Сил у меня больше ни на что не было. Глядя на стройные ряды выходящих из центра портальной площади игроков, я мог быть спокоен за результат сражения. Попасть к Белому Замку я сейчас не мог, такая попытка гарантированно отправила бы меня на перерождение.

Еле переставляя ноги, я добрался до ближайшей гостиницы и, сняв там номер, вышел из игры.

Живя в таком режиме, я периодически переставал понимать, какое сейчас число, ночь или день сейчас. Даже не смотря на часы, проигнорировав приоткрытую дверь в ванну, я упал на диван и практически моментально уснул.

Пробуждение было на удивление спокойным и, я бы даже сказал, благостным. Солнечные лучи, проходя через незашторенные окна, меня и разбудили. Никто не звонил, не ломился мне в дверь – казалось, этому миру больше нет до меня дела.

Я приготовил кофе, на этот раз маленькую чашку крепкого ристретто, и, делая микроскопические глотки горького, обжигающего напитка, сел почитать новости.

Окружающий мир и его перипетии меня мало интересовали всегда, а вот то, что происходило в Ожерелье за последнее время, должно было найти свое отражение в сети. Конечно, было некоторое беспокойство о тех событиях, которые произошли вчера в Хизе и около Белого Замка, но их развеяла весточка от Васара, а он написал мне следующее:

«Город очищен от Армии Стужи. Белый Замок цел, но если в нем кто-то и есть, то не отзывается. Васар».

Его короткая фраза успокоила меня, так как на форумах и блогах эти события описывали тысячи людей. И хотя все делали это по-своему, но общий тон сообщений был один: ужас, просто ужас. Игроки потеряли уровни, вещи, провалили квесты. И если бы не альянс четырнадцати ведущих кланов, то полмиллиона игроков было бы вынуждено бежать вглубь Империи. Про саму битву писали довольно скупо. Если до открытия порталов в общей неразберихе никто ничего толком и не увидел, а если увидел, то не понял, то после того как площади и другие места, с характерным мозаичным рисунком разбросанные по всей территории Альконы ожили, и в город Хизе потекли реки воинов, сражение просто перестало быть таковым. Уровни, магия, слаженные действия, и, самое главное, количество. Врагу нечего было противопоставить игрокам.

Не знаю, сколько сил выделил альянс на эту операцию, но, судя по отчетам, рассказам и сообщениям, армию Стужи просто втоптали ногами в землю.

Ради интереса я посмотрел на информацию по кланам альянса. Клан «Последний Дракон» по своему рейтингу был сейчас на третьем месте, на втором значились «Рыцари Империи» с общей численностью боевого состава около ста тысяч игроков. С первым местом было не совсем все ясно. Клан «Золотой пояс» раньше был, прежде всего, торговым, но теперь в их рейтинге значилось полмиллиона боевых персонажей. Похоже, что золото главенствует и в этом мире, и нужные для развития армии они просто купили.

Пятидесятитысячная Армия Стужи просто не имела шансов. Ее убрали, даже не начиная серьезных действий, а просто давая выпустить наиболее воинственным игрокам пар. Клан «Высокого Дома Порхающей Бабочки», который как раз и осадил Белый Замок, объявил о самороспуске. Попав в самую гущу событий и оказавшись не на той стороне, ребята, похоже, решили отойти в сторону.

Война закончилась, даже не начавшись, и, честно говоря, это многих разочаровало. Зато теперь все внимание игровой общественности было приковано к заработавшей портальной сети. Многие кланы предлагали любые деньги за сведения об игроках, причастных к квесту, благодаря которому это произошло. Про барьер не было ни слова, как и про крепости в моих землях, а вот то, что Великая Стена опять заработала и вновь, как и раньше, преграждает путь в Империю оркам и кочевникам не только фактом своего существования, но и магией огня, обсуждалось везде и всеми.

Не имея амулета, выдаваемого Имперскими военными, любой игрок, подходящий из степи с востока к границе Империи, просто сгорал.

Я откинулся в кресле и закрыл на какое-то время глаза. Меня тянуло обратно в Алькону, но два вопроса, до сих пор не решенных, не позволяли мне вернуться в волшебный мир Ожерелья немедленно.

