- Доброе утро, - произнес он.
Нита села, скинула свой рюкзак на пол, порылась в куртке и вынула карты.
- Прежде чем мы начнем,- сказал мистер Миллман, - одно замечание. Мы расстались на
довольно резкой ноте в прошлый раз...
- Правда? - спросила Нита, как будто не понимая, о чем это он, и сдерживаясь, чтобы не
улыбнуться.
- Думаю, да, особенно учитывая, что после этого ты пропустила половину уроков.
Нита пожала плечами. Брови Миллмана поползли вверх.
- Я просто хочу, чтобы ты знала, - сказал он, - Какой бы секрет ни стоял за тем, что с
тобой происходит, я хочу, чтобы ты понимала, что вообще нет никакой необходимости
говорить мне о нем, и у меня нет намерения давить на тебя.
Нита с удивлением посмотрела на него, она вовсе не ожидала этого. К удивлению
примешивалось забавное подозрение.
- Это что, какая-то версия реверсивной психологии?
Мистер Миллман шокированно уставился на нее, а затем рассмеялся.
- Что? Это как будто тебе три года и ты будешь делать противоположное тому, что я
предлагаю? Ох, брось. Я занимаюсь консультированием, а не вскрываю мозги. Я имел в
виду только то, что я здесь для того, чтобы обсуждать твои проблемы, а не копаться в
твоем черепе в поисках лакомых кусочков, как в ужастиках о протухшей китайской еде.
Нита хихикнула.
- Ладно, - ответила она. - Я-то думала, что вы скажете что-нибудь о моем гневе.
- Я скажу только одно, - сказал Миллман, - я уверен, что ты сама о нем позаботишься
как надо.
Нита вынула карты из пачки и стала перемешивать. Просто удивительно, как легко
справляешься с ложной тасовкой, когда твое внимание направлено на карты.
- Назовите карту, - попросила она.
- Пятерка бубен, - сказал он.
Нита кивнула, положила колоду на стол и разделила ее дважды, чтобы получилось три
стопки.
- Переверните одну карту, - сказала она.
Миллман дотянулся до стола и снял верхнюю с самой левой стопки. Это оказалась
пятерка бубен.
- Неплохо, - сказал Миллман. - Можно попробовать еще раз?
Нита выразительно взглянула на него.
- На вашем месте я бы не стала искушать судьбу, - произнесла она.
Она усмехнулась и села обратно.
144
- Ты выгладишь гораздо лучше, - отметил он.
- Я и чувствую себя гораздо лучше, - ответила Нита. - Думаю, мне больше нет
необходимости сюда ходить.
- Как, в школу? - спросил Миллман, приподнимая брови.
- Не сюда в школу, а сюда сюда, - сказала Нита.
- А, то есть, ты излечилась? - спросил он.
Нита криво улыбнулась.
- Почему нет? - сказала она, и тут же переспросила: - Излечилась от чего?
- Ну, это ты мне должна сказать, - ответил Миллман.
Нита застыла на мгновение.
- Если вы имеете в виду, оправилась ли я от смерти мамы, то это глупо, - произнесла
она. - Она всегда будет частью меня. Это будет причинять мне боль еще очень долго. Ее
больше нет дома, но ничто не может забрать ее из моей жизни. Справилась ли я с
желанием просто сидеть на месте и страдать, и пусть жизнь проходит мимо? Думаю, да.
- Тогда я точно могу сказать, - сказал мистер Миллман, - что моя работа здесь тоже
закончена. В той мере, в какой это вообще было моей работой.
Он поднялся и перевернул верхнюю карту из средней стопки. Это был туз пик.
- Ага, - сказал он.
- Что?
- Очень символично.
- В каком смысле?
- Что ж, это не самая короткая история. Эта маленькая вещица в форме листа, "пика*"... -
мистер Миллман поднес карту к глазам. - История этого слова довольно запутана. Но ее,
как минимум, можно проследить до греческой спаты. Давным-давно был такой меч. Из
всех четырех мастей эта имеет больше всего отношения к силам: воздух, звук, с которым
меч прочерчивает воздух, произнесенное слово; оружие, которое поднимали Силы против
Той Что Пала...
