Кит расслышал сочувствие в голосе своей собаки и был немного удивлен. Обычно Понч
проявлял заботу только по отношению к членам семьи или друзьям.
- Ты уверен, что можешь взять след снова?
В любое время. Но не прямо сейчас.
Понч рысью побежал от подножия скалы, целеустремленно, не оглядываясь. Я устал.
Но Понч тоже опечален, подумал Кит. Что делает все хуже.
- Давай, здоровяк, - сказал он. - Пойдем.
Они исчезли.
41
Глава 4
Обсуждения
Нита смотрела из тьмы на гигантского робота, который пристально глядел на нее сверху
вниз.
Все это казалось вполне естественным. Она стояла, босая, в длинной ночной рубашке в
розовую полоску, и здесь же стоял робот, поблескивающий в свете одинокого прожектора.
Металлическая броня робота отражала свет, ослепляя. Интересно, что это за металл?
подумала Нита, поскольку покрытие переливалось несколькими цветами, от ярко-синего
до пурпурного и зеленовато-желтого, меняясь в зависимости от положения тела.
Он же неторопливо переступал с ноги на ногу, словно ожидая чего-то.
Титан, подумала Нита, припоминая украшения, которые она недавно видела на одной из
своих одноклассниц, те отливали тем же оттенком, что и покрытие робота.
Или это был палладий? Не могу вспомнить.
- Привет? - окликнула Нита робота.
Ответа не последовало. Но робот замер и слегка повернул голову, посмотрев прямо в
направлении Ниты. Он по-прежнему не произносил ни слова, хотя и глядел на нее: там,
где у нормального человека расположены глаза, у него была горизонтальная прорезь, за
которой, вероятно, скрывались датчики. Робот так сильно напоминал того гигантского
робота из фильма, который шел по телевизору утром в воскресенье, что Нита поймала
себя на мысли, что ожидает, не превратится ли тот неожиданно в реактивный истребитель,
или танк, или что-нибудь в этом роде. Но пока что он просто стоял там.
В глубине сознания Ниты появилось странное, повторяющееся, тикающее ощущение -
чувство или мысль, повторяющиеся снова и снова, так же размеренно и неминуемо, как
тиканье часов, но происходящее на расстоянии, постепенно затихая. Это не было
приятным ощущением, более того - это была такая мысль или эмоция, которая приносила
страдания, а не опыт с каким-то особенным удовольствием. К счастью, оно не было таким
острым, чтобы Ните пришлось обращать больше внимания на него, кроме того, она
чувствовала неясное сочувствие к роботу, если это утомляющее чувство в самом деле
относилось к нему.
- Я могу тебе чем-то помочь? - спросила Нита, на этот раз громче. Не было смысла
пытаться говорить с ним тихим голосом: его голова была, по меньшей мере, на высоте
пятнадцати метров над землей. Это все равно что разговаривать с флагштоком,
подумала Нита.
Робот сделал неуклюжий шаг к ней, затем еще один, затем внезапно опустился на
корточки перед ней с тяжелым вздохом и ноющим скрипом за напряженным металлом.
Сначала Нита подумала, что он вот-вот упадет, он выглядел таким неустойчивым, и он
раскачивался и наклонялся влево, вправо и снова влево. Он сосредоточил внимание на
ней, хоть опять же Нита не была уверена, откуда знает это: металлическое лицо было
бессмысленно, и ничто не могло изменить это впечатление, даже если бы что-то на нем и
читалось.
- И в чем же дело? - спросила Нита. - Объясни мне!
Он навис над ней, возможно, обдумывая, что сказать. Как рассудительная машина, робот
казался довольно медлительным: даже ограниченные познания Ниты о формах
механической жизни подсказывали, что обычно они были большими болтунами, но этот,
похоже, не был склонен к подобному. Он просто склонился над ней, размерами
напоминающий небольшой жилой дом, и продолжал молчать.
