– Они ни при чём, отпусти их! – Голос Самира дрожал, глаза бегали в поиске вариантов. – Я всё сделаю, только не трогай их!

Сбоку что-то зашевелилось, и Кракен, обернувшись, увидел маленького худого мальчика, лет семи, усердно трущего заспанные глаза. Этого хватило для того, чтобы отставной офицер, прошедший пятилетнюю войну, коим являлся хозяин гостиницы, бросился в сторону Кракена и одним движением выбил нож из его рук, не причинив никакого вреда жене.

Ребёнок закричал и, испугавшись, убежал обратно в комнату.

Завязалась сумасшедшая драка двух профессионалов. Кракен оказался силён и проворен, обладал превосходством в возрасте. Самир ещё не был стар, но уже не имел той прыгучести, как раньше. Зато опыта хватало, чтобы не только предугадывать удары соперника, но и успешно отвечать на них. Удар за ударом… Кровь из разбитых губ, множество синяков и ссадин покрыли тела обоих. Казалось, драка длилась вечно. Самир сделал подсечку, но Кракен ожидал это. Он подпрыгнул и, воспользовавшись моментом, ударил ногой в лицо.

Самир упал. Сил для дальнейшего сопротивления не осталось. Кракен тоже выдохся, но стоял на ногах. Он схватил сидевшую всё это время, забившись в угол, жену Самира, вновь приставил нож к горлу.

– Я предлагал по-хорошему, но ты не захотел! Безопасность жены и детей была в твоих руках. Я даю вторую попытку, но я не прощаю ошибок!

Лезвие ножа было остро заточено и без проблем прорезало кожу. Жена Самира, любовь всей его жизни захрипела. Кровь хлынула, забрызгав резную мебель. Бездыханное тело упало перед ним…

Дикий вопль, полный злости, боли и ненависти раздался по округе. Но его никто не услышал. За окном лил дождь. И только рыбки пяти видов плескались в пруду под деревом вечной любви…

Александра

Александра понимала, что рассказ ещё больше разозлил Драгара. Она не могла его видеть, но атмосфера была явно накалена.

– И после этого он согласился выполнить требование?

– Д-да… – замешкалась она. – У него ведь осталось пятеро детей, и ради них он сделал это…

– И всё же она осталась жива! – Гнев в его голосе озадачил её.

– Да, странное стечение обстоятельств… Но ведь главное то, что мы отвели от нас все возможные подозрения и закрыли следствие…

– Ты ещё очень наивна, Александра! Каждая жизнь, каждое событие происходят не просто так. Ты говоришь, стечение обстоятельств… Такое стечение обстоятельств заставляет меня задуматься больше, чем случайное событие, ведь второе можно предугадать с определённой вероятностью, а для первого необходимо, чтобы в одно время и в одном месте сошлись несколько случайных событий, а такое, поверь мне, просто так не бывает…

– Но ведь она была выбрана совершенно случайно. Обычная сирота, воспитанная при церкви и пытающаяся наперекор своей судьбе достичь того, что ей не может быть предначертано… Она не имеет никакой значимости ни для мира людей, ни для вселенной в целом. Никому не нужная, вечно одна, когда она вошла в здание управления, показалась мне идеальным вариантом.

– Я иногда забываю, насколько хорошо ты читаешь судьбы людей… Твой выбор мне понятен, но произошедшее всё равно вызывает сомнения… – Драгар тяжело вздохнул. – Они с тобой?

– Да, мой господин!

– Оставь их пока при себе. Они могут тебе пригодиться в поисках второй части артефакта… Больше я тебя не задерживаю!

– Да, мой господин!

Александра развернулась и направилась в сторону выхода. Двери стали медленно открываться.

– Да, и напоследок, я же говорил не использовать в делах прошлого достижения будущего! Реклама была хорошей идеей, но не для этого времени!

– Это идея Кракена, мой господин. – Она остановилась и слегка повернулась в его сторону. – Я уже говорила, что он будет наказан…

– Придержи его у себя, я сам решу его участь…

– Слушаюсь, мой господин!

