Он подошел к большому пульту управления рядом с платформой и начал нажимать кнопки одну за другой - лампы на платформе начали переливаться и мигать, где-то зажужжал электродвигатель, послышался мерный гул. Барни все это время деликатно стоял в сторонке, делая вид, что разглядывает всю эту технику, висящую по стенам и на потолке.

- Видите ли, мистер Калхун, - заговорил ученый, не отрываясь от работы, - Телепортация не так проста, как обычное перемещение из точки А в точку Б. Пограничным миром мы назвали Зен потому, что он является своего рода переходной точкой между мирами, и лежит за пределами всех известных теоретически пространств. И если попробовать телепортироваться, скажем, из одного земного города в другой, то объект сначала попадет в Зен, и только потом, оттуда - обратно на Землю, в пункт назначения. Этот эффект связан и с кристаллами, растущими в Зене, и с банальными законами физики по теории Синус-Гордон. Хотя, теоретически, если действовать по модели многообразия Калаби-Яу, можно будет огибать Зен, не входя в него, но...

- Док, а что будет, если надо переместиться из Зена сюда? Тоже попадешь в какой-то другой пограничный мир? - Барни, кажется, наконец заинтересовался.

- Нет, - засмеялся Розенберг и даже на секунду перестал барабанить по клавишам, - Другого пограничного мира нет. В этом случае телепортация будет прямой.

- То есть, чтобы попасть отсюда к выходу из "Черной Мезы" нужно будет сначала попасть в пограничный мир?

- Конечно. Не беспокойтесь, если точно рассчитать координаты для провешивания портала, то пребывание в пограничном мире займет не более двух сотых секунды. Мы даже ничего не увидим.

Барни почесал в затылке. Нет, определенно, все эти научные штучки были для него слишком уж... тяжеловесными. Именно поэтому он и бросил колледж.

- Одним из наиболее многообещающих исследовательских проектов в "Черной Мезе" была разработка устройства, которое присоединяется к кристаллической породе, и это устройство является своего рода точкой фокуса в ретрансляционной системе. Усилитель кристаллической энергии. Ну, в теории так и есть. Разработка устройства была закончена совсем недавно. Мы отослали его в Зен на днях, вторая экспедиция ученых сообщала, что уже закончила его установку. Я уже говорил, что опыт первой экспедиции был неудачен... И вот сегодня, прямо перед резонансным каскадом наши коллеги не вышли с нами на связь.

- Подождите, доктор! - Калхун уже начал кое-что понимать, но обилие информации всегда топило его, - К чему вы клоните? Причем тут это устройство и эти парни?

Розенберг отошел от пульта управления и, наконец, разговор перестал напоминать перекличку с разных берегов реки.

- Я же говорю вам, - терпеливо разъяснял он, - Любая попытка телепортации перенесет нас в пограничный мир. И чтобы суметь провесить второй портал оттуда обратно до Земли (и НЕ в точку отправления) нужно, чтобы кто-то включил устройство. Без этого сигнал в цепи "Зен - спутник наведения" будет рассеиваться. Все еще не понимаете? О, Господи!!! Чтобы попасть в Зен, можно легко проложить энергетический коридор в пространстве. Но чтобы пробить НОВЫЙ энергетический коридор из Зена к выходу из комплекса, причем пользуясь только здешней аппаратурой, нужно намного больше энергии, чтобы энергия нового коридора была доминирующей. А таких ресурсов у нас тут нет, мы же не в "Лямбде"! И поэтому устройство на Зене усиливает энергетический сигнал от кристаллов, и это помогает пробить коридор просто до нашей планеты. А дальше сигнал ловится спутником наведения и наводится на нужное место.

- Да... - Калхуну казалось, что он, наконец, понял, хотя он и не был в этом до конца уверен, - Проще и не придумаешь...

- А что вы хотели? Любая система имеет свои издержки. Калхун, послушайте меня. Нам нужно, чтобы кто-то запустил устройство в Зене. Похоже, с нашими коллегами опять что-то случилось...

- И вы хотите, чтобы это сделал я?! - до Барни наконец дошло.

