- Что именно сказал тебе Тромвал? - спросил второй, подойдя к ним и ведя за собой лошадь.

- "Если к тебе придут двое в зелёных плащах с головой совы и гепарда, вышитых на спине, ты выполнишь любое их требование", - угрюмо процитировал Бейз. Он запомнил фразу слово в слово, не раз прокручивая её в голове. А он ещё надеялся, что этого не случится!

- Весьма в духе Тромвала, - согласился второй.

Вышитых голов Бейз не заметил, спиной к нему никто не собирался поворачиваться, но никаких сомнений не оставалось. Под слоем грязи действительно угадывался зелёный цвет плащей, да и кто ещё мог совершить такой прыжок. Те редкие сплетни, что он слышал, рассказывали о нечеловеческих способностях наёмников. Как и о их жестокости.

- Слезь ты уже с него.

Давление на рёбра ослабло, и даже кинжал от горла убрали. Бейз пару раз осторожно вздохнул, прислушиваясь к ощущениям. Кажется, ничего не сломано. С опаской оглядев наёмников, он медленно поднялся, стараясь не давать повода вновь пустить в ход оружие.

Землю вновь задрожала. Бейз вдруг понял, что второй наёмник не придерживает лошадь, а сам опирается на неё, и когда животное испуганно заржало и отступило на шаг, тот едва не рухнул наземь.

- Ты жёг ночью костёр? - спросил первый. Кинжал он так и не убрал, но держал его как-то странно, зажав меж указательным и большим пальцем.

Бейз кивнул.

- Я же говорил, - сказал тот. - Не зря мы шли всю ночь, могли и не успеть. Говоришь, Тромвал велел тебе исполнять все наши приказы?

Бейз вновь ограничился кивком. Зато про себя он вспоминал все услышанные оскорбления и проклятья, и адресовал их Тромвалу. Бескорыстное предложение, не использую в своих целях! А это тогда как понимать!?

- Вот и хорошо. Доставай всё съедобное, что у тебя есть. А ещё мы забираем лошадь.

Бейз молча подошёл к седельной сумке и исполнил приказанное. Припасы исчезали быстрее, чем он успевал доставать. То один, то другой наёмник буквально вырывали из рук свёртки и в мгновение ока съедали содержимое. Воду постигла та же участь.

- Маловато будет, - только и сказал первый. Бейз успел разглядеть вышитую на спине голову гепарда. - Что будем делать?

Вопрос предназначался явно не ему, и Бейз послушно ждал, пока наёмники буравили друг друга взглядами. Ему пришлась не по душе постановка вопроса. Возникло ощущение, что он касается и его.

- Ну что, управляющий, довериться тебе? - наконец спросил второй не скрывая насмешки. - Тромвал тебе доверяет, иначе бы не назначил на эту должность. И мы тебя не тронем.

Наёмники неспешно забрались в седло. Теперь Бейз не сомневался - они едва держаться на ногах. Но как тогда тому, с головой гепарда на спине, удалось так быстро добежать к нему? Да и чтобы выбить из седла силы нужно немало.

- Далеко до поместья? - прервал его размышления второй.

- К полудню доберётесь.

- Доберёмся, а не доберётесь. - Ему бросили поводья. - Веди, управляющий, это же твои земли.

- Без меня быстрее доскачите. - Чистая правда, к тому же возможность избавиться от такой опасной компании.

- Быстрее, да не совсем. - Из-за спины всадника раздался тихий храп. На скрытом от посторонних взглядов лице мелькнула улыбка. - Как видишь, сейчас хочется не лошадью править, а отдыхать. Спешить нам некуда, потому мы доверимся выбору Тромвала. Веди.

Наёмник ещё ниже надвинул капюшон и запахнул плащ. Бейз продолжал стоять с поводьями в руках, недоумённо взирая на двоих всадников.

И это те самые беспощадные наёмники, о которых ходит столько слухов? Жестокие убийцы, не щадящие никого, вырезающие целые деревни? Конечно, он понимал, что большая часть слухов досужие выдумки, но сложившийся в голове образ никак не вязался с увиденным.

