- Всё, приехали, - раздался угрюмый голос их провожатого.

Сова поднял голову и огляделся. Солнце давно скрылось за горами, наступили сумерки. Трёхэтажное здание, построенное из серого камня, нависало над заглянувшими путниками. При виде его Сову каждый раз посещали подозрения, что во время строительства не обошлось без помощи силт ло, но никаких следов плетений он так и не обнаружил.

Позади заворочался Гепард, сползая с лошади. Ладони полыхнули огнём, когда близнец ухватился за седло. Вот он, самый большой недостаток их связи. Если обычные ощущения от прикосновений мозг приучился отсеивать, то от боли так просто не отмахнёшься. Сова попытался опереться на локти и кое-как спустился на землю.

Из дома вышли двое слуг и подошли к гостям. Одного Сова узнал, его наняли одним из первых. Тех, кому посчастливилось заключить контракт и выжить. Второй оказался незнакомым. Тромвал порой нанимал людей, если не сомневался в их надёжности, и практически никогда не ошибался.

- Сова, Гепард, что вы здесь делаете? - спросил Савек.

Высокий, смуглый, как и все обитатели Вердила, он разглядывал наёмников с нескрываемым любопытством, не удостоив Бейза даже взглядом. Короткая стрижка, выправка и мускулистое телосложение выдавали солдата, хотя он и выглядел довольно молодым. Людей нанимали как прислугу, но, фактически, они просто жили в доме, а в качестве платы присматривали за ним.

- Мы слышали, вас разыскивают за убийство короля, это правда?

Сова бросил быстрый взгляд на нового управляющего. Тот от удивления разве что рот не открыл. Побелевшая рука вцепилась в рукоять меча.

- Советую тебе дважды подумать, прежде чем делать то, что задумал, - предостерёг его Сова, наблюдая по лицу за смесью эмоций, сражающихся внутри. - Зря мы тебя, что ли, пощадили? Кто он такой, Савек? - добавил Сова.

- Зовут Бейз. Его прислал Тромвал с полторы дюжины дней назад. Новый управляющий поместьем. Не знаю, чем ему прежний не угодил. Пойдёмте в дом, вам стоит умыться и сменить одежду. У меня такое чувство, будто я от одного взгляда на вас становлюсь грязным.

Сова ещё постоял, ожидая действий со стороны Бейза, но тот, похоже, успокоился. Удовлетворённо кивнув, Сова повернулся к Гепарду, и уже сам остолбенел от удивления. Близнец спал! Стоял рядом, чуть покачиваясь, и спал. Такого ещё точно не случалось. Уснуть в седле одно, но стоя? Он же не лошадь.

Сова протянул руку и коснулся плеча. Реакция последовала незамедлительно. Одна рука перехватили запястье, вторая приставила нож к горлу. Но захват тут же отпустили, а нож выпал на землю. Ладони запылали, словно их прижали к раскалённой печи.

- Пошли, соня, - бросил Сова, пытаясь игнорировать боль. Получалось, мягко говоря, не очень. Руки не переставали дрожать, и даже малейшее шевеление пальцем сопровождалось очередной вспышкой огня.

Близнецы последовали за Савеком и вошли в дом. Увидев кресла в гостиной, Сова позабыл обо всём на свете. Ни о каком подъёме на второй этаж, в спальню, или долгом походе в другой конец дома, где находились комнаты для гостей, не могло быть и речи. Мягкие, удобные - как и всё в этом доме - кресла - вот и всё, что сейчас нужно.

Бейз вошёл в дом последний, и увидел, как наёмники резко повернули в сторону, чуть ли не бегом добрались до кресел и рухнули в них. Спустя один удар сердца гостиную заполнил храп.

- Короля действительно убили? - спросил он у Савека.

- Вы не знали? Уже два дня как король Алгот мёртв. Они успели вернуть его сына, принца Сентиля, так что без правителя мы не останемся.

- Они? - потрясённо переспросил Бейз, глядя на два дрыхнущих тела. Храп становился всё громче. - Тогда зачем им убивать Алгота?

