–Предложением чего? – я знаком попросил официанта принести счет.

–Как чего? – удивился Хигс моей непонятливости. – Вступлению в наш клан!

–И? – я поднялся со стула, намереваясь покинуть это заведение, чья кухня хоть и понравилась мне, но аппетит мне здесь изрядно испортили. – Условия?

–Стандартные, у нас на странице клана все написано! – похоже, мы с Хигсом пребывали в разных реальностях.

–Даже читать не буду, неинтересно. Зачем я вам, мне еще понятно, а вот вы мне? Тем более что вступать в какой-либо клан я не планирую. Спасибо за вино и всего доброго.

Хигс еще что-то пытался мне сказать, но я, не дослушав его, направился на улицу. Но, даже приехав в офис «Ожерелья Миров», я не мог отделаться от ощущения испорченного обеда, да и сама беседа оставила неприятный осадок.

Наверное, поэтому формальное посещение офиса работодателя прошло именно формально. Я потрепался с Моховым, послушал свежие байки тестеров, подписал бумаги, изрядно удивившись только сумме, мне причитающейся за выполнение своих обязанностей.

Вот так и попадают люди в современное рабство. Сначала тебе дают денег чуть выше рынка, затем повышают эту сумму еще и еще, а потом ты, привыкнув к своим новым финансовым возможностям, уже не можешь уйти в любой момент, так как столько тебе не будут платить нигде.

Но Екатерина МакГью переплюнула всех. Восемьдесят тысяч в месяц, даже с учетом налогов! Это новый электромобиль каждый месяц или хорошие апартаменты за три! Даже с учетом налогов сумма была колоссальная и как бы говорящая мне: «Сиди и не рыпайся!».

Но больше денег меня порадовала карта доступа к Искину Каллидусу. Жаль, что не мог с ним общаться в игре, но надеюсь, что Нуру уже прочитала все книги, что я ей дал, и готова написать их текст мне в сообщении.

Пока я ехал на вызванной машине домой, несколько раз порывался написать Кро, чтобы собрать нашу банду в пятницу, но всякий раз стирал уже набранные сообщения. Неизвестно, как сложатся дела в игре, и каким временем я буду располагать в ближайшие дни.

А вот с питанием надо было что-то делать, и я обрадовался, когда мы попали в пробку. Навигатор показал две аварии в двух полосах через километр перед нами. И пока мы стояли, я составил заказ в онлайновый магазин, придумавший давно такую фишку, как домашнее меню. Набираешь примерный список блюд на месяц вперед, а они автоматически составляют список и все привозят. Что-то сразу на месяц, а скоропортящееся каждый день.

Даже с учетом деликатесов и спиртного я уложился в тысячу кредитов. Вот так и развращаются люди, раньше мне хватало значительно меньшей суммы для выживания.

Еще в офисе Ожерелья я застал подготовку к созданию рекламного ролика. На это подобие съемочной площадки отвел меня Мохов, когда я задал вопрос: что так бурно все обсуждают, размахивая при этом конечностями? В довольно просторном зале трое парней, затянутые в черное трико, изображали битву на мечах. Мечи были пластиковые и тоже черные.

Руководили этим действом сразу два человека, которые, похоже, никак не могли прийти к согласию. За пультом сидела брюнетка средних лет, а рядом с бойцами постоянно находился высокий светловолосый парень с длинными, я бы даже сказал слишком, руками.

Мы не вошли вовнутрь и наблюдали за происходящим через большое стекло.

–Никак найти общий язык не могут, нашей Алене надо сделать все так, как придумала ее команда, а Штерн ей постоянно перечит, утверждая, что таких движений у мечников быть никогда не могло.

–И кто из них прав? – поинтересовался я.

–Наверное, оба, Алена эксперт в рекламе, ну а Штерн – хозяин школы исторического фехтования, да и сам чемпион в прошлом.

У меня сразу же мелькнула мысль, связавшая необходимость подтянуть свои навыки владения мечом в Ожерелье и этого длиннорукого чемпиона.

Я не стал просить у Мохова координаты, в сети есть все, и вот сейчас, ожидая окончания пробки, посмотрел информацию об этой школе.