Но то, как его свалили с лошади, говорило об обратном. Всё это может быть лишь видимостью. Он и сам не раз притворялся раненным, или пьяным. Вспомнить тот же побег с бандитского притона, где его хотели отправить умирать на арену. И чего тогда было больше, притворства или настоящей слабости, ответить не так-то просто.

Бейз подхватил пустую сумку - наёмники скинули её, пока забирались в седло - и закинул на плечо. Нечего разбрасываться добром. Он повёл за собой лошадь, по дороге заглянув на место ночлега. Сушняк пришлось везти из леса, и он тщательно разбросал пепел по высушенной потрескавшейся земле, заметая следы. Старая армейская привычка. Двадцать лет прошло, а она никуда не делась. Последний раз таким занимался на марше к Ланметиру, в преддверии второго боя с летарами. Да, летары.

Бейз поглядывал через плечо, изучая два тела на лошади, покачивающихся в такт движению. Сидящий позади негромко храпел. А ведь они наверняка летары. Ну не способен обычный человек на такие прыжки. Да и двигался чересчур быстро. И вот они мирно спят, и ему представилась прекрасная возможность избавиться от обоих. Король наверняка скажет спасибо, а может, и золотишка подкинет, если он избавит страну от этих наёмников. Да и вряд ли их вообще станет кто оплакивать.

Он бросил очередной взгляд на опущенные капюшоны и тихо рассмеялся. Как же, нашёлся избавитель. По нему тоже никто не заплачет, но это не повод пойти повеситься на ближайшем суку. Да и вряд ли ему первому представилась подобная возможность, и раз их до сих пор не убили, лучше не испытывать удачу. Она и так слишком часто улыбалась ему в последнее время. Как бы не потребовала должок.

Сова проспал почти всю дорогу, но даже сквозь сон продолжал прислушиваться к сопровождающему. Раньше поместьем руководил старик, покидающий дом только в случае крайней необходимости, то есть никогда. Если Тромвал опять надумал пристраивать своих армейских друзей, да ещё и не сообщив им, с этим следует покончить.

Впрочем, никаких претензий к новому управляющему у него не было. Человек защищал свои владения, вступил в бой, не испугался пойти на крайние меры. Порой в округе действительно околачивались бандиты, а у них всё не находилось времени, да и желания, прочесать округу и преподать им урок.

Дорога пешим ходом заняла почти целый день. Толком поспать не удалось, так, урвать пару часов. Но в сравнении со спуском с гор, езда на лошади вполне могла считаться отдыхом. И Гепард не упустил случая воспользоваться им, уснув, едва оказался в седле. Сова не переставал удивляться такой способности, засыпать в любой ситуации.

Когда впереди показалась треугольная крыша поместья, тело затекло от сидения в неудобной позе и нестерпимо ныло. Во время спуска они заметили костёр на одном из холмов и всю ночь шли к нему, и теперь организм требовал отдыха, измотавшись до предела.

Лечебные мази остались в таверне, пришлось довольствоваться тем, что имелось под рукой. Найденные в тайнике плащи пустили на бинты и замотали многочисленные порезы. Рёбра отзывались болью на каждый вдох, последствия не самых удачных приземлений. Ноги отказывались сгибаться после сотни прыжков, саднили руки. Хуже всего пришлось ладоням, их разодрали до мяса. Кожа осталась только на тыльной стороне, да и то не везде.

Но план всё же сработал. Ночью в горах поднялся ветер, и не успей они спуститься, наверняка окоченели бы. И как бы ему не хотелось вернуться в Летар, у них остались дела в этом мире. Разузнать как можно больше о намерениях Силт Ло, выяснить, зачем он призвал их. И, быть может, стоит встретиться с Белым знаменем. Не ради мести, но им должны быть известны намерения Силт Ло. Они ведь не просто так хотят вернуть его.

Но сейчас ни о какой встрече с Белым знаменем не могло быть и речи. Они находились на грани, довели тела до полного истощения. По большей части обычная усталость, прибегать к вил Гепарда пришлось не так часто.

Из-под низко надвинутого капюшона Сова увидел невысокий каменный забор, окружавший поместье. Они редко заглядывали сюда. Последний раз заезжали зимой, когда захотелось обойти свои владения. Тромвал наладил все этапы производства, нашёл подходящих людей, обустроил дом. Всё - не только это поместье - работало без их вмешательства и приносило порядочный доход.