- Вставайте! Все на выход! Строимся у здания центра через десять минут.
Встретившись взглядом с Асилой, которая выглядывала из кухонного проема, он устало кивнул и стал собираться.
Промозглый ветер пронизывал до костей, заставляя ежиться и прыгать на месте. Ребята, которые судорожно зевали и что-то мычали себя поднос, увидев спускающуюся к ним пару начали улыбаться и словно уже не чувствуя холода, хихикать. Среди них был и Алексей с растрепанными волосами и неумытым лицом, которому Нивре показал кулак, когда проходил мимо.
В этот раз они все также поспешили занять место в самом конце шеренги, руководствуюсь наибольшим комфортом. Провожатая, которая все это время что-то нервно обсуждала с заведующим центра, вернулась к собравшимся подросткам для проведения инструктажа и удостоверившись что все на месте, произнесла:
- Итак! Сейчас мы отправимся в здание академии, в которым Вы пройдете вступительный экзамен. При входе каждому из вас дадут номерок, а ваша задача будет проследовать к экзаменатору с аналогичным номером, таким образом Вы будете поделены на группы. Всего дается четыре часа для сдачи экзамена... - Облизнув губы, Ольга Дмитриевна пристально посмотрела на каждого члена шеренги, будто знает все их потаенные тайны; - После того, как Вы сдадите бланк с ответами, вам предстоит незамедлительно отправиться в вашу комнату, которую Вы получили в центре.
- Извините! А как же мы самостоятельно вернемся? - Звук исходил из начала построения, скорее всего это был один из знакомых Алексея.
- А тут недалеко! За мной не нарушая строй! - Топнув каблуком, провожатая направилась в обход центра проживания.
Здание академии выглядело изысканно, что в прочем не являлось чем-то неожиданным, ведь Академия Элегии считалась одним из самых главных заведений в затопленном мире. Высокое, каменное строение в готическом стиле, стрельчатая архитектура которого буквально стремится ввысь, культово выделялось среди прочих зданий.
Внутри, как и было сказано, каждый получил свой номер, в следствии чего Нивре и Асила оказались в разных группах. Пожелав друг другу удачи, они разделились и разошлись по аудиториям. Но что отметил про себя Нивре, так это то, что за все время их знакомства, он не видел ее такой взволнованной и воодушевленной.
Аудитории же были похожи друг на друга, разве что отличались несколько разным интерьером, который играл одну из главных ролей в обязанности создания атмосферы изучаемого предмета. Вообще, внутреннее помещение было огромно и могло показаться, что это место скорее для колоссальных театральных выступлений, нежели для лекций и учебы.
Когда все заняли свои места, молодой мужчина, с аккуратно выбритыми висками и одетый в деловитый костюм темных тонов, сверившись с часами отдал указание приступать к ознакомлению с бланками, которые уже лежали на своих местах. Нивре сначала удивился такому необычайно огромному, но в то же время простейшему количеству вопросов. Некоторые вызывали улыбку, некоторые недоумение, а некоторые даже ярость... Но что поражало более всего, так это отсутствия выражения своей субъективной позиции, касательно того или иного момента. Возможность обучения в академии Элегии представлялась ему как право отстоять свою точку зрения на ту или иную проблему современного социума, раскрыть и продвинуть темы, которые упоминались в нежелательных, малоизвестных книгах уже исчезнувших авторов. Однако, проходной экзамен наводил на мысль о систематичности образования и всяком отсутствии объективного восприятия мира. Переступив через себя, Нивре взял ручку и начал писать...
***
По началу Асила растерялась, оказавшись в помещении аудитории, каменные стены которой были усеяны картами и снимками гигантских кусков суши. Взирая на них, она не могла и представить себе то, что все это покоится под огромной толщей воды... Наконец, справившись с неясным наваждением, она приступила к работе, украдкой замечая, как экзаменатор, которым у них был старый, облысевший мужик, с едва-едва выпирающим брюшком, жадно выискивал кого-то среди собравшихся людей. Но когда их взгляды пересеклись, Асила поняла. что испытывает неясный страх, как тогда при первом взгляде на Мэкру... Что-то недоброе чувствовалось в помутневших глазах этого человека, что-то чуждое ее пониманию. Дальше тянуть время было нельзя, экзамен начинался.
