ледяной глыбе не было ни царапинки.

Она явно была так же поражена, как и Кит.

78

Возможно ли, что Одинокая Сила не может видеть тебя, когда ты попадаешь в чье-

то еще Суровое Испытание? подумал он. Но Том ничего не упоминал про это.

Или, возможно, эта вселенная ведет себя так, поскольку Дэррил тоже находится в

ней? Судя по словам его мамы, аутистичные люди имеют определенные сложности с

пониманием того, что другие люди могут думать или поступать по-другому, нежели они

сами, в итоге что бы Она ни делала, Она не сможет причинить Дэррилу вред здесь...

потому что Ее поступки не похожи на его.

Кит смотрел на Одинокую Силу и боялся того, что происходит в Ее разуме. Секунду

Она внимательно рассматривала сломанный меч, а затем в ярости бросила его. Когда

обломок упал в синий снег, раздался короткий и громкий взрыв. Но Одинокая Сила не

обратила на это внимания. Она подняла руки перед передней частью ледяного блока и

тихо обратилась к маленькой фигурке, скрытой в нем.

- Ты действительно, настолько ненормален или глуп, чтобы думать, что я просто уйду? -

произнесла Одинокая Сила тоном, заставившим волосы Кита встать дыбом. - Я

существовала всегда, вечность в моем распоряжении. Я могу бесконечно преследовать

тебя, пока ты сам не станешь умолять меня уничтожить твою душу! Для этого твои

драгоценные высшие Силы дали тебе способности к волшебству? Чтобы стоять здесь, как

статуя, бездействовать и оттягивать неизбежный момент? Это не поможет тебе. Трус! Ты

даже не можешь выйти оттуда, чтобы сразиться со мной. Ты даже не хочешь сражаться со

мной! Так и будешь стоять здесь, как жалкий дегенерат, пока там, снаружи, твой отец и

мать каждый день оплакивают тебя? Ты не особенно-то беспокоишься о них? После всего,

через что им пришлось пройти? Сейчас у тебя есть шанс подняться, победить меня,

познать свою силу, а ты даже не хочешь воспользоваться им.

Кит не поверил своим ушам. Одинокая Сила была недовольна. Он видел невозможное -

видел, как Одинокая Сила, создавшая смерть, начала барабанить кулаками по вертикально

стоящей ледяной глыбе.

- Выходи! - кричала Одинокая Сила, и гром раздавался в ответ высоко в разорванном

ветром воздухе. Снова пошел снег, скрывая почти все вокруг, кроме этой безжалостной,

неистовой, безысходной тьмы. - Выходи, и покончим с этим! Выходи!

Ее громовой голос начал заглушать даже гром наверху, в турбулентной атмосфере.

Кит не знал, как долго это продолжалось, но наконец Она умолкла, еще раз взглянув на

маленькую неподвижную фигурку во льду.

- Не важно, - сказала Одинокая Сила. - Я могу подождать. У меня есть все время во всех

мирах. Рано или поздно ты оставишь эту уловку и попробуешь что-то не столь

эффективное.

Рано или поздно, в жизни или после нее, ты будешь вынужден встретиться со мной... и

когда ты наконец сделаешь это, ты пожалеешь, что твоя душа вообще была создана. Ради

этого дня я буду ждать столько, сколько потребуется.

Она развернулась и пошла прочь сквозь сине-белый снег. Спустя секунды Кит потерял

Ее из виду, а спустя еще несколько секунд по ощущению облегчения, которое ни с чем

нельзя было спутать, Кит понял, что Она покинула это пространство. Рядом с ним Понч

дрожал от смеси волнения и радости.

- Ого, - сказал Кит.

Да. Давай заберем его отсюда! ответил Понч.

- Точно.

Кит разобрал диссоциатор, и они с Пончем поспешили к глыбе льда. Но чем ближе они

подходили, тем более странным все это начинало ему казаться. Усталость, ощущаемая им

с первой минуты пребывания в этом мире, становилась все сильнее по мере приближения

к Дэррилу.

