Ну и куда ты спрятался? - голос воина глухо звучал из-за забрала.

Едва уловимый шорох у него за спиной заставил насторожиться. Вскидывая меч он рубанул наотмашь с разворотом себе за спину - едваа уловимая тень промелькнула в поле видимости и железо лязгнуло о железо.

Ах ты шустрый какой... - тихий, вкрадчивый голос у него за спиной, несомненно, был женским.

Держа в боевой стойке двуручный меч Сова, насколько позволяли доспехи, сковывающие движение, стремительно кружился, пытаясь разглядеть противника. Боковым зрением он несколько раз ловил стремительную тень, ускользавшую с его поля зрения. Его противница стремилась зайти со спины чтобы нанести там неожиданный удар. Осознав всю опасность положения и свою беспомощность он принял единственно правильное решение - постоянно оглядываясь и время от времени каким то чудом отбивая удары.

Добившись, наконец, своего он занял оборонительную стойку.

И где ты? Выходи! Покажись! Не бойся! - стараясь раззадорить противницу крикнул Сова, перебегая взглядом от укрытия к укрытию.

А я и не боюсь... Глупый! Мне таких как ты по десятку до завтрака на тренировке для разогрева подают! - голос, отражаясь эхом от колонн и стен пустой тронной залы звучал слегка насмешливо.

Из-за ближайшей колонны со змеиной, едва уловимой грацией отделилась маленькая темная тень. Стройная, будто выточенная из драгоценных пород дерева фигурка в плотно облегающей черной броне из кожи арнаальского крокодила, светящейся мягкими белесыми переливами зачарования на прочность танцующей походкой приблизилась к нему. Её удобный и легкий меч диковинной ручной работы, испещренный зелеными и фиолетовыми рунами, казалось, жил своей жизнью в ее руках. Фиолетовые волосы обрамляли утонченный овал лица. Внимательный, вдумчивый взгляд ярко-зеленых глаз изучал своего противника. За этим взором чувствовалась сила, отвага и полное отсутствие страха. Губы, слегка раскрытые в полуулыбке, казалось, жили своей жизнью - так сильно они диссонировали с ее взглядом. Любой, кто бы увидел ее в этот момент клялся бы всем для себя святым что ее лицо выражало что угодно кроме веселья.

Ну что, мальчик, потанцуем? - произнесла противница, перейдя в наступление.

Сова еле успевал отбивать ее меч. Он, казалось, был всюду, ощупывая его оборону со всех сторон, нанося множество точных и сильных ударов. Воин еле успевал со своим тяжелым двуручным мечом отбивать их, порой принимая удар и на гарду, и на ручку меча. Противница, казалось, наносила удары бессистемно, хаотично, но в итоге становилось ясно, что каждый из них искал уязвимую точку на его, прикрытым броней, теле. О том чтобы идти в атаку не могло быть и речи, даже попытки обороняться выматывали и лишали сил. Пот заливал глаза, броня все больше и больше давила на плечи, а меч с каждым мгновением, казалось, становился тяжелее и тяжелее.

Ты уже готов умереть или ещё посопротивляешься? - голос, тихий, вкрадчивый, проникал до потаенных закутков сознания, лишая воли и сил.

Посопротивляюсь! - вложив всю силу в удар ответил Сова, пытаясь достать открывшийся бок противницы и подставив под удар бронированное плечо.

Та как будто ждала этого момента. Увернувшись от тяжелого двуручного меча как от неповоротливого кита она ударила по плечу. Бессмысленный по сути, не способный нанести какой либо существенный урон этот удар был легко отразим, но... Зачем отражать удар если его легко может принять броня? Что она может сделать своим лёгким мечом довольно укрепленным наплечникам? Поразмышляв доли секунды воин решил принять удар броней, чтобы в этот момент попробовать всё-таки достать противницу на излете самым острием меча. Как завороженный Сова смотрел как тяжёлый меч своим остро отточенным концом бессильно скользнул по кожаной черной броне и вдруг почувствовал боль в плече.

Удивленно повернув голову воин увидел как меч противницы пробил наплечник и торчит в его броне. Руны на нем зловеще пульсировали багрово - изумрудными переливами, как будто напитываясь его кровью. По телу от плеча прошла волна жара, следом волна холода, вымораживая каждую клеточку его тела, сжимая сердце ледяными оковами, перехватывая дыхание и останавливая мысли и желания. Крупная дрожь забила сильного воина, он попробовал повернуть голову чтобы поглядеть на противницу но не смог.

