Барни вылез, на этот раз осторожно, убедившись, что он действительно один. И только затем открыл дверь вагона. Теперь уже Розенберг стоял у самой двери, и сразу же спрыгнул на землю.

- Полагаю, все в порядке? - деликатно поинтересовался он.

Барни удовлетворительно кивнул. Он впервые увидел доктора Розенберга при нормальном освещении. Ученый оказался совсем не из тех стариков, которые и составляли большинство научного персонала "Черной Мезы". На вид ему было от силы лет пятьдесят, никак не больше. Немного лысоватый, как и положено нормальному слуге науки, он носил очки в тонкой оправе, и походил скорее на корпоративного менеджера, чем на ученого, если бы не белый халат. Было заметно, что Розенберг тоже бегло осмотрел Калхуна. Его немного смутили не вяжущиеся с формой охранника камуфлированные штаны, но затем он снова улыбнулся.

- Мы должны вернуться примерно туда, где был офис Стэна.

- Подождите, - засомневался Барни, - Я что-то не помню там "охладительной системы местного генератора".

- Ее там и не должно быть, она очень далеко отсюда, тем более очень глубоко под землей.

- Но ведь вы же сказали, что единственный официальный вход в лабораторию находится там.

- Ну да, - хитро подмигнул Розенберг, - Но и про неофициальные забывать не стоит. Недалеко от офиса Стэна находится старый грузовой лифт в лабораторию прототипов. Им не пользовались уже полгода, он законсервирован. Если не знать, то можно даже не заметить, что там кладка кирпичей совсем новая.

- Док, а вы хитрец! Ну тогда пойдемте, - Барни подмигнул в ответ и направился к туннелю, из которого он сюда пришел.

- Постойте, мистер Калхун! - окликнул его Розенберг, - Через вон ту дверь немого ближе.

И доктор почти бегом направился к указанной двери. Калхун лишь вздохнул и последовал за ним. На полпути к двери он догнал ученого и приостановил его.

- Док, если вы будете бежать впереди, что вы будете делать, когда на вас выскочит солдат с автоматом, или трехрукая тварь, мечтающая поджарить вас?

Пораздумав секунду, "Док" вежливо пропустил охранника вперед. Но в уме он сделал себе пометку. Этот безрассудный охранник что-то знает о вортигонатх. Розенберг глянул на Барни с еще большим уважением. Он представил, сколько всего навидался Калхун, что так легко и незаметно упомянул вортигонта.

До места они добрались почти без помех. Пара глупых солдат попыталась преградить им путь, и пришлось немного повозиться. Розенберг, правда, тут же исчез за углом, и, под насмешливый взгляд Барни высунулся, когда все кончилось. Очкарики... Когда они прошли мимо разбитого окна офиса Стэна и повернули за угол, Розенберг остановил охранника.

- Постойте, мистер Калхун. Это здесь, - и он указал на стену, ничем не отличающуюся от других.

Барни оглядел стену и с нескрываемым сарказмом посмотрел на доктора.

- И какие у вас предложения, док?

- Ну, - замялся Розенберг, - Нет причин для беспокойства. Стенка фальшивая. В том смысле, что за ней - пустота. Можно попробовать проломить ее куском трубы, или чем-нибудь из старой аппаратуры, или...

- Стойте-стойте, - Барни успокаивающе замахал руками и достал последнюю гранату, - у меня есть идея получше.

Розенберг понимающе кивнул и пропустил Калхуна к стене. Тот, приспосабливая гранату, повозился немного и буркнул в сторону:

- За угол!

Розенберг послушно отбежал, через мгновение рядом возник и Барни.

- Дальше, дальше отбегайте! - крикнул он и отбежал еще.

Доктор последовал его примеру. Пол мощно тряхнуло - взрыв оглушал даже на таком расстоянии. Но когда, отмахиваясь от дыма, союзники подошли к почерневшей стене, оказалось, что она почти целая. Сначала Розенберг ошеломленно смотрел на стойкую стену, а Калхун тем временем наклонился к ней поближе и начал подробно изучать. Он почти сразу нашел, что искал - довольно толстую трещину в кирпичах. Он немного отступил и изо всех сил ударил по трещине ногой. Розенберг уже все понял и теперь спокойно наблюдал. Удар, другой...

