========== глава 1 ==========
На полу возле дивана в беспорядке была разбросана куча книг. Их никто не убирал, но и не читал больше. Они уже даже успели покрыться толстым слоем пыли. Наткнувшись на одну из этих беспорядочных стопок, Айлад споткнулся, упал и громко чихнул. Тряхнув головой, он сел и озадаченно посмотрел на книги. Взял одну в руки и пролистал. Ах да… книги Ладона.
— «Как снять заклятье, наложенное злой колдуньей», «Магия и Колдовство для начинающих», «Древние Проклятья», «Снятие Чар», «Великие волшебники XVIII века», «Вызов Духов», «Колдовство»… — бормотал он, рассматривая обложки книг.
Ну да… а вот и пометки на полях. Те, что делал Ладон. Интересно, как он умудрялся писать так красиво своей огромной лапой? Да еще и с когтями? Надо будет спросить у него, куда убрать эти книги. Да и вообще… несмотря на то, что в замке каждый день все было чисто, словно здесь присутствовали невидимые слуги, все же было множество ненужных вещей, которые только мешались. К тому же Айлад все еще не просмотрел те комнаты, в которых было спрятано много чего интересного.
— Что ты делаешь? — раздался за спиной юноши бархатный голос хозяина замка.
Айлад вздрогнул и обернулся.
Ладон стоял в дверном проеме, почти упираясь косматой головой в притолку.
Каждый раз, когда юноша видел его… у него невольно перехватывало дыхание. Ладон умудрялся поражать его снова и снова своим внушительным внешним видом. Такой высокий, такой красивый, такой… мохнатый! Иногда у юноши возникало весьма порочное желание, совсем не свойственное мужскому полу. Схватить этого большого зверя и отнести в постельку, чтобы он согревал холодными зимними ночами. Ну совсем как… плюшевый… э-э-э… волк. Каждое движение полно звериной грации, янтарные глаза так и притягивают к себе, словно магнит, а это великолепное тело… Сплошные твердые узлы мускулов, перекатывающиеся под мехом при каждом движении. Ладон был просто потрясающим образцом того, каким может быть… оборотень. Своей комплекцией он во всем напоминал человека, разве что был выше, крупнее и сильнее любого смертного существа. И покрыт белоснежным мехом… что отнюдь не мешало юноше любоваться им. Прожив с Ладоном месяц, он все еще не мог перестать восхищаться им. А он… идиот.
«Я монстр, я чудовище!» — Айлад мысленно начал перекривлять хозяина замка.
— Вот всегда ты так… — проворчал он вслух.
— Что?
— Подкрадываешься ко мне.
— Не моя вина, что ты никогда ничего не замечаешь вокруг себя.
— Ох, не язви. Лучше скажи, куда девать это бесчисленное количество книг?
Ладон внимательно посмотрел ему в глаза, а затем перевел взгляд на книги. И равнодушно пожал плечами.
— Выкинуть, — просто сказал он.
— Но ведь они нужны тебе…
— Уже нет, — отрезал хозяин замка и вышел из гостиной.
Айлад вздохнул и вернулся к книгам. Упрямый оборотень. Прожив с ним месяц наедине, юноша уже успел убедиться в том, что Ладон часто вел себя как вспыльчивый, капризный ребенок. Чуть что не по нему, так он сразу обижаться и исчезать. Вредина. И ему приходилось идти и мириться с ним. Даже если виноват был явно не он. Ворчливый, вредный, вспыльчивый, капризный и обидчивый ребенок! Но вместе с тем… в нем как будто жило еще одно существо. Мудрое и терпеливое, знающее многое, но в то же время наивное…
Юноша поднялся и принялся собирать книги в аккуратные стопки возле дивана. Приведя гостиную более или менее в порядок, он вышел и направился к комнатам с сокровищами, которые до сих пор так и не посмотрел, хотя пробыл в заколдованном замке уже месяц. Двери послушно раскрывались перед ним, как и всегда. В некоторые комнаты он заходил, а некоторые пропускал, не находя в них ничего интересного. Так он провел в поисках около двух часов.
— Нет, все не то, — бормотал он под нос сердито. — Неужели в замке, полном всяческих сокровищ, не найдется обычных рождественских игрушек?!
Так ничего подходящего и не найдя, Айлад направился на чердак. Уж там-то точно что-нибудь быть да должно! Правда… чердак находился в восточном крыле замка. В самой его глубине. В небольшой башенке. Где полно паутины, крыс, летучих мышей и… темноты!