* Пика – spade (англ.)
Он взял со стола остальные карты и перемешал их.
Нита уставилась на него.
- Так что, - произнес мистер Миллман, положив колоду на стол и ловко сделав
рифленую тасовку... слишком уж ловко, как сразу же подумалось Ните, для человека,
который утверждал, что не может удержать карты в рукаве. - Какие-нибудь вопросы
остались, прежде чем мы расстанемся?
Она смотрела на него и, подумав, нашла вопрос, который никогда и не думала задать
ему. Ответ мог быть в ее Учебнике, но она не собиралась проверять его сейчас.
Касательно вопроса, для начала Нита удостоверилась, что нужное волшебство готово к
использованию у нее в голове. Если вы собираетесь стереть чью-то память, чем меньше
времени вы потратите на колебания, тем лучше.
- Вы странствующий рыцарь? - спросила Нита.
Он снова поднял брови с таким выражением, которое, как Нита знала, не могло означать
ничего, кроме удивления.
- Нет, - ответил мистер Миллман. - Но я знаю таких людей.
Нита сидела пораженная, стараясь не показать этого. Миллман сидел и тасовал карты.
- Не надо быть волшебником, чтобы узнать другого, - сказал Миллман. - Когда знаешь,
что ищешь. И когда готов увидеть то, что ищешь. Таких людей немного, но они для тебя
тоже люди. - Он протянул ей карты веером. - Вытяни карту, любую.
Нита вытянула карту и перевернула. Это был джокер.
Мистер Миллман усмехнулся, сложил руки, постучал картами и толкнул колоду обратно
к Ните.
145
- Ты знаешь, где меня найти, если понадобится, - сказал он. - И я переговорил с
консультантом твоей сестры: она введет меня в курс по поводу Дайрин в конце недели.
Тем временем, удачи тебе.
Нита встала и взяла свою колоду карт, тоже усмехнувшись. Она направилась к двери.
Там она остановилась, когда кое-что пришло ей в голову.
- Думаете консультировать ее? - спросила она.
Мистер Миллман пожал плечами.
Нита снова повернулась к двери.
- Даи стихо, - сказала она и вышла.
***
В ту ночь Ните приснился сон. Во сне она стояла на краю тьмы, глядя туда. Там, в
темноте был прожектор, покачивающийся туда-сюда и освещающий что-то, а где-то
неподалеку одинокий барабан выбивал монотонную дробь.
Прожектор освещал клоунский номер. У клоуна были фиолетовые волосы, маленькая
шляпа-котелок и мешковатые штаны в заплатках, и он описывал круги на смехотворно
маленьком велосипеде, и круги становились все меньше. По кругу, и по кругу, и по кругу
- клоун двигался резко и покачивался. На его лице была нарисована черная катящаяся
слеза. Уголки раскрашенного красным рта были опущены вниз. Но лицо под белым
гримом было неподвижно, как у мраморной статуи, застывшее, ничего не выражающее. И
только глаза были живыми. Они словно кричали: " Я не могу выбраться! Я не могу
выбраться! "
Барабанная дробь все продолжалась. Вне освещенной области бессердечная толпа
смеялась, аплодировала и одобрительно восклицала. Но теперь рычания не было слышно,
не было тигра, готового наброситься. Он уже набросился. Теперь тигр стал частью
клоуна... а клоун стал его клеткой.
Нита проснулась в окружении яркого дневного света, отраженного снегом от потолка ее
комнаты... и улыбнулась.
***
В дверь позвонили. Кит поднял голову, оторвавшись от укладывания книг в сумку. Он
уже собирался открыть дверь, когда его сестра пронеслась мимо него.
- Что? - произнес Кит, озираясь и пытаясь понять, почему Кармела внезапно так горячо
захотела открыть дверь сама.
Ответа не последовало. Кит мог лишь пожать плечами и вернуться к собиранию своей