- Ох, подожди-ка, теперь я поняла, - сказала Нита. - Ты хочешь поговорить с моей
сестрой, верно? Мне очень жаль, но она сейчас спит.
Никакого ответа от блестящей фигуры.
- Спит? - повторила Нита. - Временно не функционирует? В оффлайне?
42
Робот вдруг начал издавать какой-то звук, сначала принятый Нитой за скрежет металла,
но стоило ей попытаться прислушаться к этому оглушительному шуму, как она сумела
различить в нем некоторые знакомые слова на Речи . О, как замечательно, подумала Нита,
что большинство чужеродных видов, обитающих в Местном Скоплении галактик, знают
Речь, употребляя ее в качестве универсального языка.
- [Лязг, треск, скрежет] трудность [скрежет, стон, треск] энтропия [стон, стон,
лязг] коммуникации, - произнес робот. И больше ничего не сказал, а просто качался взад и
вперед, издавая скуление, словно гироскоп, и пытался сохранить равновесие.
Нита была сбита с толку. Почему я его не понимаю?
- А, ладно, - сказала она на Речи. - Думаю, я кое-что поняла. Что-то вмешалось в твои
коммуникации. О чем именно ты хочешь сообщить? У тебя есть какая-то другая
проблема, требующая решения?
Еще несколько секунд робот просто сидел на корточках, покачиваясь. Затем сказал:
- Решение [скрежет метала, лязг, треск] проблема [стон, стон, более громкий стон,
треск] циклично неразрешимо [лязг, лязг] время [чрезвычайно долгий по
продолжительности, вихревой, создающий шум звук, треск, удар] нет решения
[скрииииииип, треск, треск, треск] ловушка [гул].
Нита решила, что ее первоначальная мысль относительно беседы с флагштоком была не
вполне подходящей. Скорее, это напоминало диалог с мусоровозом, поскольку ничто
другое, с чем ей приходилось сталкиваться, не издавало подобных звуков.
- Мне действительно очень жаль, - сказала она, - но мне очень сложно разобрать, о чем
ты пытаешься мне сказать. Можешь объяснить мне поточнее, как именно я могу помочь
тебе? Что тебе нужно?
Гигантская фигура еще несколько секунд не двигалась, затем, раскачиваясь, поднялась.
Долгую-долгую секунду он возвышался над ней, казалось, разглядывая ее с этой огромной
высоты... но Нита не была в этом уверена. Затем робот развернулся и медленно и
неуклюже пошел, позвякивая, в темноту, прочь из освещенного пятна, где он и Нита
стояли.
Нита вспыхнула от внезапного беспокойства, чувствуя, что она упустила что-то важное.
- Слушай, - она торопливо позвала его, ощущая невероятную неполноценность и
бесполезность, - мне действительно жаль, что я не могу помочь тебе! Если ты придешь
позже, когда моя сестра проснется, она должна быть в состоянии понять, что тебе нужно.
Пожалуйста, возвращайся позже!
Но он ушел. - и Нита обнаружила, что смотрит в темный потолок в своей спальне.
Солнце еще не встало, а она продолжала волноваться, чувствуя себя глупо и удивляясь,
что на Земле послужило причиной случившемуся с ней.
По крайней мере, это не был кошмар, подобно другим, подумала она.
Но если вдуматься, учитывая, как глупо она себя сейчас чувствовала, Нита не была так
уверена...
Не было ни единого шанса снова уснуть, так что Нита приняла душ и оделась к школе,
съела миску хлопьев, которые ей совершенно не хотелось есть, затем выпила чашку чая,
успев все это проделать до того, как ее папе пришло время вставать. Это было дополнение
к утреннему распорядку Ниты, с которым она искренне не желала иметь дела, но ее отец
действительно нуждался в этом. Недавно он выключил свой будильник и собирался снова
лечь спать, даже зная о том, что не должен был этого делать.