— Вот интересно, если я сейчас возьму факел, он вспыхнет у меня в руках, или так умеет делать только этот вредный оборотень? Он же не фокусник, нет? — ворчал Айлад себе под нос, пытаясь дотянуться до скобы, прикрепленной высоко к стене. В ней торчал нетронутый факел. — Ну почему в этом замке все такое большое?! Специально под Ладона, что ли, сделано? Даже кресло для меня одного, как диван…
Наконец его пальцы дотянулись-таки до факела, только вот вытянуть его из скобы не представлялось возможным.
— Позвать, что ли, этого обижульку? — пробормотал Айлад, подпрыгивая в попытках выбить факел из скобы.
Они с Ладоном опять поссорились. Точнее, Ладон вновь счел, что ему нужно обидеться, потому что Айлад опять лез не в свои дела. То ему не трогай, это не бери… Собственник хренов. А что тогда вообще в этом мрачном замке делать?! И вообще… юноша начал замечать, что, находясь большую часть времени в одиночестве, он заимел привычку разговаривать с самим собой. А еще… характер Ладона на него сильно повлиял. Он тоже стал таким ворчливым, таким ворчливым… что прям просто ужас! Хоть от самого себя беги.
Факел наконец выпал из скобы и упал. Правда, прежде чем с громким стуком упасть на пол, он пребольно стукнул Айлада по голове.
— Проклятье на этот замок! — прошипел юноша, сев на пол от неожиданности и потирая ушибленное место. В темноте ничего не было видно.
— Он уже проклят, — заметили за его спиной мрачно.
Айлад резко обернулся и увидел в темноте горящие янтарные глаза Ладона.
— Ты опять! — пробурчал он.
— Что?
— Следишь за мной. И пользуешься своей невидимостью, или как там называются твои чертовы фокусы? Начитался книжек про колдовство…
Ладон только фыркнул в ответ. Дескать, он тут мимо проходил. Ну, как и всегда.
— Зажги факел, — угрюмо произнес Айлад.
В этот раз он не собирался удовлетворять прихоти этого эгоистичного и капризного чудовища. И вообще… почему это он вечно должен первым на уступки идти и мириться? Как будто он виноват!
— Зачем? Я и так прекрасно тебя вижу, — насмешливо отозвался хозяин замка.
Юноша чуть зубами не заскрипел от досады. Он все еще сидел на полу в нелепой позе, раскинув ноги в стороны и упираясь ладонями в холодный пол. И на голове шишка выскочила, небось…
— Ладон! — сварливо произнес он.
— Уже больше ста лет, — столь же ехидно отозвался тот.
— Сволочь, — пробурчал юноша, с трудом поднимаясь на ноги.
Раздраженно подхватив с пола факел, он гордо зашагал вглубь замка, туда, где крутая винтовая лестница поднималась на чердак.
— Что тебе там понадобилось? — одним прыжком нагнав его и загораживая собой дорогу, прорычал Ладон.
— Да ладно, только не говори, что мне и туда ходить нельзя! — в свою очередь проорал Айлад. — Любовные письма прячешь там, что ли?
Ладон посмотрел на него со злостью.
— Какие любовные письма? — низко прорычал он.
— Которые тебе пишут сельские девицы, влюбленные в тебя по уши! — ехидно отозвался юноша.
— Опять издеваешься?
— Нисколько, ты ведь такой красавчик, — пропел Айлад.
Глаза оборотня сверкнули в темноте, и он сжал когти так, словно представлял в них тонкую, хрупкую шею юноши, и они скрипнули по каменному полу, выбивая из него искры.
— Ну давай, ударь меня! — вызывающе сказал юноша, раскинув руки в стороны и выпячивая грудь.
Ладон прижал уши и оскалился.
— Вот-вот, ты только так всегда и делаешь, — заявил Айлад. — Все время грозишься, а угрозы свои не выполняешь. Нечестный ты.
Ладон подавился собственной слюной. Господи Благословенный, если ты существуешь… Этот юноша просто сводил его с ума. Он не выходил у него из головы ни днем ни ночью. Он постоянно присутствовал в его мыслях. Он доводил его насмешками и откровенными намеками. И казалось… совершенно не боялся. Каждый раз их словесное поле битвы оставалось за ним. Он неизменно заставлял его трусливо убегать. Потому что если бы Ладон позволил себе… если бы он изменил своей выдержке и не отступил… этот хитрец обернул бы ситуацию так, как надо ему. И так, как не надо Ладону.
