Кровь хлынула на расшитые жемчугом и драгоценными камнями платья и камзолы, парча легко вспарывалась вместе с животами и их содержимое вываливалось на ступени дворца, беззащитные головы с беззвучно открытыми в крике ртами падали и катились к подножию лестницы. Белый мрамор стал багровым и скользким от крови и по этой каше, парируя удары гвардейцев, упорно стремился вверх по лестнице Струм.
Дракон, видя что не успевает и его противник вот-вот скроется во дворце в бессильной ярости выпустил струю огня прямо на обезумевшую от страха и боли толпу и та, вместе со своими убийцами вспыхнула одним погребальным костром. Знать и гвардейцы горели вместе, одинаково пылая огненными факелами и парадная лестница, знавшая до этого только улыбки и смех, превратилась в огненный ад. Люди, обезумев от боли стараясь убежать куда угодно, натыкались друг на друга, на перила или стены дворца, пока в конце концов не затихали обугленными подрагивающими кусками обгорелой плоти.
Всех убить! Все жизни отнять! - взревел дракон. - Ни одна сволочь не должна сбежать отсюда! Каждого, кто выскочит из этой мышеловки, резать не жалея! Того, кто принесет мне голову принцессы и особенно этого воина в шлеме я щедро награжу! Он получит столько золота сколько весит сам!
Оставшиеся гвардейцы разделились на две группы. Одна часть их блокировала все выходы из дворца, вторая собравшись у парадной лестницы дожидалась когда потухнет пламя, готовясь к штурму. Дракон, в кипя от бушевавшего в его сердце гнева, разгребая землю мощными когтями, пустил еще одну волну пламени, подпалив часть крыши. Черепица, выстреливая, разлеталась во все стороны и сухих стропила, весело потрескивая, раздуваемые свежим вечерним бризом, горели все жарче и жарче. Старая мебель и тряпки, рамы картин и различная рухлядь, скопившаяся на чердаке "на всякий случай" прекрасно питали огонь и скоро вся крыша представляла собой один огромный пожар.
Принцесса бежала со всех ног по длинным запутанным коридорам замка. Ноги путались в длинном платье, дыхание с хрипом вырывалось из ее груди, а сердце сжавшись от страха, казалось, подступило к самому горлу и готово было выпрыгнуть через него. Но ужас все дальше и дальше гнал ее от страшного чудовища в окне, от тех кошмаров, которые происходили на парадной лестнице. Видение горящих, мечущихся в огне людей стояло перед ее глазами и осознание бессмысленной, такой страшной в своей неправоте жестокости гнало Луизу все дальше и дальше от этого ужаса. Пробежав всю огромную кухню она рванула к двери винного погреба и юркнула в его спасительную прохладу, закрыв за собой дверь. Забившись в самый тёмный угол она со страхом и тоской наблюдала за полоской света под дверью. Неожиданно она распахнулась и тёмный силуэт мужчины с мечом возник на пороге. Он не спеша и уверенно зашёл в погреб и начал методично осматривать в нем каждую пядь, не зажигая факела. Принцесса стараясь не шуметь пятилась среди бочек, проклиная шуршащее крахмалом платье. В какой-то момент она потеряла преследователя и замерла в нерешительности, прислушиваясь.
Две сильные руки схватили ее сзади. Она попыталась закричать и вырваться, но одна рука крепко держала ее за талию а вторая с силой сжала ей рот. Похититель в шлеме, скрывающем лицо, потащил отчаянно брыкавшуюся принцессу куда-то вглубь винного погреба, затем он сорвал висевший здесь же моток веревки и, заткнув ей рот кляпом, накинув светлый, слегка светящийся синевой мешок на голову, крепко связал ее. Затем он открыл потайную дверь в конце винного погреба, зажег в открывшемся тоннеле факел, закинул на плечо принцессу и скрылся в мрачном чреве тайного хода, не забыв закрыть за собой вход.
