— Пф! — фыркнул оборотень, скрипнув по полу когтями, и круто развернулся на месте, собираясь опять… уйти.

Айлад устало вздохнул. Если он хотел сделать то, что собирался, то ему придется наступить на горло своей гордости в очередной раз… впрочем, он делал это чуть ли не каждый день и не жаловался. Это доставляло ему огромное удовольствие хотя бы потому, что потом он имел уникальную возможность поссориться с хозяином замка снова, заставляя его с позором отступить прочь и с наслаждением наблюдая его смущение, замешательство и недовольство. Так вот, ему теперь опять придется с ним мириться.

— Ладон, ну подожди же! — притворно жалобным голосом попросил юноша.

Большие уши с золотой сережкой дернулись, и Ладон остановился против воли. Ну не мог он сопротивляться самому себе, когда этот… этот наглец говорил таким голосом!

— Что? — раздосадовано прорычал он. И почему с ним он становится таким слабовольным?

— Пойдем со мной. Пожалуйста. Я не могу зажечь факел без твоей помощи. Меня твой замок совершенно слушаться не хочет! А я…

— Что ты? — подозрительно спросил Ладон, снова дернув ушами.

— Боюсь темноты… — шепотом произнес юноша. — Пойдем?

— Что тебе понадобилось на моем чердаке? — Оборотень развернулся к нему всем корпусом.

— А ты пошли со мной… и узнаешь, — коварно улыбаясь, ответил Айлад и приглашающее повернулся в сторону лестницы, бросив на него лукавый взгляд из-под длинных ресниц через плечо.

Ладон секунду смотрел на него в замешательстве, очарованный взглядом изумрудных глаз, и затем… сделал неуверенный шаг вперед.

========== глава 2 ==========

Они медленно поднимались вверх по крутым ступенькам. Айлад физически ощущал за спиной присутствие Ладона. Он чувствовал, как тот дышит за спиной, как цокают об каменные ступеньки его когти, как звенит золотая сережка, изредка задевая стену.

— Ты факел зажжешь или нет? — прошептал юноша в темноте. — Я сейчас сверну себе шею.

— Такой свернет… — пробормотал Ладон себе под нос, но забрал у него факел, и тот вспыхнул в его руках сам собой.

— Благодарю! — съязвил Айлад, оборачиваясь к нему через плечо.

Ладон решил промолчать, только чуть обнажил верхние клыки, раздраженно глядя на него.

Айлад показал в ответ язык и отвернулся. Через несколько минут они таки преодолели эти четыре тысячи восемьсот девяносто шесть ступенек, и Айлад устало откинул голову на мохнатую грудь Ладона, который шел сразу за ним. Оборотень покосился на него, но ничего не сказал, мягко отстранив от себя.

— Что, так трудно немного меня подержать? — проворчал юноша с наигранной обидой и выхватил факел у него из лап.

Тот, словно в насмешку, взял и погас.

— Прекрасно! — Айлад раздраженно топнул ногой. — На, держи тогда сам! Твой замок… препротивное существо!

— Просто он знает, кто тут хозяин, — насмешливо ответил Ладон, глядя на него своими горящими янтарными глазами и забирая факел обратно.

Айлад снова показал ему язык.

— Посвети лучше, — буркнул он.

Ладон закатил глаза и вздохнул.

На чердаке было полно всяких сундуков и мешков, покрытых толстым слоем пыли и паутины. Где-то вверху между балками гнездились летучие мыши, и Айлад слышал их противный, мерзкий писк.

«Притвориться испуганным, что ли?» — подумал он не без озорства и бросил на Ладона косой взгляд. Оборотень, казалось, ничего не замечал, глядя прямо перед собой.

— Так что ты ищешь? — спросил он.

— А как ты думаешь? — с насмешкой протянул Айлад, поворачиваясь к нему всем корпусом.

— Никак я не думаю, — буркнул Ладон. — У тебя в голове творится черт знает что.

— А ты хочешь знать, что творится в моей голове? — Юноша шагнул ближе.

Ладон с трудом заставил себя не попятиться назад.

— Отстань, — буркнул он, угрюмо отворачиваясь. — Ищи то, что тебе нужно, и пошли отсюда.

