Принцесса наблюдала за ним с насмешкой. Словно оценивала. И выжидала его дальнейших действий.

Фэлкон молчал, и тогда она приблизилась. Словно не шагая, а летя над полом, она внезапно оказалась за его спиной, обхватив узкими ладонями его плечи. Приоткрыла губы и прошептала вслух ему на ухо:

- Соглашайся, мой сокол. И будешь бессмертным.

Вместо ответа принц внезапно схватил ее за руку, стремительно сорвал с мизинца ее левой руки колечко с изумрудом и, надев его себе на палец, повернул, представив клетку с Фениксом. Он тут же очутился в саду. Перед ним стояла мраморная беседка с куполообразной крышей, ее тонкие изящные колоны были увиты молодыми побегами зеленого плюща. Под крышей висела клетка с огненной птицей. Феникс на этот раз, как это ни странно, не казался таким уж огромным в размерах, он был не больше самой обыкновенной курицы.

Едва только Фэлкон приблизился к беседке, как рядом с клеткой, загородив ее, появилась принцесса, гневно сверкая голубыми глазами.

«Глупец! – оглушительно раздался в его сознании ее голос, казалось бы, усиленный во сто крат и эхом отдающийся в его голове. – Не захотел сделать по-хорошему, будет по-плохому!»

Она взмахнула рукой. Фэлкон ничего не увидел, ничего не почувствовал. Но ощутил тонкую магию, витающую в воздухе. Словно незримые нити сорвались с кончиков пальцев принцессы и протянулись к его сердцу. Стало тепло и холодно одновременно. Мир вокруг начал менять свои очертания и краски. Все стало вдруг таким большим… Мир утерял краски, деревья сделались черными, земля серой, небо белым… Фэлкон моргнул.

«Что ты со мной сделала?» - хотел сказать он, но из горла вырвался пронзительный птичий клекот.

Зрение его обострилось до предела, очертания всех предметов стали такими яркими и четкими, что принц зажмурился от непривычки. Он в мельчайших деталях мог видеть мошек, летающих вокруг, жучков, ползающих по коре деревьев, гусениц и других насекомых.

Он поднес к своему лицу руки, но увидел лишь коричневые перья. Посмотрев вниз, вместо ног обнаружил птичьи лапки с острыми стальными когтями. Правую лапку обвило золотое колечко с изумрудом.

Фэлкон с ужасом понял, что стал соколом.

Он нахохлился, взмахнул крыльями и взлетел. Но незримые нити принцессы удержали его. Тяжело осев на землю, принц снова издал пронзительный соколиный крик.

Колдунья рассмеялась.

- Я Теано, - сказала она громко. – Я ночная колдунья. А Аллин… Мой единокровный брат!

Фэлкон снова попытался взлететь, но безуспешно. Колдунья снова взмахнула рукой, и он оказался заперт в золотой клетке, такой же, как и та, в которой сидел Феникс.

- Таких как ты смелых и бесстрашных воинов здесь было много. И все они оказались под влиянием моих чар. Львы и каменные изваяния, вот в кого я их обратила.

Теано злобно усмехнулась. Она подошла, взяла клетку и поднесла к своему лицу.

- Какой красавец, - насмешливо произнесла она, постучав коготком по золотым прутьям клетки. Затем вошла в беседку и поставила клетку на мраморную скамью. – Вот твой Феникс, сокол мой. Любуйся. Теперь у тебя для этого есть целая вечность…

Она по-злодейски расхохоталась и, в третий раз взмахнув рукой, исчезла. Словно растаяла в воздухе.

Фэлкон остался наедине со своей соколиной сущностью. Хищная птица, запертая в золотой клетке.

И помощи было ждать неоткуда.

Аллин тревожно смотрел на луну, шагая по краю скалы взад и вперед. Он знал, что принц живым оттуда не вернется…

С каждой минутой тревога его все усиливалась. Прошел час, другой, третий, уже и рассвет близился. А Фэлкона все не было.

- Проклятие! – прошептал волк, спрыгнув со скалы одним изящным гигантским прыжком. Он потратил на спуск всего две минуты, в то время как у Фэлкона на него ушло двадцать. Оказавшись на земле, Аллин огромными прыжками помчался в сторону дворца. Он миновал лагерь с каменными воинами, вихрем пробежался по коридорам дворца и вылетел в сад.

Сейчас ему было плевать на то, что жизни его угрожает опасность. Он хотел только спасти принца. Еще не добежав до беседки с Фениксом, Аллин понял, что принцесса обратила Фэлкона.

