- Опасная зверюга. А если учитывать, что они охотятся стаей.. - Зиг пнул убитого зверя ногой.

   - Придется нам теперь по ночам жечь костры и дежурить. Ну-ка - принц стремительно сдернул с плеча лук и выстрелил - попал!

   Он пробежал к краю холма и поднял с земли небольшого ушастого зверька.

   - Ты смотри! Он так похож на того ушастого, которого мы подстрелили в предгорьях. Только шерсть короче. Сегодня у нас будет жаркое. Давай, будем завтракать и выдвигаться. Раз появились звери, значит, есть и вода.

   И в самом деле, к полудню они дошли до невысокого каменистого плато, и почти сразу наткнулись на бьющий из расщелины источник. Напившись вволю сами, они напоили оставшихся ольгиков. Зиг взялся кашеварить и сварил вкусный супчик. Он запасся в дорогу ароматными травами и специями. Ими его щедро снабдили повара Крепости. Добавив в бульон крупы, наемник получил замечательную похлебку.

   Хорошо подкрепившись, мужчины лежали на мягких попонах и решали, куда идти дальше.

   - Мы сможем здорово срезать, если пройдем часть пути через это плато.

   - Ты уверен? Один раз твоя карта нас подвела.

   - Да, но я уже учел ошибку в ее составлении. Эта карта создавалась из нескольких и разными людьми, кто-то из них неправильно соотнес ориентиры. Но теперь нужные репера у нас есть, надо просто этот кусок карты передвинуть чуть дальше.

   - Ну что же - Зиг задумался - давай проедем еще немного вдоль плато, найдем какой-нибудь точный ориентир и тогда уже решим наверняка. Да и кони пусть хорошенько подкрепятся местной растительностью. Она здорово растет рядом с плоскогорьем. А что там будет дальше, нам неизвестно.

   - Согласен - принц кивнул головой, от дельных советов он никогда не отказывался.

   На следующий день они неспешно двигались по вытянутому в широтном направлении каменистому плато. Местность не изобиловала высокими скалами и ущельями, поэтому ехать было вполне комфортно. Только часто стали попадаться большие валуны и иногда поверхность прорезали причудливо изогнутые трещины. Коники обычно сами выбирали нужный путь, и двигались вперед, не спеша. Они отлично подкрепились свежей травой, вода же на плато попадалась достаточно часто. С утра Зиг нарезал большую охапку травы и подвесил ее на запасного ольгика.

   По карте выходило, что в этом месте плато сужалось, и его ширина была около пятидесяти стандартных кликов. Спутники планировали завтра снова выйти на степную дорогу. Вчера они нашли важный ориентир, в виде высокой конусовидной горы, некогда потухшего вулкана. Золас теперь смог точно привязать эту местность к имеющейся у него карте.

   Но неожиданно вечером они уперлись в глубокое ущелье, тянувшееся на многие километры.

   - Вот дела - заломил шапку Золас - это мы потеряем остатки дня на обход.

   - Не обязательно. Посмотри в свой прибор вон туда - ответил ему глазастый спутник.

   - Ты смотри! А там ведь настоящий мост. Откуда он взялся?

   Через полчаса они стояли на скалистом выступе, далеко вдающемся в ущелье. На огромных окаменевших столбах были натянуты тросы, они тянулись на ту сторону ущелья. Здесь было его самое узкое место. На этих тросах, натянутых как струна, был выстроен висячий мост. Построен он был давно и также давно за ним толком не следили. Но, похоже, до сих пор регулярно пользовались. К началу моста шла узкая тропа, вытоптанная людьми и животными за многие сотни лет. И самое главное, на ней то тут, то там валялся кучками помет ольгиков. На большой площадке перед мостом можно было увидеть остатки костров и обглоданные кости.

   - Интересно - Зиг нагнулся и покопался в одном из кострищ - здесь корка от лепешки. Я похожие у лесовиков не видел. И дрова они сюда явно с собой привезли. Кто бы это мог быть?

   - Сейчас нам это не важно. Главное, через этот мост можно пройти.

