Жизнь для объявления себя сущей. Нита напряглась ещѐ больше, ожидая услышать гром,

но его не последовало. Либо Единая была занята чем-то другим, либо еѐ не особенно

взволновало то, что еѐ слова были украдены. - Но Это... там... Оно иное.

Нита не была уверена, может ли клоун чувствовать нестыковки. Возможно, что нет.

Или, может быть, слова "иной" и "другой" для него имели неодинаковый смысл. По

крайней мере, в Речи эти слова действительно были разными.

- Хорошо, - сказала Нита. - Я не буду спорить.

Она заметила, что клоун уже не отреагировал так испуганно, когда она произнесла "я".

- Но, слушай, ты не обязан оставаться здесь.

Внезапно клоунов снова стало двое. Один из них вернулся в центр светового пятна.

Нита заключила сама с собой пари, который из клоунов исчезнет в следующий раз.

Освещенный светом клоун сказал:

- Но оно повсюду.

Стоящий в тени произнес:

- Куда бы я ни пошел... Оно поджидает меня.

Ещѐ один тигриный рык прозвучал в темноте: так во сне Ните предстаѐт образ

Одинокой Силы, терпеливой, голодной, жаждущей. Но в то же время несколько усталой,

подумала Нита. Интересно...

- Да, но есть и Та, Что Старше Всех, - сказала Нита, - и Она не умрет независимо от того,

что любой из Ее детей намеревается сделать со всем живым.

На этот раз возобновившийся крик не удивил Ниту. Теперь тот клоун, что был в тени,

разорвался на кусочки. Тот же, что остался сидеть, залитый светом, взглянул на Ниту в

неподдельном ужасе.

- Откуда ты взялась? - спросил он.

- Не спрашивай, - сказала Нита, - теоретически, я сейчас сплю. Слушай, теперь когда ты

справился с тем, что ты не единственное существо во Вселенной, на минутку, могу я

задать тебе вопрос - ты всегда носишь этот костюм?

Во взгляде клоуна появилось изумление.

- Почему ты называешь это костюмом?

- Потому что вне цирка у клоунов тоже есть какая-то личная жизнь, - сказала Нита, - и

они не обязаны продолжать носить в ней свои костюмы.

Клоун снова замолчал - на этот раз пауза длилась даже дольше, чем в предыдущий. Нита

спокойно ждала. Это было в порядке вещей: девочка уже знала, что основу волшебства

составляют не слова, а умение молчать.

- Наверно, ты права, - сказал клоун, - моѐ тело не очень хорошо работает, и люди

смеются надо мной из-за этого. Иногда они смеются не со зла.

85

И вдруг клоун исчез, а на его месте появился мальчик лет одиннадцати. Он был красив,

как бывают красивы дети, худенький, с острым личиком и стрижкой, высокой сзади,

какую носят африканцы.

- Ничего не помогает, - сказал он, и его слова показались внезапно очень разумными -

возможно, исчезновение клоунского костюма усилило эффект. - Все смеются. Особенно

те, кто не делают этого открыто; они смеются громче всех.

Удивление Ниты превращением клоуна в ребенка было отодвинуто на задний план тем,

что он сказал, потому что она тоже ощущала это на себе, хоть и не в плане насмешек.

Некоторые дети в школе и друзья семьи, которые в последние месяцы пытались вести

себя с ней как обычно, как будто ничего не случилось, причиняли ей боль сильнее, чем те,

кто не скрывал своего дискомфорта при общении с ней.

- Ну, - сказала она, - они просто идиоты.

- Они все Такие, - сказал маленький мальчик, указав подбородком в темноту. Он почти

не двигался, его руки свисали как плети, как будто он не знал, что с ними делать, и его

лицо было почти неподвижно. - Всѐ погружено в темноту, Это преследовало меня всегда.

Нита не нашлась, что ему ответить.

- Я не уверен, что ты тоже не Такая, - сказал ребенок.

Нита приподняла брови.

- Либо я на стороне Единой, либо я Такая, - ответила она, искренне захваченная мыслью,

что неизвестно, что в конце концов окажется верным: первое или второе, - но ты точно не

найдешь во мне оба варианта.

