“То есть, вы считаете, что это Лаеры,” - подвела итог нашим рассуждениям.

“Возможно кто-кто еще. Но у них самый очевидный мотив,” - в ответ на мою скептически приподнятую бровь, бог добавил: “Я так думаю вовсе не из-за личной неприязни,” - и чмокнул в макушку.

“А если не они, то кто?” - мне почему-то казалось, что Лаеры это только вершина айсберга.

“Есть кто-то, кому ты очень сильно насолила?” - спросил Элгвен.

“Так сразу всех и не упомнишь,” - глупый вопрос. Меня даже Совет с трудом переваривает. И, как показала практика, совсем не обязательно что-то делать, чтобы тебя не любили. “Тех, кому я не угодила, не много. Остальные опечалены самим фактом моего существования,” - и после некоторой паузы добавила: “А за Лаерами стоит последить.”

На том мысленный разговор закончился. Огромный пустой бальный зал вызывал ощущение нереальности. Окружающая нас тишина вдруг навалилась всей своей массой, действовала удручающе, заставляя теснее прижаться спиной к теплому мужскому телу в поисках уюта. Раньше мне приходилось во всем полагаться на себя, самостоятельно принимать решения. Теперь же у меня был Дариан. Странно осознавать, как легко я смирилась с его присутствием в моей жизни, как быстро привыкла. Сейчас я уже не осознавала нас по отдельности - были мы, как единое целое. Был любимый, поддержка и опора, и теперь я точно знала, что мы справимся. Вместе справимся со всем.

Эльф скривился, эти мысли он тоже подслушивал. А я усмехнулась - так тебе и надо.

Но когда магистр собрался нас покинуть, после недолгих переглядываний с водяным, в мою светлую голову пришла идея. Кажется, кое-кто хотел переговорить с ректором Академии Светлейших по одному очень интересному поводу.

Не теряя времени, я вывернулась из объятий бога и сделала два шага в сторону.

- Рэн, - звук моего голоса непривычно громко разнесся по залу. - Дариан хотел поговорить с тобой на счет крови древнего эльфа и экспериментов, - про последнее упомянула специально, чтобы ушастый сразу заинтересовался. И не прогадала. Это слово подействовало на магистра как заклинание, глаза загорелись азартом, потому на кровь он не обратил ни малейшего внимания.

Зато Дариан будто лимон съел. А еще посмотрел на меня с обещанием в глазах. Очень неприличным обещанием.

А я что? Я ничего.

- Ты ведь хотел обсудить идею, - приторно улыбнулась богу, подхватила юбки и направилась к выходу, бросив через плечо: - Долго не задерживайтесь.

Покидая бальный зал, чувствовала как спину прожигают два взгляда: - удивленный и горящий жаждой мести.

Спокойно до собственных покоев дойти не удалось. В коридоре, ведущем к моим комнатам, уже поджидал Эрин - один из тех стражей, чье появление в рядах моей личной охраны так расстроило Карисса. Мужчина немного нервничал, хоть и пытался это скрыть, что никак не вязалось с образом двухметровой махины грозной наружности. Дождавшись моего кивка, он проводил меня до двери, воровато огляделся и взглядом попросил разрешения войти.

Это насторожило. Какие новости не могли подождать до утра?

Эрин был негласно избран главным среди людей Яна. То ли потому, что работал лично у Барона, то ли потому, что был старше всех. Именно его выбрали парламентером, и мужчина должен был передавать всю информацию, что удастся добыть шпионам, и координировать их действия.

- Ваше Величество, - без предисловий начал Эрин, едва дверь за ним закрылась, - этот Карисс что-то замышляет.

Вопросительно изогнула бровь и внимательно присмотрелась к мужчине. Откуда такие выводы?

Жестом указала на ближайшее кресло, но Эрин, не привыкший к роскоши, скромно примостился на стуле у стены.

- Почему Вы так решили? - заметила как мужчина неловко передернул плечами от вежливого обращения.

- Вот скажите, та самая штука, что охранять надо, в сокровищнице?

- Нет, - нахмурилась я. - Кто тебе такое сказал? - перешла на более привычный для простого человека стиль и села на диван напротив, чтобы не смотреть сверху вниз.

- Так Карисс и сказал, - по-простецки отозвался Эрин, немного расслабившись. - И нам с Хастом приказано там завтра околачиваться.

- Весь день?

- Угу.

