Именно после такого вечера её и разбудил незваный гость, явившийся с приглашением от Драгара…

– Мисс Пирс, ваша лошадь ждёт вас по ту сторону! – оторвал её от воспоминаний дворецкий.

– Спасибо! Надеюсь, её хорошо покормили и протёрли, мне предстоит дальний путь…

– Не сомневайтесь!

Синий портал ей не очень нравился. Она не доверяла средствам телепортации, созданным не ею самой. Но ничего не сделать, в замок Дормар вела только одна дорога, и выйти из него можно было только через неё.

Она обернулась, чтобы снова увидеть замок во всей красе. Чёрные каменные стены поражали своей массивностью. Центральная часть была столь высока, что, казалось, ещё немного, и густые тёмные тучи её заденут. Весь замок был похож на многоступенчатую колонну квадратной формы, с маленькими башенками по углам каждой ступени. Всего было пять ступеней, из центра которых росла самая большая. Между башенками на каждой ступени проходила широкая дорога, на которой могли спокойно разъехаться два всадника.

В замке её поражала не красота, нет, его сложно назвать красивым, её поражала грозность и мощь.

– Пожелай мне удачи, она мне очень пригодится!

– Удачи, мисс Пирс!

Она шагнула в портал. Голубое сияние озарило всё вокруг неё. Маленькие песочные часы, лежащие в кармане, слегка завибрировали. Несколько шагов – и она погрузилась в непроглядный мрак пространства и времени…

Дмитрий

– Можешь хоть немного притормозить и выслушать меня? – Алиса уже слегка запыхалась, пока догоняла Дмитрия, ведущего лошадь.

После того как синяя монета упала в ящик, подсудимую сразу отпустили. Теперь ей предстояло уехать из города и никогда в нём не появляться. Жители достаточно бурно отреагировали после вынесения оправдательного вердикта. Те, кто обвинил её, были расстроены, что не увидят казнь, а те, кто оправдал, выказывали к первым своё презрение. После окончания Пятилетней войны прошло уже три года, но многие ещё не могли отойти от кровавых зрелищ, и жестокость со злобой сидели глубоко в их сердцах. Публичная казнь успокаивала людей на время. Во многих городах уже давно запретили выносить смертный приговор, но не здесь. Нован был в эпицентре самых кровавых событий и дорого заплатил за достижение мира.

– Да остановись ты уже! – злилась она.

Дмитрий вышел из зала суда, не дождавшись приговора. Ему не нравилось то, что его ввязали в дела, ничуть его не касающиеся. Решать судьбы людей – это трудная и ответственная задача, и за неправильное решение всегда приходится платить.

Немного задержавшись, отвязывая лошадь, он спокойно пошёл в сторону управления города, где намеревался, немного подождав, получить свою награду. Две лошади и меч на выбор – награда за решение чужой судьбы. Ему нужна была лошадь, ведь его кобыла не могла отвезти его в Синглтон – город, в котором он мог сесть на корабль домой. В дороге бывает много неприятностей, и вторая лошадь с новым мечом были лучшей подстраховкой в послевоенные времена. Получить такую награду считалось огромным везением, ведь деньги, накопленные за годы военной службы, подходили к концу, и каждая трата грозила риском не попасть на корабль.

Алиса догнала его достаточно скоро. Ехал бы он верхом или шёл быстрее, она не догнала бы, но вот она идёт сзади… Он прибавил шаг, но отделаться так и не получилось.

– Ты спас мне жизнь! – не успокаивалась она.

– Да, и не заставляй меня жалеть! – Грубость его лица немного отпугнула, но лишь ненадолго.

– Могу я хоть узнать, как зовут моего спасителя?

Её отпустили так, как она сидела в камере. Босые ноги, порванное платье, растрёпанные волосы и вся грязная, она вызывала жалость. Его лицо стало мягче. Появилась слабая улыбка.

– Дмитрий Смолин… Дмитрий, просто Дмитрий, – он улыбнулся.