Ты думал, что все так просто? Ахахаха! - зловещий смех бился испуганной птицей под небосводами тронного зала. - Нет мальчик мой! Все далеко не так просто как может показаться на первый взгляд!

Спокойно подойдя к своему противнику она взяла его за руку и потащила его от стены на свободное место между колонн. Хотя рыцарь в полном боевом облачении весил порядочно и было видно, что противница прилагает много дополнительных усилий, но было видно, что ей подобные упражнения привычны.

Дотащив воина до свободного пространства она поставила его вертикально и повернула голову к себе, подняв забрало и поглядев в его глаза.

Смотри Сова... Мои глаза будут последним, что ты запомнишь на всю жизнь. Ахаха! На всю свою оставшуюся короткую и такую никчемную жизнь! Хочешь узнать как ты был повержен? Видишь эти красные и зеленые руны? - она поднесла меч к глазам воина. Мой меч зачарован на пробитие брони вот этими красными рунами и на обездвиживание противника - зелеными. Ты был обречен с самого начала! Броню, подобную твоей этот меч рубит как бумагу! Мне всего-то надо было тебя слегка поцарапать и... Как видишь - я добилась успеха! А сейчас, чтобы продемонстрировать тебе, как этот меч справляется с броней я отрублю тебе голову, не снимая шлема. Это будет для тебя ценный опыт, к сожалению ,последний! Пусть твоя мнимые друзья поломают себе голову, глядя на твою отрубленную голову! Ахахаха!

Поднатужившись, она подняла воина в вертикальное положение. Затем, зайдя сзади пинками по ногам поставила его на колени. Согнув туловище, как будто это была какая то безвольная кукла, она наклонила тело воина вперед и опустила его голову.

Все таки последнее, что ты увидишь будут не мои глаза. А мои красивые ноги. Готовься! Пришла пора умирать!

Легкой танцующей походкой она, любуясь, обошла воина вокруг. Легким движением меч вспорхнул в ее руку. Противница провела мечом по броне, вызвав скрежет, затем остановившись в удобной позиции взмахнула им, приготовившись отрубить голову.

Радмила! А где Сова? - взгляд Архипоса обеспокоенно скользил по войску не находя в нем знакомую фигуру верного соратника.

Я видела как он спешился и пошел во дворец. А что? - понимание скользнуло по ее лицу. - Ой, ё... Если он ушел туда один он может быть в беде! Скорей идем туда! - выхватив по пути у кого то из рук арбалет и колчан стрел Радмила решительно начала подниматься по ступеням дворца.

Куда вы? - зычный голос Зелеса, казалось, накрыл площадь.

Во дворец! Там Сова! - Архипос уже тоже торопливо поднимался по ступеням, обнажив меч.

Куда это вы без меня собрались? - Зелес собрался было ехать во дворец на коне, но передумал и спешился, приготовив к бою алебарду.

И я с вами! - принцесса так-же устремилась вслед за всеми.

Рассматривая анфиладу комнат через прицельную планку арбалета Радмила поражалась пустоте, даже заброшенности этого некогда самого оживленного здания в городе. Огромные, богато украшенные гобеленами и позолоченной лепниной комнаты с натертыми до блеска паркетами, казалось, утратили некий... Жилой дух что ли. Не сновали придворные, в углах не шушукалась знать, не горели многочисленные свечи и поленья не трещали в каминах... Ве было тихо. Пустынно. Мрачно.

Тронный зал находился в центре этого огромного дворца. С любой стороны чтобы добраться до него нужно было преодолеть многочисленные помещения, значит и многочисленную охрану. Казалось невозможным преодолеть этот путь и не встретить вообще никого!

Двери тронного зала были распахнуты настежь. Где то в глубине его слышался тихий говор. Ворвавшись в зал первой Радмила увидела, как кто-то, в черной, с сизым фиолетовым отливом броне занес меч над стоящим на коленях Совой. Не веря своим глазам Радмила вскинула арбалет и выстрелила в черную тень. Тяжелый арбалетный болт скользнул по плечу незнакомки и ушел куда то вверх. Зашипев от боли она оглянулась и увидела как в зал врываются соратники Совы. Перехватив блеснувший красно-зелеными рунами меч другой рукой она захохотала: