Билл потерял равновесие, несмотря на то что сидел. Он охнул, воздев руки к небу.

– Значит, план теперь – отравить Мантракса, да? Ха, конечно! Как же иначе, прости господи! Наверное, отравим бедную коровку, предназначенную ящеру в пищу, и сунем ему под нос, ха-ха. И волшебным образом пролезем в замок. Наверное, притворимся стражниками. А как еще, ха-ха!

Повисла тишина. Билл глубоко вдохнул, приняв ее за благоприятный знак. Наконец-то дошло.

– Святые боги, – выдохнула Летти, – ты и в самом деле все это продумал?

– Ты суть очень хороший во всем этом, – кивая, подтвердил Балур.

Нет. Нет. Неет! НЕЕЕТ!

Билл, обезумев, схватился за голову.

– Почему? – спросил он.

Нет, даже не спросил – взмолился. Он отчаянно искал хоть что-нибудь, не поддающееся извращению этими чудовищами.

– Ну хорошо, вы отравите утренний хлеб, – выговорил он, – но Мантракс не ест до вечера. И что будет с несчастными людьми? Вы их заставите целый день топтаться под воротами на глазах у стражи?

Балур поглядел на Чуду. Та покачала головой.

– С животным размером в пятьдесят ярдов уют-трава даст вам от силы несколько часов, – мечтательно сообщила Чуда, но тут же взяла себя в руки и добавила: – Конечно, с академической точки зрения несколько часов с лишившимся сознания драконом – бесценны. Но это отнюдь не говорит в пользу упомянутого здесь плана.

Похоже, Чуда взяла себя в руки не очень крепко. Осуждение плана прозвучало не слишком искренне.

– Ох ты, суть вислые сиськи Вруны! – уныло произнес Балур и понурился.

Билл стукнул себя костяшками по лбу, желая, чтобы скопившаяся в голове жуть рассеялась, но та исчезать не пожелала. Все кончено. Он увяз, и выхода нет.

Когда он открыл глаза, то обнаружил, что Летти впилась в него взглядом.

– Билл, как с этим справиться?

В ее голосе звучала почти мольба, и Билл задумался. Она что, до сих пор не поняла?

– Как? Хм. Прежде всего – не пытаться ограбить дракона.

Но Летти не отвела взгляда и не улыбнулась.

– Ты уже знаешь ответ, – уверенно заключила она. – Я не сомневаюсь. Ты уже обнаружил способ.

Билл очень крепко стиснул зубы.

В ее лице мелькнуло раздражение. Она прищурилась.

– Ладно, я начну, – согласилась Летти. – Мы пригоняем крестьян к двери, они нажимают пластину, ворота открываются, дракон выходит, разгоняет крестьян, те разбегаются, и в результате, – она торжествующе посмотрела на Чуду, – никто не гибнет.

– Никто? – удивился Балур. – В чем тогда суть плана?

Летти зажмурилась, глубоко вдохнула.

– Ну, возможно, несколько стражников.

– Стражников? – спросила Чуда.

Новый вздох Летти был значительно глубже прежнего.

– Они засранцы. Они отобрали ферму Билла. А теперь мы можем вернуться к обсуждению плана?

Биллу захотелось сказать «нет», но он усомнился в мудрости такого ответа.

– Ладно, – продолжила Летти, – мы открыли дверь, крестьяне разбежались, а мы…

Она задумалась.

– Да, дракона придется травить потом. Так что, – она указала на Билла, – кому-то придется спрятаться внутри пещеры. И подождать, пока дракон заснет.

– Мне суть нравится, – сообщил Балур, но затем его гребни-брови озабоченно сдвинулись, и ящер спросил: – А где ты спрячешься?

Летти посмотрела на Билла с надеждой.

– Я не знаю… Наверное, я смогу найти тенистый угол в пещере…

Билл пытался стиснуть зубы. Честно. Но он совсем не был уверен, что Летти блефует. А он твердо и несомненно знал: в пещере Мантракса нет тенистых углов. Дракон, прокляни его Лол, был не настолько туп, чтобы оставлять их. Если Летти войдет в пещеру – умрет.

Билл поглядел на Летти.

Нет, ей нельзя умирать.

Да пошло оно все!

– Замочный механизм! – выпалил Билл.

– Да? А как я попаду внутрь? – лукаво осведомилась она.