Варианты обучения были различными, от групповых занятий, до индивидуального тренинга. Я записался к ним на завтра, решив при личном визите все посмотреть и определить нужный мне вид и расписание занятий.

Приехав, наконец, домой и обнаружив в прихожей штабель коробок, я даже расстроился, что придется все это разбирать. Но, увидев, что все, что могло испортиться, уже находится в холодильнике, оставил это дело на потом.

Школа фехтования Штерна нашлась в сети сразу, как страничка о прошлых успехах ее владельца. Я заполнил необходимую форму для новичков, особо указав в дополнительной информации, что мне было нужно.

Может, я, конечно, и ошибался, но все же запросил индивидуальные занятия по дисциплине, которая в их школе называлась «реальный бой». Сто десять кредитов за урок были запредельными деньгами за такие услуги, но теперь меня это не волновало.

К Искину Каллидусу я тоже попробовал подключиться. Приятный мужской голос ответил мне после исполнения всех необходимых формальностей по авторизации.

–Каллидус приветствует тебя, Фэрон! – его тон был слегка насмешлив, но он вызвал симпатию.

–Привет! Я буду звать тебя Кэл, не хочется каждый раз язык ломать, – предложил я.

–Как скажешь. У тебя есть для меня работа? – спросил он.

–Да, правда, пока основные материалы мне еще не доступны, они будут в ближайшем времени. У тебя же все материалы по Ожерелью, которые есть в свободном доступе? – спросил я. Вопросы у меня были давно готовы, во всяком случае, основные.

–Не только, у меня самая полная коллекция данных, собранных по Ожерелью Миров и по всему, что с этим связано. Не ко всем данным есть доступ у тебя, но, я думаю, мы с этим справимся.

–Не понял тебя, поясни, – попросил я, вспоминая о том, что Катерина отказалась давать мне всю аналитику, объясняя это тем, что я просто утону в океане информации.

–Если твое задание приведет меня в закрытый раздел, то ты сможешь получить эти данные. Но только если правильно сформулируешь вопрос.

–То есть простой поиск по ключевым фразам и словам ничего не даст?

–Скорее всего, нет, но мы можем попробовать.

Я задумался. Подходить к этому делу нужно было через подготовку, если я не хочу запутать сам себя.

–Кэл, ты можешь составить мне основную хронологию истории Альконы, особо выделив те события, которые противоречиво описываются в разных источниках?

–Такой документ уже есть, автор – Аристарх Маевский, сто сорок страниц, последнее обновление вчера.

–Хорошо, кинь мне ссылку на него, потом почитаю, если простой поиск упоминаний может быть не полон, посмотри следующие темы… – я замолчал, формулируя в голове свое первостепенные вопросы.

–Мне интересно следующее: «Исход старших эльфов, энергия Хаоса, некромантия», «Армия Стужи и божественная шестерка, все материалы о противостоянии», «Конструирование заклинаний, мана, Прана, магоскопы и подобные им артефакты», «Светлый Ур и его роль в истории Альконы». Пока, наверное, все…

–Я пересылаю тебе ссылки на соответствующие итоговые доклады аналитической группы компании. Все, что ты упоминал, либо уже исследовалось и есть документы, либо исследуется сейчас и имеются промежуточные отчеты.

Мне стало немного стыдно. Пока я бегаю по Империи, похоже, сотни людей спокойно сидят и занимаются анализом данных, ежедневно поступающих от таких, как я. Ничего удивительного, что такие очевидные вопросы уже исследовались.

–Хорошо, почитаю. Тогда пока на этом все, в следующий раз я предоставлю тебе новые материалы, которые надо будет проанализировать, – я попрощался с Искином и полез в капсулу.

Столица империи встретила меня прохладой и легким дождем. Как жаль, что после обновления нет возможности посылать личные сообщения. Я помню, спрашивал у Аристарха, не могли бы гномы из числа сотрудников корпорации что-нибудь с этим сделать, но, помнится, получил отрицательный ответ. Универсального решения не было, вернее, оно просто требовало такого количества маны, что оказалось бы бесполезно почти для всех игроков.