Мальчик взглянул на Ниту, и по его лицу можно было видеть, что она не сумела убедить

его.

- Она примеряет разные костюмы, - сказал он, - Она выглядывает из глаз окружающих.

Я пытался не обращать на это внимание так долго... Но я больше не могу. Мне лучше

быть одному.

Он отвѐл взгляд от Ниты.

- По крайней мере, когда я сам по себе, Она не может достать меня. Все хотят, чтобы я

вернулся к ним, я знаю... Но каждый раз, когда я это делаю, Она поджидает меня, и я

просто не могу. Это слишком больно.

Нита ничего не сказала. После того как, казалось, прошла целая вечность, он

повернулся к ней. Он почти не смотрел на неѐ, когда произнѐс:

- Она выглядывает и из твоих глаз. Она всегда была рядом с тобой. В последнее время

Она стала близка к тебе, как никогда.

Нита с трудом сглотнула. Она не могла сейчас сдаться.

- Знаешь, ты не единственный, кого Она преследует, - сказала она, - это происходит со

всеми, так или иначе. В конце концов, Она получит нас всех. Но если мы постараемся, мы

можем успеть устроить Ей массу хлопот, прежде чем Она нас достанет.

Нита не смогла сдержать усмешки и сама удивилась ей. Если что-то и доставляло Ните

удовлетворение в эти дни, так это знание того, что она сумела-таки стать занозой в боку

Одинокой Силы, достаточно болезненной для того, чтобы Та попыталась заключить с

девочкой одну из своих лукавых сделок.

Ребѐнок вскинул глаза на Ниту с пугающей неожиданностью, и девочка почувствовала

всю силу его взгляда, когда он усмехнулся в ответ и сказал:

- Я знаю.

Ните пришлось отступить на шаг, чтобы сохранить равновесие, душевное и физическое.

Встретить его взгляд было, как получить удар кирпичом по голове, но то был хороший

кирпич: внезапный, сконцентрированный, наполненный неодолимой весѐлой силой с

долей озорства. Едва ли Ните когда-либо раньше приходилось ощущать такую волну

эмоций и столько внутренней убеждѐнности, исходящих от живого существа,

человеческого или нет.

- Я знаю, - повторил он, - именно этим я и занимаюсь. Теперь я делаю это всѐ время.

86

Хотя он отвѐл глаза, усмешка его стала почти ликующей.

- И это очень весело.

Нита хотела было сказать, что не стоит шутить над такими вещами - и остановила

сама себя, заметив, что улыбка мальчика начала увядать. Это печальное зрелище тронуло

ее до глубины души.

- Но я всегда прерываю веселье до того, как Она это заметит, - сказал он. - Каждый раз,

как только я опять замечаю, что я не один, я позволяю своим знаниям исчезнуть.

Это объясняло всѐ. Почему он забывает информацию и постоянно задает вопросы.

- Но зачем? - спросила Нита.

- Потому что это всегда происходило, когда мои дела шли плохо, - сказал мальчик, -

когда Она впервые возникла в моей жизни, она принесла все самое плохое. Со мной было

всѐ в порядке, я всегда знал, кем я являюсь... пока мир не обрушился на меня, лишив

возможности думать, быть с другими людьми... просто быть. Я забыл самого себя. Я не

мог себе помочь. Я забыл всѐ, что причиняло боль...а также всѐ остальное. Но затем это

изменилось. Я начал вспоминать на какое-то время. Но Она всѐ еще была здесь со мной.

В его глазах вспыхнула задорная искорка.

- Затем я понял как извлечь немного "пользы" из этого. Она всегда вынуждена

возвращаться, чтобы заключить сделку со мной... а я никогда не позволю ей сделать это. -

усмехнулся он. - Единственная проблема, что мне не должно становиться лучше, я не

должен возвращаться к тому состоянию, когда я был нормальным. И каждый раз, чтобы

сохранить Еѐ заинтересованность, я не могу позволить себе контактировать с миром и