- Мы конечно могли бы воспользоваться другим телепортом, там, в комплексе "Лямбда", - извиняющимся тоном сказал Розенберг, - Но он очень далеко отсюда. Мой коллега доктор Келлер вообще предпочел остаться здесь до упора, хочет повернуть вспять эту катастрофу...

- Смело! - приподнял бровь Барни, - Идеалист он, однако, ваш Келлер.

- Ха! Просто вздорный старик, не желающий признать, что ошибается. Пусть эти идиоты сами воюют на войне, которую невозможно выиграть! А я просто хочу убраться отсюда.

Барни усмехнулся и ударил еще раз. Наконец, раздался хруст, и нога Барни прогнула стену так, будто она была сделана из картона. Дальше все было просто - Калхун сильно толкнул один из кирпичей рукой - и вся кладка с грохотом обвалилась.

Калхун первым пролез в дыру. За ним, чихнув от цементной пыли, появился Розенберг. Света сюда попадало немного, но было видно, что они стоят в метре от массивных дверей лифта. Розенберг подошел к ним и, отыскав на стене кнопку вызова лифта, нажал ее.

- Лифтом не пользуются, но он все еще должен работать. Его не стали обесточивать на случай аварийной эвакуации.

- Похоже, сейчас как раз такой случай, - пробормотал Калхун, разглядывая на стене потертый плакат с надписью "Секция А-17. Лаборатории прототипов. Ограниченный уровень доступа".

В недрах "Черной Мезы" что-то загудело - лифт приближался. В повисшем молчании Барни вдруг понял, что это его шанс. Шанс узнать. Время задать главный вопрос.

- Доктор, послушайте меня, - он обратился к задумавшемуся Розенбергу, - Я видел сегодня столько такого, отчего даже у лысого волосы бы встали дыбом. Я видел существ, которые появляются из воздуха и убивают все живое. Метают молнии. Оживляют мертвецов. Я просто ехал шел на работу, а потом - какой-то час - и все уже превратилось из мирной работы в настоящий ад! По этих солдат-убийц я вообще молчу! Что происходит?!

Барни понял, что перестарался, сорвавшись на крик. Розенберг, однако, и бровью не повел. Он пожал плечами и посмотрел на Калхуна так, словно говоря: "Ничего-ничего, это бывает, успокойся...". Двери лифта вдруг открылись, и Розенберг первым вошел в него и жестом пригласил Барни внутрь.

- Видите ли, мистер Калхун, - начал он, нажимая кнопку, - Не все так просто, даже насколько вы все это описываете. Понимаю ваше нетерпение и даже злость. Я вам отвечу, насколько могу. Видите ли, эти существа, которых вы видели - они мне давно знакомы. Уже год как. Они из другого мира.

- Чего?! - не очень-то вежливо переспросил Калхун, совершенно сбитый с толку. Сначала фантастическая телепортация, а теперь... - Что значит "давно знакомы"? Из другого мира, они что, привидения, по-вашему?!

- Я не имел ввиду, что они из мира иного, - рассмеялся ученый, - Из другого пространства. Не понимаете? Ну, считайте, что это иное измерение, если вам так проще, сейчас в моде эта фантастическая чепуха! В общем, они не с Земли, и даже не из нашей Вселенной.

- Пришельцы, что ли? - тупо спросил Барни.

- Ну можно и так сказать, - смягчился Розенберг, - Только пришельцам этим просто так, как в кино, до нас не долететь. Они и придумали другой способ.

- Погодите, док! - перебил его Барни, - И часто вы по другим мирам прыгаете? Что значит "уже год знакомы"?

- Просто потому что мы, при наших экспериментах с порталами, год назад случайно открыли портал в их мир. Это было поистине потрясающая находка! Как только мы все точно просчитали, то конечно получили задание исследовать их мир, и нам даже предоставили новенький комплекс "Лямбда" и все ресурсы.

Барни лишь вяло и безучастно кивал, словно ему рассказывали всем давно известную истину. Он слышал о комплексе "Лямбда", ходили какие-то слухи о том, что там сосредоточены основные исследования в "Черной Мезе".

- Но почему же, если вы еще тогда осуществляли телепортацию, почему никому об этом ничего не известно?