Остановившись возле беседки, волк уставился на клетку с соколом.

- Фэлкон… - пробормотал он, подойдя к мраморной скамье. – Глупый…

Он подошел к клетке и зубами дернул щеколду вбок. Дверца распахнулась, и сокол вылетел наружу.

Аллин лихорадочно обернулся. В воздухе запахло магией, он затрещал, словно наэлектризованный. Волк подпрыгнул и клацнул зубами по золотой цепи, что держала клетку Феникса. Подхватив за конец цепи клетку, он выпрыгнул из беседки и поставил ее на землю.

- Фэлкон, быстро мне на спину, поверни кольцо и представь место подальше отсюда! – зарычал он, снова подхватывая клетку за цепь.

Сокол уселся ему на спину, и клювом поддел кольцо.

========== Глава девятая, в которой путешествие заканчивается. ==========

В тот же миг они оказались в лесу. В том самом месте у реки, где ели двух зайцев на утро после схватки с разбойниками.

Фэлкон ощутил себя снова в своем теле и удивленно осматривал свои руки.

- Постой, как же…

Аллин поставил клетку на землю, и устало перевел дух.

- Я же сказал тебе ничего не трогать! – прорычал он злобно.

Принц удивленно перевел на него взгляд. Впервые за все время их знакомства Аллин выглядел действительно как волк, а не как клоун. Серая шерсть стояла дыбом, клыки ощерены, голубые глаза гневно сверкают. Их взгляд внезапно напомнил Фэлкону взгляд принцессы, когда она появилась в саду, разгневанная его выбором.

- Она сказала, что ты ее родной брат, - прошептал он, изумленно глядя на Аллина. – Как… такое возможно?

В ответ Аллин ощерил клыки еще больше.

- Я ничего не трогал, послушай… - начал Фэлкон. – Правда же! Она сама появилась и…

- Ты просто балбес! – прорычал Аллин, отворачиваясь от него.

- Эй… - Фэлкон осторожно приблизился и положил руку на спину волку. – Ну прости… Я ведь все делал, как ты сказал…

Аллин глубоко вдохнул и выдохнул. Повел ушами и уселся на землю, по-прежнему отказываясь повернуться к нему мордой. Но руку скидывать не стал.

Памятуя о предыдущем опыте, Фэлкон не стал чесать волка за ухом. Не зная как еще выразить свою благодарность, он скользнул рукой по его шее и неожиданно прижал зверя к себе, зарывшись лицом в густую шерсть на его груди. Аллин ошеломленно замер.

- Спасибо тебе за все… мой друг. – Пробормотал принц. – Я тебе уже второй раз обязан жизнью.

Аллин опомнился и неловко ткнувшись носом в его шею, положил правую лапу ему на спину, обнимая в ответ. Но через секунду сразу же отстранился.

- Давай вернемся в твое королевство, - смущенно проговорил он, пряча глаза. – Теперь у нас есть кольцо Теано.

- Да, конечно, - вздохнул принц. Как ни странно, ему не хотелось так скоро расставаться с волком, к которому привык и привязался. – Может… Может, отдохнем здесь?

- Неплохая мысль… Я за ужином. Рыба сойдет?

Фэлкон кивнул. Волк повернулся к нему спиной, и направился к берегу реки. Усевшись поудобнее, он уставился в воду, ожидая, когда же мелькнет рыба. Лучи рассветного солнца окрасили воду в ярко-оранжевый цвет.

- Уже рассвет? – удивленно спросил Фэлкон. – Но мне казалось, что я пробыл в замке всего полчаса…

- Там время течет по-другому, - отозвался волк.

- Почему я снова стал человеком?

- Потому что… - в воде мелькнула серебристая чешуя и Аллин мгновенно взмахнул лапой. Оглушенная рыба вылетела на берег и забилась в конвульсиях. Фэлкон восхищенно присвистнул. - …за пределами дворца магия Теано не действует, - закончил волк.

Он поймал еще три огромных рыбины и Фэлкон зажарил их, предварительно распотрошив.

- Ты не расскажешь мне про… ваше родство? – осторожно спросил он, протягивая волку вертел с нанизанной на него жареной рыбой.

Аллин смахнул мясо с палки и с аппетитом съел в один присест. У Фэлкона же этого аппетита не было и ему хватило одной рыбы. Остальные съел волк. Закончив свою трапезу, Аллин, наконец, облизнул свою морду и с сытой довольной миной положил голову на скрещенные лапы.