— Успели? — спросил я у АВ, кивая на фотоаппарат.

— Далеко. Но, кажется, что-то успел. Дома разгляжу.

— Ну, хоть так.

Андрей Валентинович улыбнулся глазами, не разжимая губ.

Тропинка «нырнула» в реку.

Ну, вот кони — они же сволочи, по идее-то! Вот они же!.. Им не надо лапки сушить, они идут — бац — в воду залезли, переправились и вышли на той стороне, где посчитали нужным. А люди идут по их тропе, подходят к реке — и где тут переправляться? Начинаются метания по берегу. Переправились, нашли-таки эту «конью» тропу, а она — опять в воду! И вновь метания!

— Надо вдоль склона идти! — предложил Алексеич. — Там, наверняка, тропа есть.

— Сходите, проверьте, — Владимир Павлович стягивал рюкзак. — А мы вас здесь подождем.

И пошел Алексеич проверять своё предположение. (Он один у нас на сдельщине).

Тропинку нашел, но звериную. Зато, она идет по склону, а далее, скорее всего, на реке прижим. Тропинка в этом случае пригодиться.

Все поднялись, не дав отдышаться Алексеичу, и пошли к склону.

Действительно, прижим. Действительно, пригодилась. А виды-то какие! Где карта? Где GPS? Где мы сейчас?

— Вот, это самое, примерно тут, — Валентин крутил головой, сверяя увиденных холмы с линиями карты.

— Да, где-то тут, — согласился ВП.

— Я, это самое, предлагаю сейчас пойти вот так, — Валя провел по карте пальцем.

— Давайте посмотрим, — Владимир Павлович стал прикидывать.

Они минут пять обсуждали что-то там, пока остальные «жгли пленку», сверху снимая верховья Лены.

— Всё, я принимаю гениальное решение! — объявил Владимир Павлович. — Идем вот по этому распадку и выходим вот сюда.

Многие бросились смотреть на карту, куда это мы идем и куда выходим. Многие, да не все. Не нравилась мне эта геологическая идея идти куда-то «вот по этому распадку». Я постарался высказаться.

— Может, мужики, пойдем по тропе. Дойдем до главной — туристской. Она, говорят, торная и сухая. А уж по ней выйдем на Покойники. Не нравится мне идея с тропы сворачивать.

— Так, это самое, мы крюк делаем километров восемь. А так — на прямую. Сократим. Вот здесь по ручью к Байкалу выйдем.

— «Вот здесь по ручью», Валя, ты выйдешь к Байкалу знаешь куда? Там такие отвесы! Ты не помнишь, какие там скалы? Мы же вчера там проходили. Помнишь? Там — сплошняком стена! Чего здесь придумывать — люди не зря тропу натоптали!

— Та тропа идет к истоку, к, это самое… к часовне. Поэтому её и натоптали.

— Тропа была, когда часовни в помине не было. Давайте по тропе! — я обращался за помощью ко всем. — Мужики, я точно говорю, пошли по тропе.

— Всё! Готовность — три минуты. Идем в распадок. Валентин, ты готов? — Владимир Павлович когда от своих гениальных решений отказывался?

Я подчинился воле большинства и их авторитета. Правда, когда я поднимался, я смачно плюнул в траву, как умею! А уж после рюкзак напялил.

Валя усиленно крутил головой, прикидывая, как лучше нам идти.

— Веди, Сусанин! — сказал я, проходя мимо. — Чё потерял?

И Сусанин повел!

Мы долго петляли по тайге.

Тайга, конечно, в этих местах красивая, но когда по ней носишься в поисках какого-то распадка или ручья, и не находишь его — не до красоты! Вот, если бы остановились и бивак разбили, — тогда да! А так… Шли, вроде бы правильно, только то, что нарисовано на карте, никак не появлялось. Остановки стали чаще, чтобы свериться и зафиксировать, а после и вовсе каждые двести-триста метров мы начали «приваливаться». А как ещё? Деревья — стеной, ни одного ориентира, а GPS упорно показывает, что мы ходим «челноком».

На одном из таких привалов я не выдержал.

— Дозвольте слово молвить? — попросил я.

— Давайте, — Владимир Павлович оторвался от карты и посмотрел на меня.

— Я конечно парень колхозный, — из далека пришлось заворачивать. — В нашей деревне GPS никто никогда не видел, но, право-слово, по тайге мне доводилось хаживать. Я как думаю? Короткий путь — он не самый легкий и быстрый. Не будем мозги е… компостировать — пошли, вернемся, выйдем на тропу. Ну и что, что крюк? Зато надежная тропа. Чего мы выиграли, пока петляли?

— Мы не петляли.

