Я сбросила личину, став собой, нервным движением отерла вспотевшие ладони о ткань простенького платья, тайком стащенного у сестры, и открыла дверь спальни.

Та оказалась пуста.

Кажется, ничье сердце не могло биться быстрее, чем у меня в ту минуту.

Где он? Неужели я пришла слишком рано? Быстрый взгляд на часы на каминной полке подтвердил обратное. Первый час. Обычно в это время эльф спит. Но почему не сегодня? Где он может быть или правильнее будет спросить с кем?

Голова кружилась от всевозможных предположений, но ясно было одно: нужно уходить, иначе…

- Кхм-кхм, - деликатно заявил о своем присутствии… Рэн.

Сердце ухнуло в пятки и там и осталось.

Дохлые бесы, что ж мне сегодня так не везет?

- Вы кого-то искали? - лениво поинтересовался эльф.

- Д-да. То есть нет! - выпалила, на автомате выставляя щиты и блокируя мысли.

Что же делать? Может, представиться Алекс? И что я тогда ему скажу? Не пойдет.

Я продолжала стоять и молилась всем известным богам, чтобы сию секунду произошло чудо. Какое угодно! Пусть Элгвен развернется и уйдет, пусть проигнорирует мое присутствие, путь… да хоть пожар и наводнение, только бы не поворачиваться к нему лицом!

Вот и случилось то, чего я так не хотела. Сейчас он меня узнает, рассмеется, выскажет по поводу ночных визитов и… можно будет умирать второй раз. Это хоть не так страшно. И совсем-совсем не больно.

Может упасть в обморок? Нет, тоже не пойдет. Если бы провалиться сквозь землю, вот прямо сейчас…

Увы, пол оставался до безобразия тверд.

- Так да или нет? - насмешка. Та самая, которую я ненавидела и которую боялась до дрожи.

- Н-нет. Я… - гулко сглотнула, лихорадочно придумывая оправдание. Боковым зрением выцепила графин с водой на столе, и идея появилась незамедлительно. - З-забыла поменять воду в графине и…

- И не придумали ничего лучше, чем сделать это ночью. Еще и в темноте, - откровенно потешался эльф.

- Я… не хотела беспокоить… - вышел жалкий лепет.

- Вы так и собираетесь там стоять?

И правда, нелепей уже некуда. Я сжала руки в кулаки, так, что ногти больно впивались в ладони, и медленно повернулась к своему кошмару, низко наклонив голову. Но это не помешало заметить, что Рэн стоял в дверях собственных покоев, скрестив руки на груди. Лениво-надменное выражение лица. Истинный Светлый.

Вспыхнули магические светильники, заставив поморщиться после привычного полумрака.

Рэн вошел в гостиную, два шага вперед. Теперь между нами всего каких-то пять шагов…

Стук захлопнувшейся двери ударом прошелся по нервам.

Молчание затягивалось. Нужно было что-то делать. А именно то, что стоило сделать сразу.

- Я, пожалуй, пойду, - пробормотала скороговоркой, метнула взгляд исподлобья на эльфа, наметила траекторию и попыталась обогнуть хозяина комнат по широкой дуге.

Еще прикинуть степень коварства ушастого, который просто вытянул в сторону руку и поймал, стоило мне приблизиться. Сопротивляться оказалось бессмысленно. Рэн и одной рукой удерживал так крепко, что пошевелиться было невозможно.

Я уже перестала понимать, что происходит, перестала осознавать, что чувствую. Превратилась в один сплошной комок страха. Знала лишь, что это конец. Как прежде уже не будет. И впитывала последние моменты близости.

Мужчина мягко, но уверенно захватил мой подборок, повернул лицо к свету.

Зажмурилась. Крепко-крепко. До звездочек перед глазами.

- Посмотри на меня, - раздался шепот над ухом.

Судорожно помотала головой. Нет, этого делать никак нельзя. Тогда он увидит, тогда все поймет, и это станет последним гвоздем в крышку гроба.

Горячие губы коснулись виска.

От неожиданности я распахнула глаза и встретилась с плавленым серебром его взгляда.

- Ты… - удивленно и как-то… неверяще констатировал Рэн.

Ну вот и все. Я будто слышала, как осколками разлетелись все воздушные замки, с такой тщательностью возводимые мной все эти недели.

Опустила глаза вниз, принялась сосредоточенно рассматривать пуговицу на его рубашке, а сама сжалась, ожидая приговора.

