Нита не была уверена, в хорошем или плохом настроении ушел отец.

Когда же он в последний раз называл меня "малышкой"? подумала она.

Это было одно из прозвищ, какие папа давал Ните, когда она была маленькой, пока

однажды он не перестал так делать.

Сейчас я даже и не вспомню, с каких пор он меня так не называл, подумала она.

Наверное, он пытается сделать все так, как было, пока мама была с нами.

Она усмехнулась, поймав себя за подобным психологическим анализом.

Миллман явно на меня влияет, подумала Нита.

Она состроила рожицу, услышав свист закипевшего чайника. Боже мой... Миллман и

карточные фокусы. Сколько же времени займет научиться фокусам? Займусь этим

позже. Сейчас есть более важные дела.

Она взглянула на электронные часы на кухонной плите. Они показывали 7:48. Немного

рановато, но обычно Кит вставал рано по выходным.

Кит? позвала она.

Секунду не было ответа.

Мммм?

Не уверена, но, кажется, я нашла твоего подопечного.

89

Пауза. Когда он ответил, стало понятно, что он еще не до конца проснулся.

Когда?

Прошлой ночью. Трудно назвать точное время, но думаю, было около половины

третьего.

Последовала более длительная пауза, и Нита уже решила было, что Кит снова заснул.

Наконец он сказал:

Это невозможно. Я был с Дэррилом в это же время.

Уверен? удивленно спросила она.

Да, уверен.

Его голос звучал очень устало. Ниточка, послушай, я полностью вымотался, и у меня

проблемы с родителями после вчерашнего. Хочу еще поспать. Перезвони мне, хорошо?

Хорошо, но...

Связь между ними оборвалась так, как если бы он снова погрузился в сон.

Нита смущенно уставилась на чайный пакетик в руке.

- Ладно, - произнесла она.

Она сделала чай и уселась за обеденный стол с кружкой, Учебником и бананом.

Нита какое-то время тупо пялилась в Учебник, не слишком понимая, что именно она

ищет. Она по-прежнему пыталась разобраться в том, что произошло этой ночью.

Было что-то такое в Дэрриле. Нита продолжала прокручивать в голове свои ощущения,

чтобы подобрать правильное определение. Это не сила, не мощь в обычном понимании.

Она опустошила чашку с чаем, прежде чем подобрала слово, которое искала.

Невинность...

Вопрос детской невинности как раз занимал ее в последние дни. Ее собственное детство

закончилось - и она воспринимала это скорее с облегчением из-за всего негативного, что в

нем было. Но детство Дайрин еще было очень свежо в памяти; и любое соединение таких

слов как "детство" и "невинность" в одном предложении заставило бы Ниту рассмеяться.

Судя по поведению своей сестры, Нита отлично знала, что большинство детей вовсе не

были невинными.

Взрослые воспринимали детство как чистое, ничем не омраченное явление, в чем Нита

вовсе не была уверена. Но лишь немногие взрослые, в том числе и школьный психолог, на

которого так часто жаловалась Дайрин, могли вспомнить, что с ними действительно было

в семь, девять или двенадцать лет.

Нита хорошо могла их понять. Многие происшествия в детстве причиняли боль, и

взрослые делали с этими болезненными воспоминаниями то, что сделали бы и дети, если

бы смогли: позволяли хорошим воспоминаниям вытеснить все плохое. О, моменты

восторга, искренней радости действительно были, но взрослые не могли смириться с

мыслью, что не все их детство было наполнено этим, что проблемы и невзгоды взрослой

жизни - результат вмешательства Одинокой Силы - не возникли с началом взросления, а

были с ними с самого начала. Несмотря на то, что дети пытались сказать им, взрослые все

так же продолжали представлять детство в своих фантазиях как что-то абсолютно

счастливое, как потерянный рай.

Но в совсем маленьких детях действительно было что-то такое, и Нита должна была

признать, что замечала это иногда даже в Дайрин. Прошлой ночью, во сне, Нита смотрела

в глаза Дэррила и видела то же самое - чистое, неомраченное восприятие мира,

бесстрашие, поскольку не было еще причин для страха, и убежденность, что мир

прекрасен и всегда будет таким...

Бедный мальчик, подумала Нита. Реальность разрушит его. Но воспоминание о его

бесстрашном взгляде заставило ее задуматься о том, что реальность уже не раз пыталась

ударить по нему - но, похоже, сама имела все шансы дрогнуть под его влиянием.

Хотела бы я на это посмотреть.

90

Нита принялась за очищение банана. Но, с другой стороны, Кит сказал, что он был с

Дэррилом одновременно со мной, подумала Нита. Если он прав, с кем же я тогда

общалась?

Она взяла кусочек банана и задумалась. И не только это странно. Это ведь Кит

специально искал его. Если это действительно был Дэррил, почему я тоже встретила

его?

Но, похоже, ответ на этот вопрос был ей известен.

Мы оба пытались отгородиться от мира... желая, чтобы нас оставили в покое.

Она покачала головой. Этим мы сделали себя еще более одинокими, чем были. Но

волшебство лучше нас знало, как следует поступить.

Один одинокий волшебник нашел другого одинокого волшебника.

Нита какое-то время сидела, невидящим взглядом уставившись на кусочек банана. Окей.

Но тогда возникает еще один вопрос. Если это действительно Дэррил, то почему мои

визиты в его миры настолько отличаются от того, что видел Кит?

Она автоматически взяла еще один кусочек банана, по-прежнему погруженная в

размышления. Возможно, причина в том, что я не знала, что существо, пытавшееся

связаться со мной, - аутист. Поэтому я восприняла окружающее именно таким, как его

представлял Дэррил... только в доступном для моего понимания виде: несколько

упрощенном, таком, каким его увидел бы напуганный ребенок. В то время как увиденное

Китом более соответствовало его представлениям о ком-то, попавшем в беду...

Возможно, потому, что он с самого начала знал об аутизме Дэррила.

Ните эта мысль показалась здравой, и она очень даже могла оказаться правдой. Теперь

если бы я только смогла понять, как Дэррил мог быть и со мной, и с Китом

одновременно.

Может, это случилось, когда он ускользал? подумала Нита. Но это бы потребовало

волшебства и большого количества сил, чтобы подпитывать его. И единственное, в чем

Нита была уверена теперь, спустя столько времени после сна, так это то, что Дэррил не

совершал никакого волшебства в это время.

Нет. Там было что-то еще...

Нита доела банан и, выбросив кожуру в мусорку на кухне, снова вернулась к чаю и

Учебнику. Какие же существуют способы быть в двух местах одновременно?

Она посмеялась над собой, потянувшись за Учебником. Это было бы отличное умение

для кого-то с напряженным графиком, подумала Нита. Или можно было бы проходить

тест в школе и одновременно с этим лежать на пляже с хорошей книгой и загорать.

Она снова принялась листать Учебник, сначала довольно лениво, потом с все

возрастающим интересом. Спустя пятнадцать минут, когда снаружи на снеге засверкали

первые отблески поднявшегося солнца, и гостиная наполнилась отраженным светом, до

Ниты дошло, что она по-прежнему не знает, как найти то, что она ищет. Она пролистала