— Ну, хорошо — не петляли. «Змейкой» ходили. Мы, в нашей деревне, по лесу так и ходим — знаем куда надо, и ищем тропу. А здесь тропы — все к Байкалу ведут. Или я не прав?

— Может, по Шартлаю спустимся? — кто-то предложил.

— Так, это самое, всё равно возвращаться надо. Я в воду больше не полезу! С моими ногами!.. И спина!.. Я в воду не полезу! Я возвращаться не буду! — Валя закурил вторую.

— Во, как?! — для меня это была новость. — То есть, Валя, если все решат, что возвращаемся — ты остаешься. У нас у всех так? То есть, если я решу, что эта тропа мне не подходит — могу не идти? Не понял? Мы вместе принимаем решения или каждый выбирается, как умеет?

— Не горячитесь, — Владимир Павлович посмотрел на часы. — На Шартлай мы не пойдем. Возвращаться — тоже нет смысла — мы уже далеко ушли. Будем искать здесь дорогу. Попробуем выйти вот сюда.

Он ещё раз ткнул в карту, и опять почти все в неё посмотрели.

— Ну, как знаете! — а что ещё оставалось говорить? — Лишь бы дождя не было.

Небо, то прояснялось, то затягивало. Теперь его — небо, похоже, надолго затянуло. Пахло травами — а это первый признак дождя.

— Давайте тогда хоть идти, а не падать на траву каждые сто метров, — всё что мог, я предложил.

— Да, это хорошее предложение.

— Ну, хоть что-то, — буркнул я и взвалил свой мешок на спину.

Мы пошли.

И дождь пошел! Хороший дождь!

И я иду, и рассуждаю, чтобы не злиться на Валю, который тянет нас непонятно куда по моим представлениям:

«Вот мне сорок с небольшим хвостиком лет. А вот мужики — каждому — под шестьдесят. Валюха только на пятерку меня старше… А остальные… Палычу, Ефимычу — скоро шестьдесят. Валентинычу и Алексеичу — уже. Они идут! Идут, не буксуют, идут, за Валюхой идут! Пусть, даже понимают, что что-то не совсем правильно, но идут. Нахера, спрашивается? У них — команда (не считая Алексеича). Они знают друг друга тысячу лет — поэтому идут. Был бы я с Вовунькой — тоже бы спокойно шел. Интересно, через пятнадцать лет, когда мне будет столько же, сколько им сейчас, буду я так ходить по тайге или нет? Я — младше их. Стало быть — моложе, сильнее. Люди — пенсионного возраста. Старики, грубо говоря. Но идут! Откуда здоровье? В башке! В башке здоровье! Прав Вова — сила в голове! Ну, попробуй, возьми шестидесятилетних с нашего Постышева, и отправь их в этот бурелом. Через час — трое сдохнут, двое обосрубятся от усталости и жалости к себе, остальные — не пойдут. А эти — прут, как танки! Палыч — здоровый, как скала! Идет, потеет, вытирает пот со лба и говорит: „Имеете право!“ А если опасность или преграда — так первый ныряет в поток! Андрей Валентинович — титановый наш — вот характер и стойкость! (Леща кидаю? Ничего подобного! После такой операции — я любого уважать буду и первым руку подам, если он хотя бы километр пройдет на своих двоих!) Евгений Ефимович — двадцатилетним не советую проверять его на прочность! И это у него ещё только тренировка — все отдыхают, отхаркиваются, а он любуется природой — „усталость“ — он даже такого слова не знает! Алексеич — тот вообще без стокилограммового рюкзака в тайгу не ходит — легенд я про него наслушался. Валя — сигарета в зубах, а он скачет по камням, как сайгак — здоровья — на семерых. (Сайгаки по камням не скачут, но в словосочетании „горные козлы“ есть нечто обидное, что к Валентину не относится!) И тут такой я — доходяга! Нет, конечно, если бы я был старшим группы, а вокруг все младше меня лет на пятнадцать, я бы, естественно, нашел что им сказать. „Готовность — пять минут!“, „Идем в распадок!“, „Имеете право!“… Но самый молодой сегодня — я. Вроде бы — обидно! Но с другой стороны — почему я здесь? Они же меня держат за самого известного проходца Байкала. Значит — надеются. Значит — верят! Если что — у меня пушка, и я не подвиду. Значит — я их безопасность, если не считать Алексеича. Так чего ты буксуешь? Иди, и будь горд, что с этими „парнями“ в одной „связке“. Придет тебе шестидесятник — вспомнишь, как с этими шел. Доживи ещё! Не спейся! И не ожирей! Выше голову, малыш! На тебя люди надеются! А Валя — чуток заблудился — бывает — он же, тоже, не волшебник, а только учится — смотри, какие травы впереди! Какие озера!»… Ё-маЁ!..