— Не больше, чем на пять лет! — громыхнул Том, обхватывая дочку руками и прижимая к себе. Глаза Маринетт чуть вылезли из орбит, но вернулись на место, когда отец ослабил хватку и она смогла вдохнуть. — А то старше он будет, ух, смотри мне!..

Икая от смеха, девушка выбралась из объятий папы и вернулась к покупателям. Из кухни, где скрылся Том, ещё долго доносилось приглушённое ворчание и добродушные подколки Сабины.

Адриан

Адриан здраво решил, что если он будет слишком долго думать о своём соулмэйте, то свихнётся без возможности с кем-то поделиться или посоветоваться. Мамы нет, а отец настолько редко с ним общается на нерабочие темы, что о разговоре по душам и речи идти не может. Не у Натали же об этом спрашивать?.. Адриан тряхнул головой, сгоняя грусть. Он и так несколько раз получал выговоры от отца за несобранность и витание в облаках на фотосессиях… Не хотелось бы разочаровывать его ещё сильнее.

Тем не менее, к концу лета Адриан начал серьёзно переживать. Близился шестнадцатый день рождения, а встреча с соулмэйтом и не думала намечаться. Никакого чёрного костюма не предвиделось даже на будущих фотосессиях, падучих моделей там же не наблюдалось от слова совсем, да и падать, собственно, было неоткуда.

Где же ты, принцесса?..

Порой Адриана посещали совсем безрадостные мысли. Вдруг девушка упала в другом месте в другое время? Он ведь почти не выходит из дома… Вдруг её некому было поймать, а его не было там, где он так нужен был? Вдруг она…

Нет, нет и ещё раз нет. С ней всё хорошо, она ещё ниоткуда не падала и не упадёт, пока его не будет рядом.

Адриан решает во что бы то ни стало попасть в коллеж в этом году.

Навсегда

Знал бы Адриан, что его принцесса сейчас совсем не по-принцессински носится по комнате от вылетевшей из коробочки с серьгами квами… Впрочем, даже если и знал, то ничего не изменилось бы. У него в голове билась единственная мысль: наконец-то! Наконец-то он дождался, наконец-то странности сна обрели хоть какой-то смысл!

Адриан даже не дослушал Плагга и перевоплотился сразу же, как квами сказал необходимую команду. Он безумными от счастья глазами таращился на чёрный костюм, покрывший тело, и плевать хотел на происходящее за стенами дома. Вот в этих самых руках в когтистых перчатках скоро будет держать своё сокровище!

— Это круто!

…

Сокровище не торопилось падать, всеми правдами и неправдами открещиваясь от участи героини города. На увещевания Тикки о том, что никто не справится лучше и именно она, Маринетт, избранная, девушка возражала, что избиратели ошиблись и не ознакомились предварительно с её кандидатурой. Да как вообще можно возлагать на неё надежды на спасение людей, когда она сама себя не может спасти от Хлои Буржуа и постоянных падений?!

Нужная мысль проскользнула, не дав себя поймать.

Тикки пришлось прибегнуть к манипуляциям. Как только Маринетт повернулась к ней лицом, чтобы сказать своё окончательное «нет», квами плавно опустилась на клавиатуру — на экране появилась он-лайн трансляция с места событий, явившая без пяти минут героине её лучшую подругу, влезшую в самое пекло.

Страх за Алю захлестнул с головой; Маринетт, боязливо покосившись на Тикки, произнесла команду трансформации.

— Тикки, можно переодеться? Я так не пойду никуда! — возмущалась она, разглядывая себя в зеркало. Ответа не последовало — пожалуй, затруднительно вести диалог после того, как одного из собеседников затянуло в серёжки. Зато разволновавшаяся Сабина была не прочь поговорить, и Маринетт спешно ретировалась на крышу.

— Ладно… У меня есть супер-силы и… йо-йо, вроде?..

Маринетт удивлённо посмотрела на нехитрое оружие, размахнулась и запустила его вдаль. А через несколько мгновений полёта вслед за йо-йо она с криком падала вниз.

…

Адриан почти бегал туда-сюда по жезлу, который он перекинул между крышами примерно в том месте, где, как успел сказать Плагг, они со второй квами договорились познакомить напарников.

— Я начинаю к этому привыкать!

Он был готов ждать хоть вечность, но хотелось бы уже побыстрее. Так и сновал Адриан туда-сюда, раскинув руки в стороны и радостно улыбаясь…

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Он вскинул голову наверх и увидел её. Алой стрелой его судьба летела вниз.