Билл тяжело вздохнул. Эх! Ее смерть не должна остаться на его совести.

– Чтобы поднимать такие ворота, нужна большая и толстая цепь. И потому в скале для нее пришлось прорезать очень большую дыру. А дыра ведет к замочному механизму, спрятанному под пластиной. Это слабое место всего устройства.

Он посмотрел на Летти, кривясь.

– В дыру можно проскочить и спрятаться внизу.

Балур хлопнул в ладоши. По лицу Летти медленно расползлась чудесная солнечная улыбка.

– Конечно, – сказала она, не переставая улыбаться, – конечно.

Ее улыбка сделалась еще шире и счастливее.

– Вот она, финальная точка плана!

Билл поморщился снова.

– А-а, так вот какой он, ваш с Фиркином план? – спросила Летти, и, не дожидаясь ответа, добавила: – Мы травим поселян. Ведем их в горы. Они открывают ворота. Мантракс выскакивает с ревом. Они разбегаются. Но перед тем я юркаю внутрь и прячусь в замке. Я могу взломать его. Я знаю как. Потому сижу там. Все успокаивается. Я принимаюсь работать с механизмом. Переделываю его так, чтобы для открытия ворот хватало малого веса. Тем временем кто-то проскальзывает внутрь и травит дракона. Темнеет. Мантракс лежит без сознания. Вы, ребята, шмыгаете вверх, к горе, становитесь на подпорченную пластину и вычищаете драконье логово. Готово!

Билл повесил голову. Все, теперь не отделаешься.

– Но это же план Фиркина, – все-таки попробовал он, указывая на человеческий огрызок, храпящий на полу. – Вы же его видели и представляете, что он такое. План не сработает.

– Конечно, у вас бы он не сработал, – фыркнула Летти. – Вы же не знали, как отравить дракона. А еще вы не знали, как управиться со стражей. И это потому, что вы – фермеры. А мы – нет.

Она ухмыльнулась.

На краткое мгновение в груди Билла затеплилась надежда. Тусклый мимолетный образ возможного будущего. Билл постарался как можно быстрее стереть его.

– Я суть вижу план на троих, – поведал Балур и указал на Летти. – Ты есть нужная прятаться в замке. Кто-то есть должный гнать поселян наверх. Еще кто-то есть обязанный завести отравленную корову в крепость и накормить дракона.

– Кто-то перед тем должен отравить корову, – сказала Летти, глядя на Чуду.

Та посмотрела в ответ будто олененок, пойманный в полночь светом факела.

– Кто бы суть говорил, что алхимик не может работать два дела? – спросил Балур. – Суть хорошо иметь ее в крепости, чтобы она проверяла, как суть происходящее отравление дракона.

– Погодите-ка, это же все просто мысленный эксперимент? – рассеянно спросила Чуда.

– Если он станет практикой, щупайте дракона, как хотите, пока не проснется, – сказала слегка раздраженная Летти.

Билл подумал, что лучше бы Чуда не облизывала губы, заслышав такое. Билл совсем перестал верить в нее.

– Я не думаю… – заговорила она.

– Нет, думаете! – холодно и безжалостно перебила Летти.

Балур ухмыльнулся, сверкнул угрожающим количеством зубов.

– Так вот суть оно как. Есть в сути трое для плана на троих.

– Я хочу Билла, – отрезала Летти.

У того замерло в груди сердце. Он попытался что-то сказать, открыть всем глаза на неописуемое безумие затеи.

Но видение блестящего будущего, нарисованное когда-то Фиркином, замерцало в разуме, словно свеча под ураганом здравого смысла.

– Отчего хотеть фермера? – осведомился Балур. – Он суть просто фермер.

– Это его план, – сказала Летти.

– Что? Суть его личный план? Тебе суть нечестно взять у него план?

Билл подумал, что они обсуждают его, будто рецепт приготовления цыпленка, уже ощипанного и лежащего со свернутой шеей на столе.

– Я не буду… – заговорил фермер, но его никто не слушал.

– Дело не в честности, а в практичности, – сказала Летти. – Ситуация меняется. Приспосабливаться надо на ходу. Он знает про дракона больше всех. Да он хренов кладезь драконоведения!

На лице Балура отразились сомнения. На лице восьмифутового создания их умещалось немало.

– Это есть даже не его план. Он говорил, это суть план пьянчуги.