В небе внезапно зажглись две звезды.

— Марс и Венера? — предположил я.

— Наверное, — согласился ЕЕ. — Это планеты, звезд ещё не видно.

Мы крутили головами, пытаясь разглядеть ещё звезды.

— Может, НЛО? — на всякий случай спросил я.

Мы подходили к Рытому, и самое время было об этом заговорить.

(Телефон, ещё почему-то работал, и я под влиянием воздуха, неба и нежных лирических чувств, отправил Зайчонку СМСку с банальными тремя словами, типа: «Я тебя…» и так далее. Не знаю до сих пор, получила ли она их! А спрашивать не буду — молчит, и пусть молчит. Просто, перед Рытым хочется чего-нибудь теплое сказать… на прощание).

Звезды оказались не НЛО. А заодно ЕЕ рассказал мне, как он однажды увидел НЛО, а после выяснилось, что это испытания ракетоносителя, и всего лишь преломления атмосферой визуального восприятия движения космического (советского) аппарата. Тема НЛО закрылась!.. Но воздух всё равно пьянил.

— Всегда жалко, что в такие моменты рядом нет любимой, — сказал Любимов.

Я улыбнулся (вспомнив СМСку) и согласился:

— Да. Хочется, чтобы она была рядом. Но в том-то и дело, что только хочется. Жаль, но она, скорее всего, этого не поймет!..

В моих мозгах тоже порой возникают такие смелые желания, но я реально рассуждаю, что если бы рядом с кем-нибудь сейчас была любимая, она бы ничего не поняла, что это такой за вечер, смотрела бы на всё это совершенно другими глазами и просила бы помочь застелить ей постель или вынести мусор. Романтика вечера — это не для двоих! Это для одного — одинокого, далеко идущего и скучающего. Бабам — вообще не понять, что такое закаты, если они сами не одиноки и не далеко оторваны от дома! Поэтому, вздохнув, я добавил: «Точно!»

— Да, лучше, когда ты один.

— Вы мои мысли читаете, Евгений Ефимович!

Мы выпили ещё пивка и потрепались о бабах (о женщинах, простите) и о их любви. Так часто бывает.

Потом стемнело. И мы отправились спать.

На море был штиль. Море тоже спало.

Утром мы подходили к Молокону. Мне вспомнилось, как пятнадцать лет назад, здесь с Вовунькой, вон — возле того зимовья, мы встретили Аркашу Машковцева и Александра Васильевича Саенко (читайте про них в «семидесяти трех днях вокруг Байкала»). Как переходили перешеек по воде «аки посуху»! Как мне было тогда ху… хуже не бывает после отравления. Черемша, омулевая икра, солонец, где-то там за зимовьем… Много чего вспомнилось, особенно эти леднички на горах в виде деревьев, поднявших «ветви» к небу. Но корабль уперся носом в гальку и мы, как всегда, по команде Палыча, «без объявления войны», моментально собрались и спрыгнули на берег, чтобы штурмовать Молокон. Вот только Валя с Палычем № 2 уже успели нажраться, и хулили капитана, который типа ввел их в заблуждение, сказав, что к Молокону мы прибудем к вечеру. Поэтому они и напились. Валя не пошел с нами — он бы и не смог. Оставили Валю. С нами был работник спасательного отряда — он заменит Валю! — решили мы… и спрыгнули на хрустящий берег с громыхающего трапа.

Я зарядил карабин.

Кстати, о карабине.

Мой старикашка-карабин служит мне с одна тысяча девятьсот девяносто пятого года от Рождества Христова по официально принятой в шестнадцатом веке версии светской хронологии Скалигера-Петавиуса. В общем, в девяносто пятом году я купил его в Нижнем Новгороде и с тех пор он мой спутник беспонтовых охот на крупную дичь. Однажды мне довелось из него подстрелить козу, но всем я говорю, что чего я только с него ни настрелял. Это не важно! Он есть, и в нужный момент он себя ещё покажет. Я взял его с собой — это был мой «пропуск» на это путешествие. Все вкладывали деньги, а моя обязанность — карабин и охрана жизни всех путешественников. Я постарался. Пули — полуоболочечные, редкие — для убийства морских котиков. Попав, такая пуля остановит даже слона! «Подтянул» их мне Вовуня. Это старый заказ ещё его отца. Но пули классные, и их у меня ровно двадцать две. Я, конечно, купил ещё пачку (двадцать штук) обыкновенных, стандартных полуоболочечных — но они фигня по сравнению с этими. Я с карабином, никто ничего не бойтесь, идем в тайгу, кто кинется — прошнурую — мало не покажется, хрен переварите такие пилюли! Мой старикашка (а зовут его «Тигр» то есть, практически, «СВД») со мной — трогаем!

Мы спрыгнули (да сколько ж можно?!) на хрустящий берег, я зарядил карабин.