***
Было такое ощущение, будто мысли становились вязкими, как кисель... Тихо и тягуче они расползались внутри головы, забивая ее, закупоривая каждую клеточку. Мысли... Это они не давали ему дышать.
Нивре уже закончил со всеми заданиями и сдал заполненные бланки своему экзаменатору, который удивился столь быстрому выполнению работы. Сейчас он находился в их общей с Асилой комнате, где сокрушенно распластался на кресле. Но взгляд его был прикован к кровати, глядя на которую он видел образы, отпечатки двух молодых людей, как было вчера... Экзамен уже должен был закончиться, но Асила не возвращалась, а дождь за коном уже не просто тихо крапал, он перерастал в настоящий ливень.
***
Она выполняла работу не торопясь, скромно и размеренно, ведь от результата зависела судьба ее семьи. Наконец, когда она была готова сдавать из аудитории вышел последний человек, оставляя ее наедине с экзаменатором. Собрав исписанные листы, она уверенно зашагала к его столу.
- Закончили? Хорошо-хорошо! - Звонкий голосок был неприятен ее слуху, улавливались в нем также нотки самовлюбленности и высокомерия.
- Да... Можно идти?
Еще раз оглядев пустующую аудиторию, мужчина произнес:
- Вообще-то... Задержитесь на минутку. - Указав рукой на стул, стоявший напротив него, он встал и нетороплив шагом зашагал в сторону выхода из помещения. В то время Асила, чувствуя что-то недоброе, вздрогнула, когда услышала звук запирающегося замка и тонкий звон связки ключей. Вернувшись, экзаменатор театрально сел на свое место и сделав вид, что просмотрел сданную работу, пронзительно уставился на девушку.
- Сударыня... Вы ведь понимаете, что не пройдете с такими ответами?
Вопрос окончательно выбил ее из колеи.
- Простите... Я же все точно проверила, все... - Договорить она не успела.
- Понимаете, здесь не так все работает! За хороший результат нужно платить...
- Но... У нас бедная семья... Если я не пройду, мы просто не выживем!
Заметив дрожащие нотки в ее голосе и глаза, которые едва-едва не плакали, мужчина хитро улыбнулся.
- Деньги не нужны, что Вы! Когда пройдете проблем не будет... Но... - Он поправил очки; - Сударыня, Вам ведь не безразлична участь вашей семьи?
Асила не ответила, ведь за нее прекрасный ответ дали слезы, которые ручейком пролились по ее бледным щекам оставляя протянутые следы. В этих самых следах чувствовалась невыразимая словами горечь, горечь утраты веры в человеческое... Самое дорогое что у нее когда-либо было ее семья - только ради них она решила поступить в академию. Только ради своих оставшихся сестренок она проделала такой огромный путь. И назад пути уже не было.
- Это замечательно! - Приободренно произнес экзаменатор, поднимаясь из-за своего стола. Маленькими неуклюжими шажками он подошел к девушке, которая продолжала сидеть бездвижно, словно каменная статуя античной богини.
- Раздевайтесь!
По всей аудитории эхом разлетелись звуки расстегивающейся ширинки и тихие всхлипы девушки, которые сопровождались мерзкими стонами старого экзаменатора, навалившегося сверху...
***
Синяя жилетка с ромбическими узорами, слегка затертые брюки, очки, лысина и потупляющий взгляд... Именно таким Нивре запомнил образ мужчины, который должен был проводить экзамен у его возлюбленной.
Время давно вышло, но она все не возвращалась и его начинали одолевать смутные беспокойства. Накинув черный плащ-дождевик и натянув капюшон, он отправился на поиски.