Он потер глаза, шатаясь, приблизился к ледяному блоку и приложил к нему ладонь. Это

был замороженный метан, но силовое поле защищало от подобного рода вещей.

79

- Дэррил, - сказал Кит. - Даи стихо, приятель. Я не могу поверить, что ты сумел

сдержать Ее при помощи этого. Отлично проделано.

Но Дэррил даже не моргнул на это. И когда Кит склонился надо льдом, пытаясь

сообразить, как его убрать или, по крайней мере, привлечь внимание Дэррила, он

обнаружил, что все это кажется все менее и менее реальным. Как будто ничего из этого не

было настоящим: ни холод, ни ветер, ни маленькая застывшая вмерзшая в лед фигурка,

лишенная выражения, неподвижная, незрячая. А что касается самой идеи Одинокой Силы,

колотящей кулаками по льду, не просто разочарованной, но и бессильной - такого просто

не могло произойти.

- Дэррил, - снова начал Кит, - пойдем-ка отсюда, дружище, это неподходящее место для

таких как мы.

Но ощущение, что это вовсе не настоящий Дэррил, что того нет здесь, как однажды

выразился Понч, продолжало нарастать в Ките. Теперь же Кит смог сам понять, что

именно Понч тогда имел в виду. Само присутствие здесь Дэррила было иллюзией. Ничто

здесь не было настоящим. Какое облегчение, ведь все это было настолько странным...

Кит выпрямился, проведя рукой по глазам. Он невероятно устал, и здесь ему больше

нечего было делать. Где-то там, за пределами силового поля шум снова начала нарастать.

Впрочем, теперь это не имело значения, так или иначе.

Кит.

- Что?

Нам пора идти.

- Куда идти?

Кит! Нам нужно возвращаться домой. Волшебство распадается. Пойдем!

- Что ты...

Понч развернулся на месте и прыгнул на мальчика, сбив его с ног. На мгновение их

окружила тьма. Кит взмахнул руками, пытаясь найти точку опоры, крикнул...

...И упал во что-то мокрое и холодное. Сначала Кит запаниковал, так как до него с

ужасом внезапно дошли две вещи: что силовой щит перестал работать, и что он лежит в

снегу и примерно через пять секунд будет мертв. Но затем Кит осознал, что этот снег

намного более теплый и влажный, чем тот снег, где он только что был, и что от него идет

пар; и кругом стояла настолько полная тишина по сравнению с тем местом, что она

звенела в ушах Кита.

Понч лежал на нем, вылизывая ему лицо с извинением и испугом. С тобой всѐ в

порядке? Босс! Я должен был вывести нас оттуда. Как ты себя чувствуешь? Кит!

- Ох, нормально, - прошептал Кит. - Хорошо, да, со мной всѐ хорошо.

Он с трудом приподнялся на локтях, отодвинув Понча. Кит лежал в собственном дворе в

примерно десятисантиметровом слое снега, и когда он взглянул на уличный фонарь, то

увидел, как большие снежинки хлопьями падают в тихом и неподвижном воздухе.

Он повернулся к своему дому, свет был везде выключен за исключением комнаты

родителей.

- О нет, - сказал он. - Сколько же сейчас времени?

Кит бросил взгляд на часы. Было полтретьего утра.

- О Господи, там время текло не так, как я ожидал. Сейчас я начинаю ощущать это, -

пробормотал Кит, пошатываясь. - Я чувствую себя отвратительно. И они просто прибьют

меня.

Нет, если я помогу тебе, сказал Понч.

- Приятель, - ответил Кит. - Не думаю, что даже Существующие Силы могли бы помочь

в этом вопросе. Давай пойдем и покончим с этим.

Вместе они пошли домой.

80

Глава 6

Объяснения

Нита подняла взгляд от книги и взглянула в черноту окна, за которым начинали

кружиться снежинки. Освещѐнная ламповым светом, она сидела за своим столом и

впервые за несколько часов обратила внимание на тишину, царившую на улице, - особый