А по пути и рассказал о причине своего заточения.
Чтобы освободить своего брата из темницы, демон согласился заманить меня в ловушку, якобы передав часть кристалла. Исход известен. За выполненную работу обвинение с его брата должны были снять, но когда Карс вернулся после успешно выполненного задания, то обнаружил, что брата казнили. Самого же демона сразу посадили в подземелье, где он и томился до сиз пор. Поэтому парень имел все основания мстить Владыке. Вдвоем эти подпольщики и нашли меня.
Тело Лаера-старшего обнаружили позже. За мгновение до переноса Раджин перегрызла ему горло. Полуживой Эрслер оказался там же, несколькими уровнями выше, куда нас всех и перенес Кристалл. Владыка, готовый к подобному развитию событий, ловко организовал ловушку. То ли дело было в неожиданном переходе и последовавшем силовом ударе, то ли в настройках ловушки, но мы с Раджин только отключились, а вот Эрслеру повезло меньше.
Последний на данный момент находился в лазарете. Его смогли допросить уже утром, а дальше бывшего министра ожидал суд. Мужчина откровенничать не собирался, но, утратив ментальную защиту Темного мага, скрыть свои мысли от лорда Элгвена не смог. Так мы и узнали о тех, кого еще удалось завербовать Министру Внутреннего Порядка. Пока он был на посту, ему хватало только своих людей в Министерстве. Из-за него расследование о нападении на дворец не двигалось с мертвой точки. Подчиненных, несогласных с политикой Министра либо убеждали, причем действительно внушали соответствующие мысли, либо заменял другими, более сговорчивыми. Подобное произошло и с полковником Девуаром. Мужчину принудили отдать соответствующий приказ, а потом убрали свидетеля, так как знали, что после подобного его обязательно будут допрашивать, и не заметить ментальное вмешательство будет невозможно.
Когда же я так “не вовремя” сняла министра с поста, многие в Совете остались недовольны столь радикальными мерами и попали под влияние Эрслера. С этого момента глаз и ушей в верхушке у него прибавилось. Сейчас почти всех Министров, действовавших против короны, заключили под стражу. Что с ними делать, я пока не решила, но однозначно этим высокопоставленным особам грозит ссылка.
Лаера-младшего допросили после нашего исчезновения, сразу, как только отцепили от него голосящую девицу. Но результат был ожидаем: Геррат знал только то, что ему посчитал нужным сказать его отец. То есть, практически ничего. Да, поначалу эти двое действительно хотели прийти к власти с помощью брака. Даже убедили в этом моего отца, и все это время пытались повлиять на меня. Но, как и сказал Владыка, я оказалась удивительно невосприимчива. Когда они поняли, что несмотря на подписанный договор и объявленную помолвку, их планам не суждено сбыться, то стали искать другие пути к трону. И нашли. Эрслеру, давно просчитавшему Томаса Лаера, не составило труда завербовать его для собственных нужд, сыграв на амбициозности мужчины. Основную грязную работу выполняла эта парочка. Точнее, как я поняла, Лаер-старший. Геррат же пребывал в неведении относительно махинаций отца и был свято уверен, что папочка все еще пытается заставить меня породниться с ними, а вовсе не убить. Про Кристалл тот тоже только слышал. А вот про содействие Владыке не знал вовсе.
В поимке помощников бывшего министра очень помогли птички Барона, нанятые на время бала. Наблюдательные маленькие шпионы безошибочно указали тех, кто вел себя странно, и, как в последствии оказалось, тем или иным образом был связан либо с Эрслером, либо с Лаерами. Когда королева внезапно исчезла с бала, некоторые почуяли неладное и решили скрыться. Их по-тихому взяли люди Яна. Остальные списали мое отсутствие на королевские причуды и наслаждались праздником, который заранее было велено не прекращать ни под каким предлогом. Вот знать и развлекалась, а еще активно перемалывала и пережевывала полученную пищу для сплетен. Главная загадка вечера - кого выберет королева? - здорово отвлекла господ от того, что происходило на самом деле, тем более, шокирующая новость о стычке между моими людьми и приспешниками Эрслера лишних ушей не достигла.