— Почему ты так торопишься меня отсюда выгнать? — поинтересовался Айлад, пытаясь заглянуть ему в глаза. — Что тут такого интересного есть?

— Ничего. Просто здесь неуютно.

— А вот это что? — Он указал на большой прямоугольный предмет около двух метров в высоту, стоявший вертикально. Он был прислонен к стене и накрыт бархатной тканью, которая давно уже выцвела и теперь была поедена молью в некоторых местах.

— Ничего, я же сказал! — прорычал Ладон с досадой.

— Раз ты так рычишь, значит, там что-то интересное! — сказал Айлад и сделал шаг по направлению к этому предмету. — Картина какая-нибудь, должно быть?

В тот же миг Ладон, отбросив факел в сторону, прыгнул вперед и загородил собой дорогу, рыча, как самый настоящий волк.

— Я же сказал, это тебя не касается!

— Почему мне нельзя смотреть?

— Потому что я так сказал! — рявкнул хозяин замка, и факел от испуга потух, а рык Ладона разнесся по всему замку, вылетев эхом в проход с винтовой лестницей. Стало темно и страшно. Еще этот зловещий писк летучих мышей…

Айлад вздохнул и отвернулся, сжимая кулаки. Это уже начинало всерьез раздражать.

— Прекрасно, сволочь! — проорал он. — Раз ты такой собственник, то и торчи тут, в своем замке, охраняя свои шмотки! — Он резко развернулся на каблуках и направился к двери. На пороге он обернулся и с горечью произнес: — Ты не монстр, Ладон. Ты просто чертов эгоист, собственник и трус. Вот кто ты такой. Я просто хотел стать тебе хоть немного ближе.

С этими словами он вышел. Ладон услышал, как цокают его каблуки о каменные ступеньки, постепенно затихая вдали.

Айлад, злой и разъяренный, забежал в свою комнату и хлопнул дверью со всей силы.

— Проклятый оборотень! — прошипел он себе под нос. — Ну почему он такой дикий?! И как, скажите мне, можно наладить с ним хоть какой-то контакт, когда он такой противный? Он такими темпами никогда свое проклятье не снимет! Самое ужасное, что в нем есть, так это его отвратительный, испорченный характер, как у ребенка!

Айлад схватил со стола вазу и швырнул ее об стенку. Только вот осколки сразу же собрались воедино, и ваза плавно опустилась на стол. Это явление заколдованного замка нисколько не подняло юноше настроения. Он схватил несчастную вазу и снова катапультировал ее в стенку. Явление повторилось. Тогда юноша сорвал с крючка на стене свою меховую куртку и, раздраженно топая, вышел из своей комнаты, громко хлопнув дверью напоследок. Словно в отместку за вазу, которая посмела собраться вновь, когда он швырнул ее об стенку.

Это было двумя последними каплями. Поведение Ладона уже давно его бесило. Сначала это казалось забавным… Но по прошествии месяца Айладу так уже не казалось. Это раздражало!

— Проклятый замок, чертов его хозяин, ненавижу, ненавижу! — бормотал он себе под нос, топая по коридорам к выходу.

Через некоторое время, когда его гнев немного поулегся, он обнаружил странное явление. Он шел вот уже двадцать минут, а коридор все еще не кончался, хотя юноша готов был поспорить, что еще сегодня утром преодолел расстояние от своей комнаты и до гостиной всего за пять минут. Либо его спальня снова взбесилась, поменяв свое местоположение, либо это замок над ним прикололся. Опять.

Айлад раздраженно остановился и гневно уставился на коридор, тянувшийся вперед, казалось, еще на сотни километров.

— Эй, что за херня?! — проорал он неизвестно кому.

Естественно, никто не отозвался. Юноша постоял еще немного и решил идти дальше. Через пять минут он все еще шел по коридору. Потеряв терпение, Айлад круто остановился и, набрав в грудь побольше воздуха, снова заорал:

— Ладон!

Опять тишина послужила ему ответом.

— Если ты меня сейчас же не выпустишь из твоего чертового замка, то очень пожалеешь!

Айлад со всей силы пнул носком сапога ни в чем не повинную стену.

В тот же миг впереди замаячил дверной проем гостиной. Ну словно свет в конце тоннеля, ей Богу!

— В следующий раз я опять так сделаю, — пообещал сам себе Айлад.