Вот так новость. Нашел способ как избавиться от моих людей. Ну ничего, мы еще посмотрим, кто кого. Удивление быстро сменилось злостью, но пара глубоких вдохов помогли успокоиться.

- Что-то еще?

- Для нас двоих ничего. Он сказал ни в коем случае пост не покидать. А вот остальные должны будут обеспечивать вашу безопасность.

- Значит так, - голос звучал напряженно, но собственного состояния старалась не выдавать. - Вы и Хаст исполняете распоряжения Карисса. Подозрений с его стороны не должно быть никаких. Завтра, за пол часа до начала бала, оба приходите сюда, но так, чтобы ни одна живая душа вас не заметила. Ясно? - Я продолжила, когда страж сосредоточенно кивнул: - Напротив моего кабинета комната. Следите оттуда и не высовываетесь. Завтра будут готовы амулеты, чтобы вы могли связаться со мной. Воздействие от морока в них тоже будет, но сильную иллюзию не возьмет, - я задумалась, припоминая, на счет чего еще хотела распорядиться.

- Ваше Величество, докладывать обо всех, кто приблизится к вашим покоям?

- Да, - отозвалась я. - Даже если увидите меня.

Недоумение на лице стража отразилось только на несколько мгновений.

- Слушаюсь.

- И еще, - встретилась с мужчиной взглядом, - если дорожите собственной жизнью, не советую принимать пищу у кого бы то ни было. Вас будет обслуживать Линар. Ну кухне распоряжения отдам.

- Может не надо Линку? - проворчал Эрин.

- Линку? - удивилась я.

- Ах, да. Забыл. Барон просил рассказать про нее, - виновато потупился мужчина. И я поняла, что “забыл” он вовсе не случайно. - Линара она. Сиротка. Ее Барон как-то нашел, да забрал к себе. Сказал мальчонкой притворяться. Оно и понятно, нечего бабе на улице делать. Она-то девка сметливая, да мелкая еще, в служанки не берут. И не доверяю я этим лордам, - проворчал мужчина. - Зря она к вам пошла, уж простите. Неспокойно тут.

- На улице безопасней? - парировала я.

- Нет, - вздохнул Эрин. - Но не дело ей среди лордов ошиваться. Барон то ее всем подряд не показывает, а мелкие в ней девчонку еще не признают. А тут… Зря он ее отпустил.

- Я не хочу, чтобы она, как ты выразился, ошивалась среди лордов. Именно поэтому она будет подавать еду вам, а не гостям.

- Дело ваше… - не стал возражать мужчина.

- Кстати, передай мелким, пусть присмотрятся к гостям. Мне нужен человек с золотым рубиновым перстнем. Если найдут, сообщить лично мне.

- Да, Ваше Величество.

- На сегодня все. Можешь быть свободен, - я дождалась, пока Эрин откланяется, и устало потерла виски. Как же пережить завтрашний день…

К полуночи Дариан так и не появился, и я уже всерьез начала задумываться, жив ли кто-нибудь из этих двоих. Выходило два варианта: либо они друг друга поубивали, либо обоих поглотила наука. Клару я давно отпустила, бог исчез, поэтому выбираться из орудия пыток именуемого платьем пришлось самостоятельно.

После разговора с Эрином я решила дождаться водяного, попутно разбирая отчеты, но к полуночи, так и не сосредоточившись на чем-то конкретном, бросила это пустое занятие.

На минутку забегала Раджин, выяснила последние новости и снова скрылась. Теперь уже в неизвестном направлении. Допытаться о планах сестры не получилось, но выглядела она чересчур нервной. Попыталась тайком стащить что-то из гардеробной - думала, что я не вижу, - и со свертком в зубах быстро выскочила за дверь.

После нашего разговора в лагере мы практически не виделись. Точнее, виделись, но общались исключительно по делу, поэтому я понятия не имела, как продвигаются ее отношения с Элгвеном. Если судить по поведению эльфа, то все так же. В смысле, Ярка так же продолжает от него бегать.

Часы показывали начало первого, когда я отправилась в ванную. Спать совершенно не хотелось, я настолько нервничала, что в пору было начать грызть собственные когти. Неконтролируемая трансформация началась пол часа назад. С этих пор я сбилась со счета сколько раз у меня появлялись клыки, а на зрачки вообще перестала обращать внимание. Даже постоянный переход с человеческого зрения на кошачье и обратно уже не отвлекал.