В итоге, ночка у всех выдалась насыщенная. И сейчас Макс стоял и зудел мне на ухо, возмущаясь очередным великим собранием, на которое его, кстати, совсем не приглашали - сам захотел присутсвовать.
Что нам намеревалась объявить Богиня, я не знала, поэтому стояла, как все, сгорая от нетерпения, и злясь на водяного за то, что мое похмелье он лечить отказался. Этот несносный бог только немного облегчил мое состояние, чтобы бедняжка королева не морщилась от каждого движения, и все. Заявил, что впредь не повадно будет, и продолжил ржать над нашими похождениями.
Когда присутствующие в тронном зале немного отправились от потрясения после появлении Духов, и гул голосов начал набирать обороты, случилась еще одна неожиданность: наконец прибыли Старейшины. Посмотрела я на их пафосные лица и, увы, уважением не прониклась. А еще эти десять доблестных то ли богов, то ли полубогов - кто они на самом деле такие, меня не сочли нужным просветить - нацепили белые балахоны, которые в купе с седыми бородами смотрелись весьма эффектно.
Мужчины стояли с каменными лицами, но нет-нет, да и стреляли глазами по сторонам. Тоже пребывали в шоке от количества и разнообразия гостей. Остальные же снова удивленно перешептывались, гадая, что за высокопоставленные лица почтили нас своим вниманием. Но полностью раслабиться никто не успел, потому что огромные створчатые двери в тронный зал распахнулись, и вплыла, иначе не скажешь, она - Богиня всея Литана, как я окрестила Великую сегодня утром. В помещении мгновенно разлилась тишина, будто кто-то взял и выключил звук, и все взгляды обратились к хрупкой девушке, в молочного цвета платье, расшитом серебром и бриллиантами, с каштановыми волосами, уложенными в высокую прическу и белыми, сияющими, в буквальном смысле слова, глазами. Вопреки невинному образу, лицо Бриггиты оставалось суровым.
Она величаво прошла по ковровой дорожке к возвышению в противоположной от входа стороне, где стоял трон, но садиться не стала За ней следовал Дариан, он нес Кристалл, который затем с излишней торжественностью водрузил на постамент рядом с троном. Бриггита кивнула водяному и обратила светлы очи на собравшихся. Бог сделал шаг назад и так и остался стоять чуть поодаль, что мне не очень понравилось. Я бы предпочла, чтобы Дариан был рядом со мной, а не…
Бриггита метнула в меня лукавый взгляд, и я поспешила заткнуться. Ладно, переживу, чего уж там. Но внутреннее негодование по поводу ее выходки никуда не ушло.
Далее последовала проникновенная речь, в ходе которой Бриггита заявила, что грядут большие перемены. А после того, как я услышала основную часть, поняла, что не перемены, это целый переворот, против которого, честно говоря, не возражала ни капельки. Зато представляю, как сейчас злится сестра. Она-то надеялась на тихую и мирную жизнь в теле пантеры.
Итак, по-порядку.
Во-первых, от Духов меня отмазали. Прямо перед всеми. Богиня так и заявила, что договор, заключенный между нами, не действителен. А еще попеняла всем остальным, за то, что умудрились продавать части Кристалла, когда не имели никакого права это делать. Во-вторых, Старейшины. Им тоже перепало. Богиня пояснила, что эти полубоги (как оказалось) были приставлены следить за Литаном, после того как Стихийники (так в те далекие времена называли магов) упекли ее в камень. Бриггита собрала Совет Старейшин, чтобы те управляли новыми и старыми богами, помогали жителям Литана. Но эти милые дядечки напрочь забыли о поставленной перед ними задаче и общались лишь с избранными, то есть с теми, с кем хотели сами. В общем, теперь, когда у Богини появился свободный доступ в человеческое тело, она собирается строго наблюдать за Старейшинами, чтобы те добросовестно выполняли возложенную на них миссию.
В-третьих, Бриггита пояснила, кто такой Владыка, при этом не упомянув, что он наш с Яарой предок, и возложила на него всю вину за произошедшее. После этого Дартану оставалось сочувствовать еще больше, что молодого человека в восторг не привело. По поводу Темного королевства богиня больше ничего не добавила, но намекнула, что порядок там наводить будут люди, выбранные ей лично.
