— Да. Когда ты прокляла меня, я побрела через дождливую ночь в поисках своего пути. Пегасы улетели, унеся с собой своего израненного товарища. Я попала под ливень и несколько раз поскальзывалась в грязи. Наконец я вернулась к туннелю, где и нашла эту бедную, еле живую избитую кобылку, — сказала она, покачав головой. Вернулась? Я хотела было спросить… затем мне захотелось спросить о травмах Бон… тут я почувствовала ужасную вину и заткнулась, так что Ксанти продолжила. — Я могла бы оставить её, но мой дух и без того уже запятнан твоим проклятием. Мне не нужно преследующих меня призраков, так что я помогла ей, как смога и обратилась за помощью — она снова со вздохом покачала головой. — Предвестники… они мне не помогли, так как они только искали тебя. Я могла лишь двигаться на юг и надеяться, что найду упомянутый тобой Коллегиум, но я заблудилась. Я слишком близко подошла к горам, а это единственное известное мне сообщество, где она могла бы получить помощь.
— Тогда хорошо, что я тебя прокляла. Я думала, что убила её, — сказала я, глядя на свои копыта. Забавно, почти убить жеребёнка в исступлении, для меня было хуже, чем убить её сразу. Где-то в этом госпитале была кобылка, боящаяся меня до ужаса, и есть за что. Если бы Ксанти не нашла её и не передала кому-нибудь, кто может помочь, она могла бы умереть…
Нет, Блекджек. Жизнь лучше смерти. За некоторыми исключениями, конечно: Стил Реин, Лансер, кто бы то ни был, кто науськивает Предвестников. Но всё же лучше, что она жива.
— Она поправится. У неё проломлен череп, сломаны три ребра и перелом тазовых костей. Серьёзно повреждены ноги. Также пробито лёгкое, но к счастью, Ксанти вовремя воспользовалась лечащим зельем. Доктор поставит её на ноги, только проведёт несколько тестов. Безвредных тестов, я обещаю — перехватив мой взгляд, поспешно добавила Грейвис. — У доктора Вилбарроу есть теория, что магию, которая превратила нас в гулей, можно как-то повернуть вспять — серая кобыла с сомнением пожала плечами. — Приятная теория — сказала она так, будто не была заинтересована в том, чтобы быть живой.
— Ты не хочешь быть живой? — в шоке спросила Ксанти.
— Было бы неплохо, наверное, но между живыми и неживыми не так уж много различий. Гораздо важнее быть счастливым — она многозначительно посмотрела на меня. — Ходят слухи, что ты в скором времени собираешься в Хайтауэр.
— Так и есть. Мистер Шиарс сказал, что знает, как провести нас внутрь так, чтоб нас не распылили в тот же миг. Когда мы окажемся внутри… ну… мы будем подвержены воздействию ХМА, так что постараемся действовать так быстро, как только возможно — ладно, вслух это звучало не лучше, чем в моих мыслях. Но если мы будем достаточно быстры…
Она прикрыла глаза на минуту, постукивая копытами по столу.
— Если ты пойдёшь, я бы хотела отправиться с тобой. У меня есть медицинский опыт, и я знаю тюрьму.
Несколько секунд я просто глядела на неё, чтобы убедиться, что она говорит серьёзно.
— Не то, чтобы я не была благодарна за помощь, но почему? Вы потратили столько времени, чтобы вырваться оттуда. Почему вы хотите вернуться назад?
— Я не хочу. Любая мысль об этом месте наполняет меня страхом. Но раз уж ты идёшь, я хочу быть уверена, что это ужасное место не заберёт больше ни единой жизни. Плюс, я знаю, где есть большой запас Рад-Икс и Антирадина, и других медикаментов, а без меня тебе до них не добраться. Я сомневаюсь, что без них тебе хватит времени, чтобы войти и снова выйти наружу.
Из-за бара выглянул Вайндклоп. У него был нервный вид, будто у мамочки, приглядывающей за первым свиданием своей дочери в атриуме. Пегас выбрался из-за бара и приблизился к нам.
— Грейвис, ты знаешь, что не должна идти туда.
— Да, хотя я ценю это… — начала я, но медсестра покачала головой.
— Благодарю, но если ты пойдёшь, я буду нужна тебе. Я хочу убедиться, что это ужасное место не получит ни одной души, что этого не заслужила — медсестра грустно улыбнулась гулю-пегасу, нервно передёргивающему костлявыми крыльями.
Внезапно он развернулся и направился к роботу, парящему за барной стойкой.