– Спасибо, Дмитрий! Я ни в чём не виновата! Ты сделал правильный выбор! Меня зовут Алиса! – По щеке текла слеза. Она думала, что уже всё выплакала и это невозможно, но это было так…

– Алиса, если я действительно прав, тогда уезжай из этого города и живи спокойно. Это не моё дело, и не надо мне ничего доказывать. Я поступил, как посчитал должным, и не хочу больше касаться этого дела.

– Да, конечно, я просто хотела тебя поблагодарить!

– Благодарность принята. А теперь, прошу извинить, у меня ещё много дел, а к вечеру я хотел бы покинуть этот город. Он не входит в число мною любимых.

– А можно я пойду с тобой, нам же в одну сторону. А там заберу вещи из гостиницы и покину город. Мне нельзя здесь задерживаться…

– Хорошо, до города вместе, только прибавь шаг, – улыбнулся он.

– Тебе хорошо говорить, ты в обуви…

– Ладно, я не буду торопиться… – сказал он, ещё раз взглянув на неё.

***

До города они дошли в полной тишине. Каждый думал о своём и делиться не собирался. Улицы были уже не такими пустыми. Многие жители приехали на лошадях или экипажах. Дмитрий по пути насчитал порядка тридцати экипажей, по крайней мере десять из которых курсировали в качестве общественного транспорта. Такая роскошь была позволительна для людей среднего класса, которые не могли купить себе карету, но и не хотели ходить пешком.

Дорога к управлению шла прямо, а чтобы попасть к гостинице, нужно было уйти на небольшую улочку, отходящую плавно в право, словно тонкий ручеёк от реки.

– Ну вот наши пути и расходятся, – сказал, остановившись, Дмитрий.

– Да, спасибо тебе за всё! Я даже не знаю, как могла бы тебя отблагодарить…

– Не стоит благодарности! Береги себя, Алиса!

Он хотел отвернуться и пойти своей дорогой, но тут она, словно бабочка, вспорхнула и, обняв его, поцеловала в щёку. Её тонкие губы, слегка подсохшие от дальней и пыльной дороги, были ласковы и нежны. Её объятия были крепки и прекрасны, но он не подал вида.

– И ты себя береги, и спасибо за всё! – сказала она, так же быстро и плавно отстранившись, и быстрыми шагами пошла по тонкой улочке, ведущей в сторону гостиницы.

Дмитрий долго стоял и смотрел вслед уходящей девушке. Она выглядела грязной оборванкой, но была прекрасна. Лёгкая походка беззаботно уносила её вдаль. Ветер развивал рваное, некогда прекрасное платье, в просветах которого виднелось гладкое и нежное тело.

Что-то ёкнуло в его груди. Многое он испытал в своей жизни, но что-то в этой девушке зацепило его. Поцелуй всё ещё ощущался на щеке.

– Береги себя, Алиса! – повторил он и пошёл в сторону управления.

***

В гостинице было тихо. В ранее полном посетителей холле не оказалось ни души. Двое стражей, стоявшие у входа, проводили Алису странными взглядами. Её встретил хозяин гостиницы.

– Что вам ещё угодно, мисс Арниг? – Его голос дрожал. На лице была злоба.

– Мистер Глос, я только помоюсь, переоденусь и заберу свои вещи… – Алиса растерялась.

– Ваши вещи уже собраны, а помыться и переодеться вам придётся в другом, как можно более удалённом отсюда месте! – Он указал на сумки, стоящие недалеко от входной двери.

– Но я же должна покинуть город до конца дня…

– После всего, что произошло, я не хочу тебя здесь видеть! Я всё сказал! – перебил он.

– Но я же вам ничего не сделала…

– Пошла вон! – закричал он.

– Но…

– Стража!

Двое стражей, стоявшие у входа, тут же ворвались внутрь и направились к ней.

– Я поняла… Я ухожу…

Очередная слеза уже не удивила её. Видимо, плакать можно без конца…

***

Мэр Нована сидел в своём кресле, положив ноги на стол. Радость от наконец закончившегося суда смешивалась с печалью об оправдательном приговоре. Сам он, конечно, как гуманист, голосовал за освобождение обвиняемой, но недовольство определённой части города, угрожавшее в ближайшем будущем беспорядками, не могло не удручать. К тому же подписанный только что приказ о увеличении числа стражей, дежуривших в городе, отрицательно повлияет на казну.