Вот и пришло ваше время! Жаль, мне не удастся насладиться зрелищем вашей жалкой гибели! Но ваши часы сочтены! Аревидерчи! - развернувшись, бросила, незнакомка и скрылась за ближайшей колонной.

Вбежавшие следом соратники успели заметить только чёрную тень, бегущую к одному из выходов. Радмила уже была возле Совы и пыталась привести его в чувство. - Что с ним? - встревоженно спросил Архипос.

Эта змеючка ранила его и каким то образом обездвижила. Может, яд?

По балюстраде заскользили тени противников.

Осторожно! Арбалетчики! - вскрикнула принцесса указывая рукой на новую опасность.

Откуда они тут? Нужно отступать обратно к нашим войскам! - зычный голос графа Зелеса был подобен реву иерихонской трубы.

Положение быстро становилось угрожающим. Полетели первые, пока ещё не прицельные, а брошенные издалека, навскидку, болты. Подхватив с двух сторон Сову Архипос и Зелес потащили его к выходу. Радмила и Луиза прикрывали их отступление сорванными с колонн геральдическими родовыми щитами. Щиты быстро покрывались стрелами, становясь похожими на огромных ежей.

Закрыв за собой дверь тронной залы соратники перевели дух. Неожиданно со стороны противоположного входа раздался шум и через него ввалились десятка два гвардейцев, сразу же ощетинившихся мечами и алебардами.

Похоже, туда нам путь тоже заказан. - оценив обстановку сказал Архипос. - А есть тут другой выход?

Есть. Тут недалеко есть потайная дверь с проходом в зимний сад. - ответила принцесса. - Через него мы можем попасть в королевские конюшни.

Давайте пробьемся к конюшням, а там уже решим, что и куда.

Принцесса открыла тайный проход и соратники скрылись в нем, спеша укрыться от толпы преследователей. Не успели они закрыть за собой дверь, как сразу же в неё застучали мечи и топоры, стремясь разрушить преграду.

Хелена, герцогиня Уаилдфлокская, стояла на палубе корабля и рассматривала лежащий перед ней как на ладони город. Дворцы, сады, дома зажиточных граждан, фонтаны и мощеные камнем улицы - Дихарра поражала своим великолепием.

Полтора десятка кораблей герцогини стояли, охраняя речной порт города. Несколько богатых прогулочных яхт, в том числе и королевская, несколько торговых шхун да рыбацких лодок стояли на приколе. Желающих потревожить их не наблюдалось. Да и обычно оживленный порт как будто вымер - только чайки, летая над водой и вылавливая мелкую рыбешку тревожили гавань. Издалека, из центра города слышался шум битвы, в некоторых местах уже тянули к небу хвосты занявшихся пожарищ.

Как по команде резко распахнулись ворота портовых складов и оттуда посыпались воины. Сотни, тысячи гвардейцев, алебардистов, лучников, тяжёлой пехоты выходили и строились в боевые порядки не обращая внимания на стоящие в опасной близости корабли. Затем они согласованно двинулись в город. Хелена мучительно размышляла что делать и как предупредить союзников. Ее правая рука Войдан почтительно ждал решения госпожи.

Из-за излучины реки показались паруса. Пять, десять, пятнадцать, тридцать алых лепестков на расстоянии ещё более мили заполонили реку. Новые и новые продолжали выплывать, становясь в боевые порядки. Сомнений не было - это был враг.

Госпожа! Наши пятнадцать кораблей при всем желании не выстоят против пятидесяти! Что будем делать? - спросил Войдан.

Может быть попробуем договориться? - Хелена потерла виски.

Сейчас? В разгар битвы? Боюсь, к сожалению, это невозможно. - Войдан почтительно опустив голову, стоял рядом

Войска противников, вышедшие из складов, уже растворились в городе.

Тогда мы сделаем единственно возможное. Командуйте отступление! - приказала герцогиня Уаилдфлокская и удалилась к себе в каюту.

Звонко, чисто протрубил горн и на корабли герцогини, спешно поднимая паруса и налегая на весла, начали покидать территорию речного порта. Через некоторое время корабли противников, причалив, начали высадку войск, которые сразу же устремились в город на подмогу тем, которые скрывались в складах.