Она повернулась к двери и вышла из приёмной. Ждать, вдруг он скажет ещё что-нибудь, не было смысла. Если двери открылись полностью, значит, ни слова больше сказано не будет.

Когда-то давно, когда она первый раз стояла в темноте приёмной замка Дормар и говорила с ним, как с обычным человеком, когда она ещё не знала, на что он способен, она засыпала его вопросами, не получая ответов, она не знала, когда стоит остановиться… Но теперь она понимала, как себя с ним вести.

В тот далёкий первый раз её подняли с кровати. Рядом лежал совершенно незнакомый мужчина, который был мертвецки пьян. С тех пор, как все её сёстры были убиты и она осталась последней ведьмой на земле, прошло двадцать лет, полных страха, скитаний и одиночества. За это время она научилась скрывать свой талант и вместо магии пользоваться скромными человеческими достижениями.

Она никогда не понимала людей. Для неё было странно, что существо, постигшее столь малую часть даров природы и своим невежеством представляющее самую большую угрозу всему живому, в том числе и себе, стремится уничтожить то, что не может понять.

Для людей ведьмы всегда были порождением ада, а ведь на самом деле они почти ничем не отличались от людей… Совершенно одинаковое строение тела, одинаковые чувства, цели, желания… Разница лишь в том, что ген, данный им при рождении, связывал их с силами природы. Наделял их способностью вопреки всем людским наукам создавать волшебство из энергии природы.

Этот ген передавался от матери к дочери, из поколения в поколение. Но пришли они и истребили всех… Всех, кроме неё…

Совсем давно, когда она была ещё совсем маленькой, то мечтала объединить людей с ведьмами, показать, что они одинаковые. Люди могли постичь многие тайны, просто согласившись принять то, что не понимали, то, чего так боялись… Но им было проще уничтожить! Они всегда поступают именно так, ведь это самое простое решение, подчёркивающее их невежество и дикость…

Теперь же у неё была лишь одна мечта: возродить свой вид и отомстить людям, истребляя их как вид, долго, мучительно, день за днём, но не могла…

И в этом мог помочь только он, великий Драгар Чёрный. Он сам нашёл её, полную отчаяния. Её жизнь давно потеряла смысл, и её поиски не привели ни к чему. Магия превратилась в тягость и стала использоваться только в ленивых мелочах, таких как зажечь свечу или взять стакан воды со стола. Тренировки стали происходить всё реже, ведь у людей появились талисманы, реагирующие на магию. Очередная прихоть была направлена уже не против ведьм, ведь о них все давно забыли, а против шарлатанов, использующих найденные записи для проведения лёгких обрядов, такими же шарлатанами, но обладающими чуть большим умом.

Долгая жизнь среди людей, полная уподоблению их образу жизни, занятиям и поведению, привела к тому, что боль и грусть стали утоляться вином и плотскими утехами. Продажа амулетов и оберегов приносила очень хорошие деньги и не приводила к риску, ведь для опытной ведьмы для создания оберега необходимо так мало силы, что ни один талисман не смог бы её засечь. Денег хватало на еду, выпивку и роскошные апартаменты. Ей постоянно приходилось перемещаться, ведь ведьмы живут значительно дольше людей. Их рост замедляется при достижении двадцати лет, и они очень долго не стареют.

Когда она была маленькой, они с подружками часто бегали в самую глубь Вентора или, как его называли люди, Ведьминого леса. Там в избе, расположенной на высоте семи метров между двумя дубами, жила самая старая ведьма Киаранда. Говорили, что ей девятьсот восемьдесят девять лет. Ночью, когда ещё было рано спать, в избе горел свет, и два окна, выходивших в сторону их тропинки, были похожи на огромные глаза, а стволы дубов с торчащими над землёй корнями – на огромные орлиные ноги.

Наличие денег и кочевой образ жизни давали многое, но не помогали забыть то, что не давало ей спать по ночам. И она всё чаще стала появляться в тавернах, страшно напиваясь и соблазняя очередного голодного мужчину. Один из даров природы ведьмам была красота, полностью компенсировавшаяся в старости набором морщин, горбатым носом и скрюченной спиной.