Я в очередной раз написал деду, а потом и позвонил. Ответа не было. Тогда я отправил сообщение своему новому начальнику, Екатерине МакГью, приложив краткий отчет о последних событиях. Вот она ответила почти сразу:

«Встретимся в Ожерелье, перемещайся в столицу, Дом Целителей, на второй Гвардейской улице, через два часа. МакГью».

Что ж, все дороги ведут… нет не Рим, в моем случае они ведут в Алькону.

Город встретил меня суетой и ярким солнечным светом. Такого столпотворения я не видел даже в столице. Я потолкался рядом с портальной площадью и, отправив сообщение на почте Нуру, отдал за эту безделицу пару монет унылому существу, чью расовую принадлежность я даже не сумел определить.

Переместиться в Белый Замок я, конечно, мог, но тратить единственный заряд портального артефакта мне не хотелось, он мог очень пригодиться впоследствии. Помня о том, что барон так или иначе водил знакомство с официальными лицами в каждом городе, а уж в этом его знали и подавно, все-таки формально это было его баронство, я зашел в помещение городской стражи.

На большой доске, около которой толпился народ, висели различные объявления – стража щедро раздавала задания. Один крупный листок с описанием задания о предотвращении контрабанды привлек мое внимание.

Поверх текста размашистым подчерком было написано одно слово: «исполнено», и ниже, уже мельче: «Х.Ф., обратитесь за наградой к лейтенанту».

Я задумчиво перечитал написанное. Получалось, что мне причитается награда, но вот как ее получить, не привлекая внимание. До сих пор мне удавалось оставаться вне поля зрения крупных игроков и воротил этого мира, но сейчас на форумах уже предлагали большие суммы за любые сведения об игроках или игроке, который выполнил некий квест и запустил портальную систему Империи, а вместе с ней и старые защитные механизмы.

Десять тысяч золотом, конечно, хорошая сумма, но я пока переживу и без нее. Развернулся, намереваясь выйти обратно на улицу, когда меня окликнули:

–Баронет Хармен Фэрон?! Что же вы не заходите за деньгами?

Я чертыхнулся про себя и с вымученной улыбкой посмотрел на вопрошавшего.

Лейтенант городской стражи Хизе. Аарольд Морск, уровень 89.

–Добрый день, лейтенант! Времени у меня мало, поэтому пройдемте в ваш кабинет, где мы сможем поговорить спокойно.

–Спокойно!? Да он издевается! – казалось, лейтенант был вне себя от злости. – Ты пришел получить золото? Так забери!

Он практически швырнул мне в лицо клочок кожи, бывший векселем на десять тысяч золотых. Если Морск хотел, чтобы на нас обратили внимание, то он своего добился.

–Друг мой! Какая встреча! – один из игроков, до этого времени читавший задания на доске объявлений, направился ко мне раскрывая объятья.

Молл Золотой, человек, клан «Золотой Пояс», уровень 101.

–Я вас не знаю, господин Молл, первый раз вижу! – произнес я, попытавшись уклониться от объятий. Но мне этого сделать не удалось. Низенький толстячок под именем Молл Золотой все же обнял меня и похлопал по спине. «Сваливаем отсюда, быстрее!» – прошептал он мне на ухо. Трое парней в кожаной броне наемников оттерли нас от остальной толпы, и мы двинулись к выходу.

Мы почти уже вышли на улицу, когда мне преградили путь.

–Не так быстро, красавчик! – три девушки дроу стояли, заслоняя выход. Их позы говорили о полной боевой готовности, а руки находились в опасной близости от оружия. Их имена, показанные мне «Оком», не предвещали ничего хорошего. Горгона12, Горгона8 и Горгона6. Одинаковые, будто сошедшие с конвейера, с одинаковым оружием и все одного, сто двадцатого уровня.

Горгона12 дроу, уровень 120, Гильдия Наемников Империи Уровень «Серебряный», клан «Тени».

Наемники, сопровождавшие Молла, дернулись вперед, но тот остановил их движением руки.

–Девочки, предлагаю выйти на улицу и уже там решить наши разногласия, это все-таки территория городской стражи! – предложил им толстячок, широко улыбаясь.