Обходили это длинное утиное озеро. Километра полтора обходили. Вышли на конную тропу, заваленную, как говорил товарищ Бендер, конскими яблоками, прошли через благоухающие, в человеческий рост, травы изумительных полян, залезли с помощью «ДжиПиЭс» в дебри березового бора и заблудились. Вспотели сильно, как цуцики, с непривычки, выдохлись, и все бросились к картам ориентироваться. Не помогло — все умные. Опять лезли в дебри, набирая высоту, и все куда-то ни туда. Лазили, лазили, петляли, пить охота… Вновь привал, ориентация, GPS — херня полная! Потом плюнули на всё, услышали реку и вышли к реке. Обед!

Я разделся до трусов, выжимая майку. Я, конечно, читал где-то, что майку можно выжимать от пота, но сам я этому не верил, а вот теперь стою и выжимаю. Жирок мой потёк. Пузико моё розовенькое не ожидало такой нагрузки! Хорошо! Давайте позагораем и пожрем. Ботинки мои горные, носки и майка сохнут, залитые потом, а камни обжигают мне ступни — я не взял запасной обуви — это минус! Штанишки, которые я купил перед путешествием, как говорила девочка-продавщица, не должны промокать, должны проветриваться и всё такое… Они промокли насквозь от пота, да ещё и расходятся постоянно, потому что вместо ремня или резинки у них эта несчастная «держалка» виде липкой ленты. Не держит абсолютно! Они тоже сохнут на бревне. Всё сохнет! Закипает вода.

— Где чай?

А где чай? Нету чая — забыли.

— Валентин должен был положить.

— Кому?

— Кому?

— Вот, Валентин! Ё-маё, забыли чай!

— И сахар!

— И сахар?

— И сахар!

— Вот Валентин! Ё-маё! Как же так получилось?

Нарвали смородинного листа, выдрали брусники вместе с корнем, я достал «Колдрекс» — это заменило чай. Заменило — чего тут скажешь!

Заварили сублиматы. Ваау! Не лезет!

Я достал банку монгольской тушенки, чтобы пожрать нормально и меньше после тащить — 550 граммов весу как-никак.

Пауты задолбали! Огромные, полосатые, коричнево-оранжевые. После я узнал, что их величают «оленьими». Сволочи! Прошло три недели, а я до сих пор отковыриваю коросты с мест их укусов! И чешется! Ну, сволочи же!

Поели, попили, обсохли, собрались, тронулись. Всё только начинается! Вверх по Молокону, искать водопад. (Кому он нужен?) Пошли, нужно найти — чудо, а не водопад!

Через какое-то время все разделились. Владимир Павлович с Андреем Валентиновичем решили идти по воде — они купили себе «крутые» (ноу-хау, как сказал ВП) сандалики, в которых удобно ходить по воде — не скользят и носочки специально для них, как для водолазов, непромокаемые. Вот они и пошли по реке. У Евгения Ефимовича естественно тоже такие были, но он пошел по берегу (мы с ним вместе шли). А у Николая Алексеевича обнаружилась поразительная способность куда-то теряться, выискивая «хороший» путь. Но за ним почему-то никто не шёл, поэтому он просто время от времени куда-то пропадал и только его «индейское»: «Айяяяяя-Айя!» слышалось иногда из чащи.

С ЕЕ мы шли и болтали, пока не наткнулись на змею. Змея фотографироваться не захотела, слилась с землей и не получилась на видеокадрах. Застенчивая попалась гадина гадюка! Пока мы «ковырялись» со змеёй, появились все, и дальше мы уже пошли впятером, ломая упавшие ветки, до самых прижимов с нашей, с левой стороны (если идти против течения).

Прижимы! Всё — надо переходить реку, брод искать.

Палыч без разговоров зашел в реку и перешел Молокон, опираясь на свою лыжную палочку (как я её называю). Мы вначале не поняли, как так? Но и нам пришлось без страховки следовать за ним — он же перешел! (Сидит на той стороне, отдыхает, смотрит на нас). Мы с Андреем Валентиновичем сунулись в реку последними, после того, как Алексеевич и Ефимыч были уже на той стороне. Андрей Валентинович отстегнул от своего рюкзака вторую «лыжную» палочку и передал её мне: «Бери, пригодится, без неё не пройти». Я взял, настроил её под свой рост и пошел первым. Он следом. Палочка-то меня и спасла. Во время переправы был момент, когда я удержался только благодаря ей. Мои порванные в дебрях штаны, набрали в себя воды, увеличились в размере и понесли мое бренное тело, «запарусив». Лапки мои оторвались от скользких камушков, и только палочка чудом зацепилась за что-то, что и дало мне секунду, чтобы удержать равновесие и вновь ощутить опору под ступней.