- Ну, - Розенберг немного смутился, - Мы не вправе вас заставлять. Но вы единственный из нас, кто обучен выживанию в экстремальных ситуациях. Вы умеете обращаться с оружием. Вы уже привыкли бороться с Вортами. Вы - наша последняя надежда!

Последние слова прозвучали почти жалобно. Было видно, что доктор Розенберг говорит искренне. Калхун мрачно уставился в пол. Отправляться в далекий мир Зен, прямо в дом этих тварей, чтобы включить пресловутое устройство, которое еще не известно, работает ли. Но вроде бы это все для общей пользы. Спасутся все. А без этого максимум, что они смогут предпринять - навсегда поселиться в пограничном мире в компании трехруких Вортигонтов и "собачек" с "крабами". Барни вздохнул. В конце-концов, он повидает далекие миры... Барни никогда не думал, что желание, которое он загадал на свой пятый день рождения когда-нибудь исполниться. "В следующий раз буду осторожнее со своими желаниями" - мрачно подумал Калхун и сказал вслух:

- Ладно, док. Готовьте свой аппарат.

Розенберг просиял. В его глазах мелькнуло что-то похожее на обожание и уважение одновременно. И он помчался снова к пульту. Вновь начал что-то нажимать. Калхун проверил свое снаряжение. Вобщем-то оно было не таким уж плохим. Патронов и оружия было предостаточно - при нем были автомат, револьвер и пистолет. Вот только гранат больше не было. Барни вспомнил свой старый способ лечения проблем и, беспечно махнув рукой, улыбнулся. Что ж, Зен, так Зен. Будет, что потом в баре рассказать...

...Тем временем массивная дрель под потолком уже начала раскручиваться, а платформа под ней засветилась тысячами огней. Из угловых ламп по бортикам платформы в ее центр устремились четыре полупрозрачные желтые молнии.

- Я постараюсь отправить вас прямо к месту лагеря экспедиции, но, боюсь, резонансный каскад создаст некоторые помехи. Как бы то ни было, когда вы найдете устройство, просто включите его, а я сразу же провешу портал назад, как только получу сигнал от устройства. Но вы должны войти в портал незамедлительно - я смогу удерживать его совсем недолго - электроэнергии, похоже, у нас очень мало.

- Ясно. Как я пойму, что я нашел именно то устройство?

- Это будет массивный дугообразный аппарат, оборачивающийся вокруг кристалла. Вы сразу поймете, как увидите его. Все, - Розенберг сделал паузу, - Я сейчас открою портал. Будьте готовы, мистер Калхун. Как только поле инициируется, оно очень быстро может стать нестабильным.

Калхун вздрогнул. Неужели прямо сейчас?!

- Док, погодите! Вы что, спятили? Я думал часика два отдохнуть хотя бы! Может, вы мне сначала хоть расскажете что-то про этот ваш Зен? Вы же в другой мир меня посылаете, вы соображаете вообще? Нужна информация, хоть инструктаж, как так и что. Вдруг там дышать нельзя? Что там вообще?

- Расслабьтесь, мистер Калхун, не отвлекайте меня! - отмахнулся Розенберг, - Если я сейчас стану рассказывать все, что знаю, нам и дня не хватит. Сами на месте сориентируетесь. А если бы там нельзя было дышать нормально, я бы уже выдал вам спецкостюм... черт...

- Что такое?! - у Барни уже начинали сдавать нервы.

- Скажите, у вас нет случайно эпилепсии?

- Что? Нет!

- А у родственников ваших? - Розенберг на миг замер над клавиатурой и изобразил улыбку.

- Да нет вроде... - растерянно пробормотал Барни, - Бабушка вроде бы страдала от Альцгеймера.

- А, ну ладно, - Розенберг махнул рукой и пробормотал уже неслышно: - Черт с ним, и так сойдет... Если что, уже не сможет потом предъявить...

- Что?

В зал вдруг вошел еще один человек, который был незнаком охраннику.

- Да так, ничего... А, Грэг! Привет, привет! - обратился к вошедшему Розенберг, - Рад, что вы тоже здесь. Вы очень кстати - нам как раз нужен кто-то, кто бы активировал напряжение портполя. Калхун, познакомьтесь с моим другом. Это профессор Грэг Белли, отличный специалист в области прикладной физики.