- Вы направите метеорит сюда? И магазин сгорит дотла? Я... не хотел бы, чтобы кто-либо погиб.
- Похвальная мысль, - заметил мистер Сильвер. - Никто не погибнет. Но хочу предупредить, Тинни: не пытайтесь меня перехитрить.
- Я вовсе не собираюсь... - честно возмутился Тинни.
Собеседник насмешливо посмотрел на него.
- Это хорошо. Понимаете, боги редко мстят сами, но в мире существует этакая неумолимая справедливость, которая действует сама по себе. Что-то вроде самопроизвольной регулировки. Смертные часто пытались использовать богов в своих целях. Прошу вас, Тинни, не делайте этого.
- Я и не думаю.
- Тогда простите, что забиваю вам голову такими идеями, - сказал мистер Сильвер. - Выйдем отсюда, пока метеорит не ударил.
Они были уже у дверей, когда раздался оглушительный свист, а потом чудовищный грохот...
Пронзительный свист звучал и звучал в голове Тинни, и тот, наконец, понял, что у него закрыты глаза. Открыв их, он увидел над собою белый потолок.
Голова болела. Что, черт побери, случилось?
- Мне, право, неприятно, - произнес знакомый голос, и на фоне потолка появился мистер Сильвер. - Черепица ударила вас по голове, и тут уж я ничего не мог поделать. Но никто не погиб.
Тинни облизал губы.
- Что случилось?
- То, чего вы так хотели. Упал метеорит. Пожалуйста, - сказал Сильвер, сунув в руку Тинни сложенную газету. - У меня много работы. До свидания.
И он исчез. Тинни принялся читать, и его охватила радость.
Магазин сгорел дотла, и это автоматически аннулировало арендный договор. Как и обещал Сильвер, никто серьезно не пострадал.
Метеорит ударил в соседний магазин и вызвал пожар, уничтоживший половину зданий квартала. Все они были собственностью человека по имени Джонас Киддер.
- Отлично! - воскликнул Тинни, не любивший мистера Киддера. Он продолжал читать, но через несколько строк остолбенел от изумления.
В метеорите оказались алмазы. Немного, но крупные и без изъянов. Такого еще не бывало. Однако ученые высказались в том смысле, что нет причин, по которым в метеоритах не могло бы быть алмазов.
Метеорит упал на собственность Киддера, значит, он и обогатился. Теперь он стал еще богаче, чем прежде.
- Проклятье! - выдавил Тинни, радость его обратилась в пепел. Почему он не послушал совета Сильвера? Если бы метеорит упал на его дом в Джерси, он был бы теперь богатым человеком. Почему Сильвер не выразился яснее?
Несомненно, потому, что богам нравятся такие вот шуточки. Тинни закрыл глаза и принялся размышлять.
В следующий раз... о, в следующий раз! Это не сказка, в которой можно загадать определенное число желаний. Мистер Сильвер, похоже, был готов помогать Тинни в различных выгодных предприятиях. Если бог мог стащить с неба метеорит, он наверняка сможет совершать и другие чудеса.
В таком случае...
Деньги, вот что главное. Тинни нажал кнопку, вызвал сиделку и узнал у нее, что через несколько дней его выпишут.
Вскоре появился мистер Сильвер.
- Со страховкой все гладко, - сообщил он. - Я выступаю от вашего имени и по вашей доверенности.
- Я не подписывал никакой доверенности...
- И тем не менее на ней ваша подпись. Что вы теперь собираетесь делать? Откроете новый магазин?
- Послушайте, - ответил Тинни, - мне нужны деньги.
- Но ведь страховая компания заплатит.
- Я имел ввиду неиссякаемый кошелек или что-нибудь в этом роде. Вы не могли бы...
Мистер Сильвер кивнул и исчез. Появившись снова, он вручил Тинни кожаный бумажник.
- Думаю, это подойдет. Откройте его. Тинни повиновался и вынул десять двадцатидолларовых бумажек.
- Теперь закройте. Так... хорошо. Откройте еще раз. Тинни вновь вынул десять банкнот того же номинала и недоверчиво уставился на них. Сильвер пожал плечами.
- Старье. Принцип рога изобилия. Неиссякаемый кошелек - далеко не новая идея. Каждый раз, как вы откроете этот бумажник, в нем будет двести зеленых. Симпатичная кругленькая сумма.
Тинни попытался еще раз. И еще. Получалось превосходно. На коленях у него уже лежала тысяча долларов. Но тут его словно что-то кольнуло, и он начал просматривать номера банкнот.
- Все в порядке, - улыбнулся мистер Сильвер.
- Это настоящие деньги. Но откуда они берутся? Они не новые...
- Они были спрятаны. Нам же подчиняются все тайники. Если деньги где-то спрятаны, наши руки дотянутся до них. Например, ваши - это сбережения некоего скопидома из Парамаунт-Маунтинз в Калифорнии.
- Но ведь это же кража!
Мистер Сильвер не ответил. В его сверкающих голубых глазах читалась насмешка. Тинни покраснел и отвернулся.
- Разумеется, вы оставите бумажник себе, - сказал мистер Сильвер. Вот и хорошо. А теперь поговорим о планах на будущее.
- О планах на будущее? Я...
- Вы не хотите открывать новый магазин, правда?
- Боже, конечно, нет! - воскликнул Тинни. - Меня тошнит от этого. Я думаю вообще уйти от дел.
- Не так скоро, - решительно заявил мистер Сильвер. - Я хочу познать мир. Скажем, так - прожить жизнь. Вы станете настоящим фокусником, Тинни.
- Что?
- Как Гудини и все остальные. Великий Тинни! Вы будете гастролировать по всей стране. А я с вами помощником.
- Но я же не фокусник, - отказывался Тинни. - Я не умею...
- Предоставьте это мне, - с улыбкой сказал Сильвер. - Ваше дело следовать моим указаниям, а уж магия не подведет.
- Минуточку! Мне совсем не нравится эта идея. Я не хочу путешествовать...
- Как вы неблагодарны, - укоризненно заметил Сильвер. - Я сделал вас богачом, вы сможете окружить себя роскошью на весь остаток жизни. Мне же нужна от вас помощь на протяжении, скажем, двух лет. К тому времени Земля мне наверняка надоест и я вернусь к себе. Больше вы меня не увидите и тогда сможете где-нибудь осесть и наслаждаться богатством.
Тинни помял нижнюю губу.
- Однако...
- Думаю, это честная сделка. Впрочем, если хотите, я заберу бумажник и поищу кого-нибудь другого. Ну, как, договоримся?
- Хорошо! - решительно ответил Тинни. - Я согласен. Конечно, согласен.
Мистер Сильвер снова улыбнулся, на этот раз довольно злорадно.
- С низшими существами следует играть по их правилам, - таинственно заметил он. - А теперь я ухожу. Мне много чего нужно сделать. До скорого свидания.
