– В какой цвет?

– В черный.

Она испускает стон.

– Смотри, чтобы Джереми не подцепил эту идею. Тебе разве не хватило черного в школе?

– Кэрол, зачем ты пришла? Я начинаю нервничать. У Джереми все хорошо?

Она смеется.

– Ну… да, все нормально.

– Тогда…

Она вздыхает – видимо, заметила мою озабоченность.

– Слушай, я просто увидела кое-что и подумала, что стоит тебе рассказать. Я хочу, чтобы ты был готов в случае, если в ближайшем будущем Джереми захочет с тобой поделиться.

– Готов к чему именно?

– К вероятности того, что наш сын… гей.

Я недоуменно чешу в затылке. Что за бессмыслицу она говорит?

– Гей?

– Вот потому-то я хотела поговорить с тобой. Наша реакция, Сэм, должна быть адекватной, а не такой, чтобы создалось впечатление, будто мы впервые услышали это слово. Мы должны показать Джереми, что поддерживаем его – на все сто процентов. Что мы любим его, как любили всегда.

– Кэрол, ну-ка отмотай немного назад. Джереми гей? Откуда ты…

– Я застукала его в обнимку со Стивеном на диване. Хотя вряд ли они поняли, что я их увидела. Их чуть ли не со скоростью света отбросило друг от друга.

Я не знаю, что на это ответить. В основном я… удивлен. Такой новости я ожидал меньше всего.

– И отучись разевать рот. Если ты встанешь с таким лицом перед Джереми, он не поймет, что ему думать. Он испугается, что ты не примешь его.

– Что? Естественно, я приму его! Он же мой сын. Я всегда буду любить его. – Я отодвигаю стул и ухожу к кухонной стойке. Слепо хватаю 2 чашки и бросаю в каждую по 4 чайных ложки растворимого кофе.

– Хорошо, – произносит Кэрол. – Я и не думала, что у тебя возникнут с этим проблемы. Просто хотела, чтобы ты был готов.

Я смотрю на порошок в чашках.

– Может, нам… не знаю, сказать ему что-нибудь?

Кэрол качает головой.

– Пусть сам выберет время, когда совершить каминг-аут.

Внезапно я вспоминаю свое беспокойство насчет вечеринки в честь окончания учебного года, на которую отпрашивался наш сын, и начинаю смеяться. Кэрол с любопытством глядит на меня, и тогда я пересказываю ей свои мысли.

– Видимо, о девочках нам теперь можно не беспокоиться.

Она смеется.

– Я думала, что испытаю бóльшее облегчение. Но теперь боюсь, что его начнут обижать. Наверное, нашим тревогам никогда не будет конца.

– Надеюсь, что будет.

– Сэм?

– Кэрол?

– Я хотела упомянуть еще кое-что. Я… в общем, я тебе пару раз немного рассказывала, но сейчас… – Она поднимает взгляд на меня. На ее лице сияет улыбка, в глазах пляшет свет. – Ты же знаешь, что я втихую встречаюсь с Грегом?

– С парнем с работы?

Она кивает.

– В общем, думаю, нашим отношениям недолго оставаться в секрете. Грег… он прямо сказал, что хочет совместного будущего со мной. Я готова рассказать о нем Джереми. И познакомить их.

– Значит, ты и впрямь переходишь на следующую ступень своей жизни. – Я касаюсь ее руки. – Счастье тебе идет, Кэрол. Ты его заслужила.

– Спасибо, солнце. – Она оглядывается на сад и пожимает мою ладонь. – И я уверена: тебя в этом мире тоже ждет свой замечательный человек.

Я вспоминаю о Ханне с работы. Она хорошая и нравится мне, но станет ли она этим самым замечательным человеком?

– Посмотрим. Когда ты расскажешь Джереми?

Кэрол закусывает губу.

– Не знаю. Но скоро.

***

Через 5 минут Кэрол уходит, и сразу после появляется Люк.

Еще слегка обалдевший от истории с Джереми, я затаскиваю Люка на кухню. Поднимаю вверх палец, прося его ничего пока что не говорить. Потом начинаю расхаживать перед ним из угла в угол. Меня распирает желание с кем-нибудь поделиться этим открытием. Мне нужно понять, почему я вдруг оказался выбит из колеи новостью о том, что мой сын – гей.

Я совсем не расстроен. Нет, внутри меня шевелится что-то другое.

