Кейт и её приёмные родители перебрались в новый дом. Третий пожар назвать случайностью было уже сложно. Решив, что девочка и есть поджигательница, семья прогнала Кейт, и та вернулась в заброшенное здание аптеки. Там же она нашла каким-то чудом уцелевший мамин халат и с тех пор всегда в нём ходила.

Пожары продолжились, причём стали порой возникать сразу в нескольких частях города, так что говорить о поджоге уже не приходилось. Так родилась вера в проклятье. Поначалу говорили даже, что страдали исключительно дома, где проживали те, кто чем-либо обидел Кейт, однако в последствие пожары начали происходить бессистемно, возникая и в уже заброшенных зданиях. Горожане хотели выгнать Кейт из города, но боялись, что в гневе та сожжёт всё поселение, потому продолжали снабжать её всем необходимым, но в целом её сторонились.

Девочка росла в одиночестве, ненавидимая всеми, но она не ненавидела взамен, добрая и отзывчивая, она словно и не замечала того, как к ней относились. Они с Марком познакомились, когда тот только прибыл в город и ходил по улицам в поисках лавки, торгующей верёвками. Заметив его растерянный вид, Кейт предложила проводить его, по пути они разговорились и Марк, впервые за сколько себя помнил, почувствовал искренний интерес к другому человеку. Рассказ лавочника поразил его, в проклятье он, понятное дело, не поверил, решив, что всё дело в примесях в материале, из которого построены дома в этой области, и ему стало нестерпимо от мысли, что в доброй, чистой девушке все здесь видят ведьму. Он отыскал Кейт и предложил покинуть город, и та, не раздумывая, согласилась. С тех пор они около года путешествовали вместе, и ни разу поблизости с ней не произошло ни единого пожара.

Марк и думать обо всём этом забыл, но незнакомка с нечеловеческим глазом заставила его взглянуть на факты под новым углом. Почему он так легко признал связь между пожарами и Кейт невозможной? Проклятья и прочая сверхъестественная ерунда тут ни при чём, но не поспешил ли он с выводом об отсутствии научного объяснения? В конце концов, вчерашняя встреча показала, что он многого не знает о мире.

- О чём задумался?

Марк вздрагивает, он так глубоко погрузился в размышления, что и не заметил, как Кейт подсела к нему.

- Ни о чём конкретном, - отвечает он.

- Снова переживаешь о будущем мира?

- Ага, - решает он поддержать её заблуждение.

"Впрочем, заблуждение ли это? Если подобные способности, и правда, существуют, люди, ими обладающие, вполне способны повлиять на будущее мира".

Кейт двигается ещё ближе, практически, прижимаясь к нему.

- Ну вот, опять. Сегодня ты задумчивей, чем обычно.

- Правда? - с притворным удивлением отвечает Марк, отстраняясь он неё, однако Кейт вновь пересаживается к нему вплотную.

- В чём дело? Это та женщина так на тебя повлияла?

- Что? Ты снова об этом?

- Почему ты забрал меня с собой?

- Не мог оставить в том городе.

- Почему же тогда не оставил в каком-нибудь другом?

- Я же предлагал по началу, но ты всякий раз отказывалась, вот я и подумал, что тебе нравится путешествовать. Тебя никто не удерживает, если захочешь, можешь осесть в следующем поселении, на которое наткнёмся.

- Выходит, я ничего для тебя не значу? Всего лишь случайный попутчик?

- Я не это имел в виду. Не думаю, что кто-то сможет тебя заменить, да и нет у меня желания искать замену. Я, правда, хочу, чтобы ты была рядом, но только пока тебя это устраивает.

- Почему же тогда ты от меня отгораживаешься?

- Я не отгораживаюсь.

- Ладно, сохраняешь дистанцию.

- Тебе не кажется, что последний шаг не должен быть обдуманным?

- Мне кажется, что ты попросту не хочешь его делать, вот и придумываешь всякие отговорки. Я уже давно приняла решение и хотела бы услышать твоё.

- А мне сначала надо решить, что делать с будущим мира.

В поддержку к своим словам, Марк нацепляет неискреннюю улыбку.