— Цербер! У меня для тебя задание. Ты отправляешься сопровождать сестру Грейвис в её экспедиции.
Парящий робот поднял огнемёт и плюнул в воздух небольшим огненным шлейфом.
— Ур-ра! Есть, сэр! Отключите боевой ограничитель, и я смогу защитить её от всех до последнего вонючих гулей Эквестрии! В том числе и от неё!
Вайндклоп сердито посмотрел на робота.
— Твои боевые параметры, Цербер, и так в порядке.
Робот чуть просел и испустил синтезированный вздох.
— Прекрасно. Тупые гулелюбивые гули и их чёртовы боевые ограничители.
К нам подбежали Стигиус и Психошай. Было похоже, что ночной пони испытывает некоторую неловкость, но я не могла сказать было ли это из-за его компании, или из-за чего-то ещё.
— Итак, я слышала, ты не убила жеребёнка. С чего ты вообще такое вообразила? — спросила меня Психошай. Тут она заметила Ксанти, и собралась было отпустить какое-то резкое замечание, но, увидев страх в глазах зебры, снова повернулась ко мне с явным «Неохота копыта марать» фырканьем.
— Ксанти спасла ей жизнь — надеюсь, кобылка сможет простить меня за то, что я на неё напала… как-нибудь…
— Ну, прямо героиня, — с сарказмом протянула пегаска зебре. Тут она взглянула на Стигиуса, заметила его неодобрение и моргнув, выдавила улыбку. — То есть, я хотела сказать, так держать! — Стигиус только вздохнул и отвернулся. Улыбка Психошай растаяла и пегаска озабоченно и неуверенно нахмурилась.
Из толпы вынырнула Рампейдж.
— Ух… в следующий раз, когда я соберусь напиться, напомните мне не жрать мыло, — заявила полосатая кобылка. Она скривилась, зажмурилась, а затем рыгнула небольшим потоком пузырьков. Высунув язык, она какое-то время держалась за живот, прежде чем заметила шокированную зебру.
— Аве, — сказала она официальным тоном.
— П-п-продитьер?! — в шоке пролепетала Ксанти. — Te imploro non me occide! (Lat. Умоляю, не убивай меня.)
— Умоляешь не убивать тебя? Твой акцент ужасен. Прошу, обращайся ко мне на языке пони — ответила Рампейдж тем же странным официальным тоном, от чего я предположила, что сейчас ею управляла Шуджаа.
— Между вами будут какие-нибудь неприятности? — озабоченно спросила я.
Рампейдж окинула её долгим взглядом, наклонившись вперёд и взглянув на бок Ксанти, будто надеясь увидеть её глифметку.
— Твоё племя? Ты Серви? — Ксанти покраснела и покачала головой. — Прополи? — Ксанти сглотнула и едва заметно кивнула. — Ах… конечно, не воин или священник. Фермер? — Ксанти покачала головой. — Ремесленик? — маленький кивок. Рампейдж холодно взглянула на неё, а затем едва заметно улыбнулась. — А. Ладно, лучше, чем торгаш — зебра немного напряглась и даже выдавила тень улыбки с крошечным кивком. Рампейдж взглянула на меня и с улыбкой заявила, — Неприятностей не будет — затем она застонала, моргнула и испустила очередную пузырьковую отрыжку.
То, что она не позволила Ксанти отвечать самой, было выше моего понимания. Зебры были странными.
— Ты в порядке?
— А-а. Жить буду, — отозвалась она с лёгкой ухмылкой, которая, впрочем, быстро пропала. — Я слышала, Тулип убили.
— Что?! — ахнула Психошай. — Кто? Как? Она же была такой… крохотной — пегаска выглядела по-настоящему шокированной. — Это просто… какая-то бессмыслица.
— В коридоре возле Мортуария, — пояснила я. — Кто-то размозжил ей голову одним ударом — жёлтая пегаска резко взглянула на Рампейдж и я поспешила добавить, — кто-то, но не Рампейдж. Я оставила её в Мортуарии прежде, чем нашла тело Тулип. — я взглянула на Ксанти. — Могла ли это сделать зебра?
— Любой из Ачу мог бы сделать это с лёгкостью. Если кто-нибудь из них ещё остался. Их стиль борьбы Падшего Цезаря ставил Ачу наравне с вашими Стальными Рейнджерами, но их горные дома были разрушены колдовством пони, — тихонько вздохнула она. — Умение убивать врага в стальной броне плохо помогает против извержений вулканов. Тем не менее, среди нас ходили истории, что их племя выжило где-то вдали от их разрушенных земель.