- Таковы условия контракта. Видимо, ему выпала смерть. Но даже если и так, это не повод устраивать травлю. Король сам вызвал их, сам заключил контракт. А Сентиль во время обращения к народу объявил их предателями и назначил награду в пятьсот золотых за каждого, если доставят живыми, и виселицу - если мёртвыми. Якобы они убили короля, хотя обещали сохранить жизнь. Но такого не может быть, уж я-то знаю.

Бейз изучал наёмников, спящих в ещё вчера бывших его креслах. Теперь их удалось разглядеть как следует. Ладони обмотаны рваными лоскутами, ещё одна широкая полоска вокруг груди, видать, сломаны рёбра. Лица остались скрыты капюшонами, но, как он успел убедиться, всё равно ничего разглядеть не удастся под слоем пыли и крови. Похоже, они проделали долгий и трудный путь.

- Отнести бы их в ванну, - протянул Савек и добавил, обращаясь к Бейзу, - не советую вам их тревожить, сами видели, на что они способны спросонья.

- Да как-то не больно и хотелось, - пробормотал Бейз.

Треклятый Тромвал. Прожить здесь жизнь и ни разу не встретить, как же. Не успел даже освоиться, и его едва не убили. Да здесь ничуть не безопаснее, чем в городе, где его ищут бандиты.

С другой стороны - не убили же. И если им что-то не нравится, пусть спрашивают с Тромвала. Это он назначил его сюда. А уж Тромвал всегда выкрутится. Ведь выкрутится? Внутренний голос ответил ехидным хихиканьем, и Бейз поспешно заткнул его.

Он посмотрел на дверь, через которую удалился слуга. Точно, его зовут Савек. Невольно закралась обида. Наёмники не появлялись здесь полгода, и сразу вспомнили имя слуги, а ему не удалось запомнить за две недели. Пусть появлялся он здесь не часто, но всё же.

Бросив напоследок взгляд на храпящие фигуры в креслах, Бейз не сдержал ухмылки. Что-то не похоже, что сплетни об этих двоих верны. Слуга уж точно их не испугался, скорее, обрадовался. Так может и ему нечего бояться?

Глава 10

Перекус

Сова проснулся от того, что тело упрямо отказывалось принимать горизонтальное положение. Открыв глаза, он обнаружил себя в кресле. Да, они же добрались до поместья. Тогда идея улечься прям тут, а не идти в спальню, показалась хорошей идеей. Или, скорее, единственной, поскольку до спальни он мог и не добраться.

Справа сквозь высокие, до потолка, окна, светили звёзды. Луну видно не было, но по ощущениям миновало за полночь.

Слева раздался шум. Его источником оказался посапывающий Гепард.

Видимо, его кресло тоже не устроило, и близнец решил эту проблему в свойственной ему простой манере - перебрался на пол. Роскошный ковёр вполне годился на роль подстилки, порой приходилось спать и не на таком. Плащ валялся рядом. Время, когда им укрывались, миновало. Настало лето, и плащи вновь становились обузой. Но с ними куда удобнее передвигаться в людных местах, когда все вокруг уступают дорогу.

Сова начал встать, но стоило упереться ладонями в подлокотник, их обожгло огнём. Гепард на полу заворочался и открыл глаза.

- И чего тебе не спится, - сипло буркнул он, - я только заснул.

- Ничего, уснёшь ещё раз, ты и находу спать можешь, - вяло, скорее, для порядка, съехидничал Сова. - А чего в кровать не пошёл, раз всё равно проснулся?

С голосом всё оказалось совсем плохо. Хотя они и выпили запасы нового управляющего, Бейза, их явно не хватило. Язык распух, и удавалось говорить чуть громче шёпота.

- А ты попробуй встать. Сам всё поймёшь.

Сова попробовал. Попытался согнуть ноги в коленях, но те имели на этот счёт другое мнение. Что-то захрустело, и нижние конечности лишь едва заметно сдвинулись в желаемом направлении.

- Мы провели три дня без пищи, - раздался шёпот Гепарда. - Думаешь, осилили бы мы спуск, если бы не мой вил выносливости? Его сложно развивать, надо вымотаться до предела и пойти дальше, что мы и сделали. Либо долго использовать скорость, как в Визистоке. К счастью боли не будет, она идёт расплатой за скорость.