   Сама подвесная конструкция оказалась вполне прочной, только иногда не хватало дощечек на покрытии, и кое-где были порваны боковые страховочные фалы. Самое сложное, это, оказалось, загнать коников на сам мост. Они свирепо упирались и дико ржали, не давая двинуться вперед. Так продолжалось до тех пор, пока бывший наемник не догадался завязать животным глаза. Ольгики дрожали, жалобно стенали, но продвигались вперед по подрагивающему мосту. На самом закате солнца небольшая группа путешественников стояла уже на другой стороне глубокого ущелья. Не мудрствуя лукаво, путники двинулись вперед по древней тропе. Вскоре им попалась удобная площадка для ночевки. Видимо ее часто использовали именно для стоянки. Со всех сторон она была защищена или природными барьерами, или сделанными руками человека заграждениями. Задвинув передвижные ворота, ты оказывался в небольшом укреплении. Здесь можно было не опасаться нападений диких зверей. Да и, впрочем, лихим людям пришлось бы также не сладко.

   Друзья сытно поужинали, задав достаточно корму и ольгикам. Зиг с удовольствием растянулся на набитых соломой матах, и начал колдовать с ароматными трубочками. Его путник с интересом посматривал на него.

   - Третий день наблюдаю за твоим шаманством.

   - Зато спим спокойно.

   - Ты серьезно веришь в духов?

   - В духов? - Янос оглушительно засмеялся - То-то я думаю, что ты так на меня странно смотришь. Нет, принц, вы не устаете меня удивлять. А ведь это просто средство от вредных насекомых.

   Пришла очередь засмеяться Золасу - Вот ведь я дурак, услышал слово духи степей и уперся в них.

   - Духами степей - Зиг поднял с умным видом палец - местные называют кровососущих насекомых, они к тому же переносят всяческие нехорошие болезни. Вот местные знахари и придумали лекарственные средства от них, достаточно окуриться дымом ароматных палочек и можно спать спокойно.

   - Понятно. А ты, гляжу, времени даром тоже не терял.

   - Конечно. Пока Великий Герцог занимался политическими интригами, я много чего разузнал полезного о предстоящем нам пути. Кстати, об этом висячем мосте было известно и в среде кабалеро.

   - Да?

   - Краем уха я слышал, что дорога через него ведет напрямую в город Душант.

   - Странно - принц схватился за карту - здесь нет ничего подобного. Да и сам этот город нигде не обозначен.

   - Ты удивляешь меня, принц, кто его нанесет на карту? Это же закрытый город древних богов. Скорей всего и тропа эта больше не торговая, а проложена для паломничества.

   - Вполне возможно - Золас задумался.

   - В Душанте мы многое можем узнать - Зиг подбросил в огонь корневище какого-то дерева.

   - Обычно в таких религиозных центрах не любят чужаков.

   - Какие мы чужаки? - удивленно приподнял светлые брови Янос - Мы вполне сойдем за горцев. Я выучил немного их диалект. Да и по внешности подходим.

   - Да, ты прав - принц одобрительно посмотрел на своего друга - такая легенда вполне пройдет. Эти горные родственники лесовиков много где наследили.

   Чуть позже они пили душистый напиток, подаренный старостой поселка. Принц задумчиво смотрел на своего товарища, смакую дорогой ароматный настой.

   - Ты странно себя ведешь, Герцог - наконец не выдержал молчания Зиг.

   - Да все хотел спросить тебя, Янос. Что ты думаешь делать, когда доставишь меня до места ссылки?

   - Хм, хороший вопрос - наемник был удивлен - Мы ведь еще очень далеко от цели. Да и честно говоря, я сомневаюсь, что после всех этих приключений, ты останешься в ссылке. Наша авария была явно не случайной.

   - Ты прав, Янос. Все это было кем-то хорошо спланировано. И моему дяде будет интересно узнать кем. Но вернемся к нашему разговору. Ты ведь будешь к тому времени обеспеченным человеком.

   - Да?

   - Тебе заплатят за все месяцы этого пути, плюс хорошую премию за мое спасение. Мой дядя, поверь мне, проследит за этим. Он крайне не любит быть должником.

   - Вот как? - Зиг задумался - А я как-то не задумывался о своем будущем. Это получается, что я смогу расторгнуть контракт досрочно? И делать, что мне вздумается?