Гнев разъедал сердце дракона. Оооочень давно он не чувствовал Древней Силы. Откуда ей взяться в этом захолустье? Сотни лет эта мерзость спала и вот, нашелся кто-то кто пробудил её! Этот подлец уже почти был в лапах и скрылся в этой развалюхе! Почему же все идет не так как было задумано? Принцесса жива и находится где-то в этой мышеловке, носивший Древнюю Силу тоже был в этом же недоразумении, лишь по незнанию истинно великого называемый дворцом... Сжечь! Спалить все огнем и пусть останутся одни головешки! Очищающий огонь решит все и в этот раз!
Отправив гвардейцев на приступ здания дракон чувствовал, что Древняя Сила назойливым светлячком носится по второму этажу замка. Выбивая огромные окна рогами средней головы он начал методично, комнату за комнатой жечь весь второй этаж. Древняя Сила скользнула на первый. Дракон замер и с интересом наблюдал как мечется в поисках неизбежного глупец, посмевший бросить ему вызов. Время от времени забавно выбегающие из замка людишки в чопорных праздничных нарядах падали, сраженные мечами поджидающих их возле выходов гвардейцев. Дракон зорко выглядывал праздничное ярко-алое платье принцессы, но все пытавшиеся спастись были в других одеждах.
Графиня Сиапарская гордилась своим нарядом. Он был очень похож на наряд принцессы, но, по ее мнению, был богаче украшен и был эффектнее. Сейчас ей было не до этого - все ее мысли вытеснила одна - спастись из этого ада. Она сначала затаилась в одной из комнат первого, но когда услышала как дракон палит второй этаж замка а гвардейцы пошли на штурм первого она поняла что у нее остался один выход. Взяв тяжелый табурет она разбила окно и выскочила на через него в парк.
Ближайшие к ней гвардейцы были далеко и она что есть духу кинулась к ближайшему спуске к морю, надеясь хоть на корабле или на худой конец небольшой лодке уплыть от этого безумия.
Дракон увидел как одна из жертв, до боли похожая на принцессу пытается ускользнуть из его ловушки. Взревев он устремился к ней и в несколько шагов настиг ее. Выпустив струю огня он сжег беглянку вместе с несколькими деревьями и клумбами.
По крайней мере одна проблема, похоже, решена. - усмехнулся про себя дракон. - Теперь осталось решить вторую.
Прислушавшись к чувствам, дракон ощутил, что Древняя Сила движется прямо посреди огня, спалившего его жертву. Не веря глазам он всматривался в огонь, тщетно пытаясь увидеть бросившего ему вызов. Хотя дракон явственно ощущал, что Древняя сила находится почти рядом с ним.
Потайной ход пах сыростью и плесенью. Первоначальный замысел провести его прямо в сокровищницу так и не был доведен до конца и он заканчивался под одной из беседок в саду возле скал, обрамлявших пристань.
Разобравшись с хитроумным запором похититель поднялся со своей жертвой через люк в беседку. Прямо возле нее что то ярко горело. Тошнотворный смрад горелого мяса и гари забивал все запахи, от него кружилась голова. Взвалив принцессу на плечо похититель выглянул из беседки и над пламенем огня увидел голову дракона. Вздрогнув от неожиданности и раздавшегося драконьего рева он припустил в направлении пристани. Свернув возле нее к отвесной скале воин стянул перчатку и провел рукой по прохладному граниту. Блеснула зелень изумруда, скала задрожала и неожиданно легко отъехала в сторону, обнажив еще один проход, ведущий вниз. Грохот шагов дракона был практически рядом и похититель, активировав запорный механизм, вместе с принцессой юркнул в спасительную темноту, освещая себе путь факелом.
В который раз за сегодня эта ловкая мышь проскочила мимо него! Более того - дракон явственно видел красное платье принцессы. Все усилия и тщательно подготовленные планы рухнули в одночасье! Снова и снова он наносил мощные удары по скале, укрывшей пленников, но та даже не шелохнулась. Прочный гранит только глухо отзывался на удары, надежно скрывая беглецов в своем чреве.
Мысли Луизы лихорадочно метались. Дракон... Похититель! Папенька его найдет и накажет! Его голова полетит с плахи в корзинку и труп его склюют птицы! Всех, кто устроил этот кровавый бунт казнят на главной площади! Господи! Почему же так страшно?? Почему ее никто не спасает и не защищает?? Они все клялись в верности королю, и ни один ее не защитил!