Люк складывает руки и внимательно глядит на меня.

– Ты в порядке?

Я киваю.

– Да. В полном. Все хорошо.

– Оно и видно.

Я останавливаюсь и смеюсь. Потом, сделав вдох, чтобы успокоить себя, предлагаю ему выпить кофе.

Он отказывается.

– Сначала скажи, что с тобой. Это связано с Кэрол? Она кого-то встретила? Собирается замуж?

Я подхожу к нему и тоже прислоняюсь к кухонной стойке.

– Нет. Дело не в ней. – Я сглатываю и уголком глаза кошусь на него. – Есть вероятность, что Джереми нравятся мальчики. Кэрол только что рассказала, что он обнимался со Стивеном.

Люк замирает. И на секунду я задаюсь вопросом, не стоило ли промолчать.

– И что? – произносит он медленно. – Для тебя это проблема?

Пытаясь докопаться до причины болтанки у себя в животе, я бормочу:

– Нет. Думаю, нет. Просто… Не знаю. – Я тру лицо, потом издаю полусмешок. – Наверное, я не вполне понимаю… В смысле, я люблю его, и к кому бы его ни влекло, я совершенно не против. Просто я… – Что-то. Просто я что-то.

Люк медленно отталкивается от стойки и включает кофейник. Потом, стоя ко мне спиной, произносит:

– Кажется, я понимаю. Просто ты никогда не задумывался об этом, и оно кажется тебе… непривычным.

Я не уверен на все сто процентов, но он почти попал в точку.

– Может быть.

Я наблюдаю за тем, как Люк достает из шкафчика чашки. Его движения грациозны, и мне отчего-то нравится, что он ориентируется на моей кухне лучше меня самого. Я благодарен ему за спокойную реакцию на мою новость. И вообще благодарен за то, что могу ему доверять.

Мы такими вещами не занимаемся – согласно нашему негласному «братскому» кодексу, – но порой меня тянет обнять его и сказать, как много он для меня значит. Я, правда, всегда проговариваю эти слова в голове и надеюсь, что он как-нибудь сможет их ощутить.

– Как ты можешь оставаться настолько спокойным? Что, дети в школе иногда приходят поговорить с тобой о подобных вещах?

Люк оглядывается через плечо. Его голос кажется немного жестче обычного.

– Вроде того.

Он заканчивает готовить мой кофе – второй за 30 минут, – и мы переходим за стол. Заметив в стороне отброшенные перчатки, Люк поднимает одну.

– Зачем это?

Я выкладываю ему свои планы насчет волос, и лицо Люка светлеет.

– Мне нравятся твои волосы, – произносит он. – Но признаю: будет любопытно посмотреть, каким ты станешь брюнетом.

– Может, поможешь мне? – внезапно говорю я, подобрав вторую перчатку. – Будет забавно.

Он поднимает глаза на меня, и секунду покусывает губу, словно не знает, соглашаться ему или нет.

– Идем. – Я встаю и кивком зову его в ванную. – Потом будет, что вспомнить.

– Что ж, в таком случае…

За моей спиной раздается щелчок – Люк натягивает перчатку. В ванной я усмехаюсь его отражению в зеркале и подаю ему болтающуюся на пальце вторую.

Он ловит ее и надевает.

– Знаешь, если кому из нас и стоит покраситься, то это мне.

Я оборачиваюсь и смотрю на его волосы. Они темные и густые – если б такие волосы были у меня самого, я, может, и не решился бы на окрашивание.

– Не вздумай.

Он подходит поближе и притрагивается к виску.

– Вот. Видишь?

– Что?

– Пять седых волосинок.

Я присматриваюсь, но ничего такого не вижу.

– Тебе кажется.

– Даже если и так, они скоро появятся.

Ему всего 36!

– Перестань. Ты не настолько старый. – Сбросив футболку, я изучаю в зеркале свой живот. Но высматривать эффект от пробежек с гантелями пока слишком рано. Я по-прежнему чересчур худощавый. Стряхнув эту мысль, я снова смотрю на волосы Люка. – К тому же, – сообщаю ему, – тебе пойдет седина. Будешь выглядеть секси.

Люк хмурится и опускает взгляд на свои руки в перчатках.

– Ты так думаешь?

– Я думаю, что так подумают все. Ладно… как нам все это провернуть?

Я решаю вместо стула использовать унитаз. На мне только шорты, и его основание холодит мою кожу.