Прямо на него!!!

Проявляя чудеса акробатики и ловкости, Адриан перехватил падающую девушку и в изящном кувырке приземлился на асфальт [1,2]. На ноги, прошу заметить!

— Ну привет, ты как снег в мае!

Маринетт словно током ударило. Она и не заметила, как сбылось то, что снилось ей одиннадцать лет! Ну и слава Богу, и так страху натерпелась. Девушка приоткрыла зажмуренные в страхе глаза, готовясь увидеть того, с кем она проведёт всю жизнь.

…

…

— Принцесса?..

— Кошачьи ушки? Серьёзно?! [3]

Бедняга Адриан с лица спал — неужели разочарована?.. Он совершенно не знал, что делать, если твой соулмэйт тебя отвергает. Это просто…

— Котострофа!

— Прости, что? — Упс! Кажется, последнюю свою мысль Адриан произнёс вслух. Господи, позор какой, ещё и выдал какой-то жуткий каламбур!

— Это ты прости, — пробормотал парень и поставил девушку на ноги. — Я, кажется, очень тебя разочаровал.

— Что?! — встрепенулась Маринетт и тут же осознала, какая же она дура. — О, нет-нет-нет, что ты! Вовсе нет, просто всё так неожиданно произошло, и я была совсем не готова. Конечно, я мечтала узнать, кто ты, просто…

— Простите, Принцесса, что сбылось! — Адриан сложил руки на груди и надулся.

— Бо-о-оже, не слушай меня! — Маринетт отчаянно замахала руками. — Я несу полнейшую чушь! Пожалуйста, прости, давай мы начнём сначала? — она умоляюще уставилась на парня, ожидая его ответа. Адриан обиженно помолчал целую секунду, а потом, улыбнувшись, спросил:

— Мне снова лезть наверх и ждать, пока ты свалишься? Нет, не пойми неправильно, ты очень красиво падала, но, может, пропустим этот момент? — В ответ девушка согласно улыбнулась. — Я… м-м… Кот Нуар! Да, Кот Нуар. А ты?

— Я-а-а… эм-м… Ледибаг! — Маринетт осмотрела себя ещё разок, удовлетворённо кивнула и протянула руку. — Я Ледибаг!

— Приятно познакомиться, моя Леди! — Кот осторожно обхватил ладонью пальчики девушки, опасаясь задеть когтями, и поднёс их к губам. [4]

— Не торопись, Котёнок! — парень удивлённо мяукнул и отпрянул, почувствовав несильный, но настойчивый тык в нос. [5] — Прибереги нежности на потом; у нас есть очень срочное дело!

— Замур-р-чательные слова, моя Леди! — поклонился Адриан, а Маринетт закатила глаза, но не сдержала ласковой улыбки. Ну, не принц на белом жеребце, конечно, да и младше её, кажется, года на два… Но зато, судя по глупым шуточкам и неумелому флирту, натуральный блондин. А глаза, глаза-то какие! Омуты зеленющие, утонуть можно!..

— Эй, стой! — опомнилась Маринетт, когда ощутила порыв воздуха, обдавший её приятным запахом одеколона. Она так увлеклась мыслями о своём таинственном соулмэйте, что не заметила, как парень ринулся в бой. — Ты куда?

— Спасать Париж, куда же ещё! — послышалось с крыши, и Маринетт поспешила оказаться там же. — Чем раньше мы начнём, тем быстрее сможем познакомиться поближе!

— Подожди, Кот, — парень обернулся и увидел, как напарница неловко мнётся. — Ты знаешь, мне кажется, я не смогу…

— Эй, ты чего? Это не так! — Адриан подошёл к девушке и приобнял её за плечи, слегка сжимая. — Возьми себя в руки! Мы ведь одна команда, просто доверься мне, хорошо?

Маринетт зажмурилась на мгновение, распахнула глаза и тихо выдохнула:

— Ладно.

А потом, крепко держась за сильную когтистую руку, разом очистила тысячу акум.*

***

— Они созданы друг для друга! — умилялась Ледибаг, глядя на объятия спасённых подростков.

— Как и мы с тобой! — Кот потянулся к девушке, чтобы тоже заключить в объятия, но она успела перехватить руку с пищащим кольцом.

— О, нет, видишь, пора разбегаться… Мы не должны раскрывать наши настоящие личности.