Но Рэн молчал, сжимал в объятьях, гладил ладонью по щеке и молчал. А смотреть на него, чтобы понять, о чем он думает, было страшно. Да и что тут гадать. Молчит, значит сказать нечего. Оно и к лучшему.

Хотелось плакать. К демонам все!

Наверное, отчаяние придало сил, потому что у меня получилось! Я резко дернулась, вырвалась из стального захвата и бросилась к двери. Прочь отсюда. Подальше, чтобы больше его не видеть.

Осталось только нажать на ручку, распахнуть дверь и оставить все позади…

Но не успела. Сильные руки уверенно перехватили, не позволили дернуться в тщетной попытке освободиться.

- Не отпущу, - услышала шепот, дрожа всем телом как в лихорадке. - Больше не сбежишь.

Рэн уткнулся головой в мое плечо, продолжая крепко притискивать к себе. Мы замерли. Сколько так простояли - минуту или десять - понятия не имею.

Постепенно дыхание выровнялось, и когда я снова всхлипнула, не в силах справиться с эмоциями, мужчина осторожно развернул меня к себе, медленно, словно боясь спугнуть, обнял ладонями лицо. Мои полные невыплаканных слез глаза встретились с льдисто-серыми, в которых вместо привычного холода плескалась бесконечная нежность, вспыхивали искорки затаенной радости, когда сокровенная мечта вдруг исполняется, но все затмевало… восхищение. Пальцы так бережно прикасались к коже, словно перед эльфом было произведение искусства, Рэн разглядывал мое лицо и не мог остановиться на чем-то одном.

- Ты еще прекрасней, чем я себе представлял, - вымолвил он, едва справляясь с рваным дыханием. Таким же как у меня.

А я не могла поверить, что этот мужчина, прежде холодный и язвительный, с презрительной усмешкой, постоянно кривящей тонкие четко-очерченные губы, может быть таким. Неужели это правда? Он здесь, рядом и говорит, что я… Этого просто не может быть.

Рэн словно прочел мои мысли, заглянул в самую душу, понял все страхи и сомнения и в следующий миг прильнул в поцелуе. Я застыла, привыкая к новым для себя ощущениям, и ответила. Робко, неумело, пробуя на вкус, исследуя.

Резкий вздох и снова глаза в глаза. Наверное теперь в них светилось счастье, в которое я пока что поверить не могла.

Мужчина прижал меня к себе, зарылся пальцами к распущенные волосы.

- Раджин…

Я промолчала. Пусть лучше так, чем…

Каким-то шестым чувством эльф понял. Ведь не мог же он прочесть мысли? Не сейчас.

- Или не Раджин? - вкрадчиво.

Я невольно вздрогнула, поражаясь подобной проницательности. Совсем немного, но Рэн заметил. Отстранил меня от себя, внимательно вглядываясь в лицо. Сейчас поймет, не может не понять.

И снова опустила глаза, позволяя Элгвену догадаться обо всем самостоятельно. Ведь он знал моих родителей, не трудно заметить сходство.

Повисшая тишина давила. За это время я успела в очередной раз умереть и воскреснуть. И уже не надеялась услышать от Рэна хоть что-то, когда тот неверяще выдохнул:

- Не может быть…

Выдохнула. Оказалось, что и не дышала все это время. Пульс оглушал, ноги едва держали, а если бы не рука эльфа крепко обнимавшая за талию, я бы, наверное, упала.

Рэн принялся ощупывать мое тело, руки, плечи, трогал волосы, лицо, пытаясь удостовериться не призрак ли перед ним. Никогда не видела его настолько растерянным.

- Яара? - наконец, произнес мужчина. - Но я же сам видел… - голос его звучал глухо, руки вдруг безвольно повисли.

А у меня внутри все сжалось. Бросила короткий взгляд на ошарашенного эльфа и отвернулась. Отошла, обняла собственные плечи, поежившись без его тепла, тепла, которое не давало броситься в пучину переживаний.

Все так. Сейчас он осознает, брезгливо поморщится. Зачем ему нужна такая. Мертвая…

Хотела снова попытаться уйти. В этот раз ждать точно нечего. Если Рэн оценил внешность, совсем не значит, что он станет мириться с содержанием. Но что-то не давало сделать последний шаг, что-то удерживало в этой комнате. Надежда? Глупо…