – наконец, не выдержал я.

– Каша переваренная. А еще сюда можно было бы добавить травок для вкуса и мелко порезанное яйцо, обжаренное с луком.

– А ты умеешь готовить?

– Немного. Отец был хорошим поваром, у самого наместника работал, а я помогал ему на кухне.

Это слова Тайю заставили меня задуматься кое о чем, так что когда старик-хозяин вновь оказался рядом, я поинтересовался:

– Скажи, почтенный, а не хотелось бы тебе на старости лет в городе пожить? Все-таки трактиром управлять – тяжелый труд.

Трактирщик хэкнул, ставя на стол тяжелый кувшин с вином, потом вытер руки висевшем на поясе полотенцем и пожал плечами.

– Хотел бы, как не хотеть, только кому же я трактир свой продам? Место тут не бойкое. Разве что весной да осенью, когда караваны на ярмарку идут. Даже на содержание слуг и то денег не хватает.

Самин быстро сообразил, к чему я веду, и ухватился за мою идею.

– Так мы бы и купили, почтенный. И тебе хорошо будет, и нам занятие по душе найдется.

Старик почесал затылок, соображая, а потом махнул рукой, соглашаясь. Только на троих разделить покупку не получилось, пришлось делить на шестерых. Ребятам тоже оказалось все равно куда идти, так почему бы не остаться тут всем вместе? До города было четыре часа пешего хода, а верхом – так в три раза быстрее, даже если не спешить, а то, что работы много будет… так и мы не безрукие, управимся как-нибудь. Зато вместе.

– А как мы назовем наш трактир? – всполошился Кайт, когда деньги были переданы прежнему хозяину и он отбыл в город на такой же старой лошаденке, как и сам.

Тут же посыпались самые разнообразные предложения: «У дороги», «Цветник», «Отдохни – поешь», «Приют шестерых», «Танцующий демон» и еще много-много подобных, пока молчун Тайю не заговорил:

– Мне кажется, надо Дано как-то отобразить в названии. Думаю, он нам удачу принес.

– Верно, – тут же подскочил на месте Кайт. – Как вам «Веселый монах»?

Новое название всем понравилось, а когда утром я вышел во двор, то увидел, что Рон и Айрон меняют старую вывеску на новую. На ней был изображен улыбающийся молодой монах в рясе, очень похожий на нашего Дано. Одной рукой монах держал чашу с пенным пивом, а другой – низшего демона за хвост. Эта картинка заставила меня рассмеяться, отчего Тайю, наш создатель новой вывески, благодарно улыбнулся.

– Знал, что тебе понравится.

– Очень, – подтвердил я, а остановившийся рядом Кайт добавил:

– Надеюсь, однажды Дано заглянет к нам и тоже порадуется.

– Обязательно заглянет, – закивал головой Самин. – Я это чувствую.

– Ну, раз чувствуешь, тогда конечно, – покивал я с самой серьезной миной, отчего ребята разразились радостным смехом.

Жизнь-то налаживается!

Рогор.

Отправив людей, я быстро закончил сборы. Воины, с которыми я должен был прочесывать горы, уже ждали меня, так что мы сразу отправились. Покинув защитный контур, я разделил воинов на четыре отряда и выделил каждому зону прочесывания. Связь держали каждый час, координируя действия, осматривали каждый камень и любую щель, но все было безрезультатно.

Четыре дня мы прочесывали местность, а потом я дал команду возвращаться. Смысла не было гонять демонов по горам, мимикриты сбежали куда-то еще, прихватив с собой моего парня. Зачем он им? Что собираются делать? Где мне его искать? Много вопросов и ни одного ответа.

По возвращении я лично явился к Владыке с докладом. Отец, нахмурившись, сидел на своем троне, а когда я закончил говорить, кивнул:

– Ни на что другое я и не рассчитывал. Еще во время той чистки, триста лет назад, понял, что они исчезают куда-то, куда нам хода нет. Сколько раз пытались открыть их порталы, и ничего.

– А как же с ними тогда удалось справиться? – меня этот вопрос особенно интересовал, потому что оставлять своего мальчика с этими ублюдками я не собирался.

– Обманом. Кого заманил в ловушку, кого застал врасплох. Главное было уничтожить угрозу. Методы меня не особо интересовали, а им, значит, удалось спастись.

Некоторое время Владыка сидел молча, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику, а потом встрепенулся:

– Кстати, место моего первого советника вновь вакантно. Хочешь его занять?

– Нет уж, – меня просто передернуло от мысли, что я взвалю на себя такую кучу… дерьма. – У тебя и так хватает желающих на это место, вот из них и выбирай следующего смертничка. А мне и так хорошо.

– Жаль, ты один из немногих, о ком я точно могу сказать «предан Владыке».

– А остальные что же?

– Те, кто предан – отказываются, не желая марать руки политикой. А кто сам просится… за этими глаз да глаз нужен. Ни минуты покоя на старости лет, – притворно вздохнув, Владыка начал, покряхтывая, подниматься, а я только покачал укоризненно головой. Отцу до старости было, как мне до луны. Пешком. Со связанными ногами.

– Найди кого-нибудь молодого и энергичного, только озаботься тем, чтобы он был предан только тебе.

– Предлагаешь взять в заложники кого-то из его близких?

– Нет. Это скорее озлобит и заставит искать помощи на стороне. Лучше всего окажи какую-нибудь услугу. То, что может сделать только Владыка.

– Помиловать? У нас как раз пара казней намечается.

– Скорее, отсрочь приговор до тех пор, пока демон будет верен тебе.

– Ха, вполне разумно. Осталось только подобрать кандидатуру, но этим я займусь завтра. А у тебя, сын, какие планы?

– Собираюсь порыться в библиотеке. Вернее, в ее закрытом секторе.

– Вот как? – брови Владыки насмешливо приподнялись. – И кто тебе даст разрешение?

– Ты и дашь. Я буду искать сведения о том, куда могли исчезнуть мимикриты.

Владыка спустился со ступеней, отделяющих трон от зала, и остановился рядом со мной.

– Неужели этот мальчишка так важен для тебя? Чем?

– Сам не понимаю. Но я не прекращу поиски, пока не найду его.

Я действительно не очень понимал, зачем мне это. Не наигрался, или было в моем желании найти Дано что-то другое?

– А если он мертв?

– Тогда, пока не отыщу тело и убийц.

– Что ж, будет тебе разрешение. Иди. Завтра утром охранные чары будут настроены на тебя.

– Благодарю, Владыка.

С этими словами я и ушел. Мне надо было отдохнуть и подкрепиться, прежде чем браться за титанический труд по перелопачиванию древних манускриптов, большая часть которых в нашем мире была еще до моего рождения запрещена не то что к изучению, даже к прочтению.