Запах цветов сводил с ума. Казалось, целую вечность назад принцесса собирала "букетичек для папочки" в этом дивной королевской оранжерее. А сейчас она, обливаясь потом тащит тяжеленный, оббитый по краю железом геральдический щит и люди, которых она еле знала, рискуют ради неё своей жизнью. Показывая более короткие пути своим спутникам она тащилась сзади неудобно, полубоком, а рядом пятилась Радмила посылая время от времени особо ретивым смерть в виде арбалетной елы. Преследователи особой прыти не проявляли, зная, что их жертвам деваться особо некуда, но и не отставали, держась в зоне видимости. Так, на некотором отдалении друг от друга две группы и пересекли оранжерею.

Архипос и Зелес тяжело дышали, пот градом катил по их раскрасневшимся лицам. Сова, и так не маленький, в броне и в таком обездвиженном состоянии казался вдесятеро тяжелее. Единственным плюсом было то, что его телу можно было придать более - менее зафиксированную форму благодаря его странному параличу, что хоть как то облегчало их задачу.

Достигнув противоположной стены оранжереи они протиснулись через маленькую дверку во двор конюшни. У ворот в конце двора сторожили несколько гвардейцев. Двое из них не успев ничего понять были убиты меткими выстрелами Радмилы, остальные, осознав численный перевес бросились в атаку. Схватка была яростной и короткой - кого не поразили мечи Архипоса и Зелеса, тех добили арбалетные болты Радмилы.

Принцесса, видя как хладнокровно и стрелы методично люди убивают других людей впала в ступор.

Оглядев поле боя Архипос и Радмила закрыли тяжелые ворота на крепкий засов а Зелес тем временем проверил конюшню. Не найдя там врагов они вдвоем с Архипосом занесли Сову и положили его на мягкую солому.

Струм стоял посреди воинства на главной площади и пытался внести хоть какой то порядок в войско. Голос его охрип, он кричал, порой раздавая тумаки направо и налево, но вскоре на перекрытии главных улиц ведущих к площади выросли баррикады из подручных средств - телег, мебели, каких то ящиков и прочего хлама. Арбалетчики были поставлены в удобные прострелы, оставленные в баррикадах а войска частично разбрелись по окружающим площадь и улицу, ведущую от Западной башни домам.

С удивлением он увидел как возле его ноги в цель между камнями воткнулась стрела. Подняв голову он увидел что прямо на него целится лучник с крыши. Еле успев увернуться от следующей стрелы он схватил ближайший щит и уже из-за него увидел, как на крыши домов, окружавших площадь, неведомо откуда высыпали лучники и арбалетчики. Они начали методично отстреливать войско, лежащее перед ними как на ладони. Послышались крики и стоны умирающих. В конце улиц, ведущих к площади показались воины, которые быстро запрудили все направления и двинулись на баррикады. Защищать их уже было некому - те, кто не были убиты лучниками кинулись под защиту домов или метались в поисках укрытия.

Черепаху! Быстро! Собираем черепаху! - крикнул Струм из последних сил толпе, в которую начало превращаться его войско.

Пара тяжелых солдат со щитами быстро сообразили что от них требуется и встали с ним плечом к плечу, подняв вверх щиты, образуя непробиваемую крышу. Видя тактику, которая дает хоть какую то защиту солдаты хватали щиты и присоединялись в построении к своему командиру.

А теперь отступаем к Западной башне! Это засада! Всем кто может - строим черепаху и отступаем к Западной башне!

Те, кому не изменил здравый смысл и кто не скрылся, ища убежища в домах присоединялись к командиру и скоро живая река щитов потекла в направлении Западной башни.

В ворота двора конюшни раздавались мерные тяжелые удары. На все крыши высыпали лучники и соратникам пришлось укрыться в конюшне, забаррикадировав ее огромные двустворчатые двери. Наконец ворота двора были проломлены и масса гвардейцев в полном вооружении заполнила двор. Выпустив в бойницу пару оставшихся стрел и улыбнувшись раздавшимся в ответ крикам Радмила села у стены и расслабленно вытянула ноги.