И он исчез. Тинни лег на спину и задумался, судорожно стиснув бумажник. Два года странствий и представлений. Гмм... могло быть хуже. Его не особо влекла такая жизнь, но...
Мистер Сильвер работал быстро. На следующий день странное явление блокировало дорожное движение на Тайм"Сквер. Над островком пешеходов посреди мостовой, чуть севернее от входа в метро, возле здания "Таймс" объявилась человеческая фигура, висящая в воздухе. Фигура женщины, поразительно красивой и одетой лишь в купальный костюм. Трудно было сказать, живая она или нет, потому что глаза ее были закрыты и плавала она в воздухе лицом вниз в восьми метрах от мостовой.
Вызвали пожарных, и вверх выдвинулась лестница, однако тело девушки поднялось выше, так что пожарный, стоявший на вершине лестницы, не смог его достать. Когда пожарная машина уехала, девушка опустилась на прежнюю высоту, где и осталась, если не считать редких взлетов в небеса.
Явился мэр, и его сфотографировали на фоне. Ковбой из Мэдисон-Сквер Гарден попытался поймать летающую девицу лассо. В конторах, выходящих окнами на Тайм"Сквер, почти не работали, а перед театром "Парамаунт" толпилось куда больше народу, чем входило внутрь.
Ситуация не менялась до темноты, а когда стемнело, девушка исчезла и на землю посыпался дождь листовок, на которых было написано:
ВЕЛИКИЙ ТИННИ! Всемирно известный маг, величайший из великих вскоре прибудет в Нью-Йорк! НЕ ПРОПУСТИТЕ ЕГО ГАСТРОЛИ!
Весьма прискорбно, но Джозеф Тинни уже начал подумывать о том, как бы перехитрить мистера Сильвера, не подвергая себя опасности и не слишком рискуя. И разумеется, без его помощи. Дело в том, что Тинни никак не хотел терять два года жизни на странствия по стране с развлекательной программой.
Могло показаться, что это не такая уж высокая цена, и, несомненно, так оно и было, но Тинни горячо желал использовать обретенное богатство самым привычным для него способом. По природе склонный к легкой жизни, он не хотел причинять страданий другим... если без этого можно было обойтись.
А в данном случае это было неизбежно. Зачем ему терять два года? Он и так потерял более сорока. Тинни хотел мобилизовать свои неисчерпаемые богатства и поразвлечься на полную катушку. Он мечтал уехать в Южную Америку - в Рио, Буэнос-Айрес и другие места, известные ему по рекламам "Дон Амиго". Он хотел... очень многого.
И хотел немедленно!
Однако более рассудительная часть его "я" не сдавалась:
"Зачем рисковать? Два года - это недолго. А потом ты будешь совершенно свободен. Так сказал мистер Сильвер".
"К черту мистера Сильвера, - отвечал еще один внутренний голос. Почему я должен нянчиться с ним целых два года?"
"Договор есть договор".
"Сильверу это ничего не стоит, правда? Если бы я был богом, нашел бы себе дело получше, чем мотаться по стране с представлениями".
"Это может оказаться довольно забавно". "Зато далеко не безопасно, запальчиво аргументировал Тинни. - Все знают, как переменчивы боги. Ему что угодно может взбрести в голову!"
"Уж не собираешься ли ты его прикончить?" "Заткнись!" - приказал Тинни, и так оно и стало. Самым важным сейчас было избавиться от Сильвера. Дело казалось нелегким, но оказалось еще труднее, чем он предполагал. Не стоило кропить мистера Сильвера святой водой или стрелять в него серебряной пулей. Он ведь не был ни человеком, ни демоном. Он был богом. Тинни вновь погрузился в мрачные раздумья.
Прошло несколько дней, но у него так и не появилось никаких идей. Мистер Сильвер сообщил ему, что первое представление состоится в огромном нью-йоркском театре и что зал уже снят.
- Снят?
- Я без труда договорился с ними, - с улыбкой сказал мистер Сильвер. - Вы весьма известны в Нью-Йорке, уж я постарался обеспечить вам популярность.
- Знаю, - буркнул Тинни. - Я видел газеты. Слон на шпиле Эмпайр Стейт, боже ты мой! И как это делается?
- Слон был не настоящий, но все равно реклама вышла превосходная.
Они находились в элегантной квартире, которую снял для них Сильвер. Серый свет вливался в комнату через высокие окна. Приближалась гроза.
Сильвер поглядывал по сторонам с явной опаской.
- Вы помните все слова? И жесты тоже?
- Разумеется, но...
- Итак, будьте в театре вовремя. Там мы и встретимся.
- Зачем такая спешка? - спросил Тинни, но ответа не получил - мистер Сильвер исчез. Тинни счел странным, что он так боится грозы, и задумался было, что этому за причина, но его размышления прервал звонок домофона.
Это был здоровяк Люциферно.
- Привет, Тинни. Я к тебе.
Вскоре на пороге появился человек, здорово похожий на дьявола, невесело улыбнулся Тинни и упал в ближайшее кресло.
- Тяжелая была ночь. Я не хотел, чтобы Зенно упился. Есть что-нибудь крепкое?
Тинни подошел к буфету и налил в два стакана виски с водой.
- Нализался?
- Ага, - медленно произнес Люциферно. - Забавно, ведь он всегда старался держаться от этого подальше... Если бы я не знал его так хорошо, то решил бы, что он спятил. Он все время повторял, что ты... гмм... что ты продал душу дьяволу.
- Подумать только! - Тинни неискренне рассмеялся.
- Может, лучше не стоит, - сказал Люциферно, дергая свою бородку клинышком. - Я забежал пожелать тебе удачного дебюта сегодня вечером. Ты вступил в союз?
- Конечно.
Мистер Сильвер побеспокоился обо всем.
- Ты долго скрывал свои способности, Тинни. В последнее время у тебя была невероятная реклама. Это хорошо. Я бы хотел, чтобы ты уступил мне несколько таких штучек, раз уж ты все равно ликвидируешь магазин.
- Ну, - неуверенно протянул Тинни, - я должен оставить кое-что и для себя.
- Гмм. - Что-то угнетало Люциферно, это было ясно видно. В конце концов он отставил стакан и подался вперед. - Я фокусник, - тихо сказал он. - Моя работа основана на иллюзии, если угодно, на магических штучках. Настоящей магии не существует, я всегда был в этом уверен.
- Конечно. - Тинни отвернулся.
- Но иногда я задумываюсь - так ли это. Черт побери! - взорвался вдруг Люциферно. - Вчера вечером мне пришлось таскаться с Зенно. Оба мы были довольно пьяны и... Кто этот твой Сильвер?