С тех пор проходит несколько месяцев. Ожидание становится всё более нестерпимым. Сколько времени ещё осталось до атаки "чёрной вдовы": считанные часы или многие годы - и, самое главное, что за нею последует и нет ли способа как-то её предотвратить? Вопросы терзают Марка, но он изо всех сил старается не показывать своего волнения, в последнее время это стало получаться у него всё хуже, и он начал избегать разговоров с Кейт. Теперь большую часть дня они идут молча, а по ночам Марк, притворившись, что как всегда, забирается на самый верх, затем бесшумно спускается и остаётся на соседнем этаже.

Марк тут же замечает её. Облачённая в чёрное фигура стоит на крыше одного из зданий. Приложив ладонь козырьком, Кейт смотрит в ту же сторону.

- Это та женщина. Что она там делает?

- Отойди назад или, лучше беги.

- В чём дело?

- Не знаю и даже пытаться разобраться в этом не хочу. Я просто положу этому конец.

Плавно, словно уцепившись за невидимую леску, "чёрная вдова" опускается с крыши здания на балку прямо перед ними. "Зрачок" её левого глаза светится, как той ночью.

- Развитие этого мира неправильно, в него должны быть внесены изменения. Мы не более, чем инструменты для корректировки. Пришло время оправдать своё существование.

Свечение в глазу "чёрной вдовы" усиливается с каждым словом, если раньше казалось, что за "зрачком" просто скрыт светодиод, то теперь излучение стало каким-то зловещим, если не сказать, потусторонним. Это оружие, смертоносное и разрушительное, так подсказывает Марку интуиция, и он инстинктивно загораживает собой Кейт.

- Что происходит?

- Любая помеха выполнению функции будет устранена. Если ты так боишься её смерти, не стоит, я не убью её, лишь пробужу в ней функцию. Отойди.

Проигнорировав её слова, Марк делает шаг вперёд. Понимая бессмысленность этого действия, он надеется выиграть таким образом хотя бы пару дополнительных секунд для Кейт.

- Почему ты всё время это скрывал? В тот раз она тоже приходила за мной?

- Её слова не имеют никакого отношения к реальности. Это всего лишь бредовая идея.

- Если не веришь ей, почему так боишься подпустить ко мне? - продолжает спорить Кейт.

- Она может быть опасна.

По краю балки, чтобы Марк не смог схватить и остановить её, Кейт выходит вперёд.

- Вот и славно. Незачем противиться своей функции.

"Чёрная вдова" моргает левым глазом, и на миг всё вокруг засвечивается красным. Из-за спины Марка доносится грохот. Когда зрение приходит в норму, он видит, что в стене одного из зданий позади него возникла огромная пробоина, и там внутри, посреди груды обломков стоит Кейт, невредимая, но как будто окутанная слоем дрожащего воздуха.

- Слабая реакция, необходим более мощный стимул.

Луч энергии из "зрачка" ударяет в здание. На миг всё заволакивает пылью, затем верхняя часть небоскрёба падает в пропасть, а из облака бетонной крошки показывается шар дрожащего воздуха, внутри которого стоит Кейт. Марк не может разглядеть её лица, но, кажется, с ней всё в порядке.

- Что это? - вырывается невольный вопрос.

- Это сокрытая в ней сила. Лишь малая её часть, на самом деле. Эта твоя "Кейт" на удивление упряма, придётся повысить мощность ещё сильнее.

- Прекрати!

Мощный удар отбрасывает Марка, прокатившись по перекрытию, он едва не падает в пропасть, но в последний момент успевает схватиться рукой за край. Однако сил на дальнейшие действия у него не остаётся, и теперь он окончательно низведён к роли наблюдателя.

"Чёрная вдова" выстреливает следующий луч. В этот раз ничто не загораживает обзора, Марк видит, как луч, столкнувшись с энергетическим шаром, защищающим Кейт, будто растекается по его поверхности и впитывается, при этом шар разрастается, круша близстоящие здания.

- Видишь, сколь разрушительная сила скрыта в ней? Мой лазер -- лишь раздражитель, его вклад ничтожен, всё остальное - её защитная реакция.