Царила тишина такая, что даже немного оторопь брала.

Не трезвонил телефон, мирно стоял в углу на столе и изображал из себя мертвую груду пластика. Не подмигивал алым истеричным глазом автоответчик, буквально крича о своей переполненности.

Ти-ши-на.

У всех этих крупных мероприятий была еще одна неприятная особенность. После того, как они заканчивались, было совершенно непонятно, что же делать дальше. Водяной и леший, получившие за праздник леса рекордное количество силы от вспышек веры, лежали в своих «логовах» и были не в силах даже голову поднять. Когда они оба соглашались на авантюру с матушкиной идеей, ни один, ни второй не верили в то, что она может дать такие результаты!

Безусловно, хозяин лесной и хозяин речной в слова матушки поверили, но вот что делать с той прорвой сил, которая на них свалилась одномоментно - не знали. Давненько такого не было!

Так давно, что они уже забыли, каково это - быть могущественными…

Впрочем, благополучно прошел праздник, а в сухом остатке была еще и бюрократия, проще говоря - отчеты, именно ими Лиде и предстояло заниматься всю текущую неделю.

Мощный компьютер, выданный по федеральной программе молодому специалисту, басовито загудел, на заставке мелькнули и пропали золотые рыбки.

На рабочем столе помимо папок с отчетностями и фотографиями, появились еще несколько ярлыков - скучающие ребята, проводящие в кабинете свое ночное дежурство, резались в компьютерный квест, поставили что-то еще.

Немного позавидовав им, она сама до своей любимой стратегии добраться не могла уже месяца три точно, девушка открыла шаблоны отчетов, подтянула поближе копии смежной документации из сельского совета и клуба, и начала делать то, за что свою работу терпеть не могла. Заполняла бумажки.

Утро тянулось, как резиновое. Хотелось все порвать и выкинуть в мусорку. А еще лучше спустить в шредер.

Жаль только, что это желание однозначно выполнимым не было.

Именно поэтому, когда за окном раздался сигнал автомобильного клаксона, Лида была рада тому, что сейчас бумажная работа закончится! Раз кто-то сердито гудит, предупреждая о своем появлении, значит дело важное.

И может быть, только может быть!, удастся сбежать и заняться чем-нибудь более интересным. Чего, а точнее кого Лида не ждала - так это собственного начальника.

Хлопнула дверь, раздался стук тяжелых армейских сапог, и на пороге появился седовласый тучный мужчина с моржовыми усами.

- Геннадий Аксенович?! - ахнула девушка, поднимаясь из-за стола. - Доброго дня вам.

- Доброе, доброе, Лидок. Садись. Не в ногах правда, а разговор долгий будет.

- Так, может, я чайник поставлю?

- Ставь, - решил мужчина, ввергнув свою подчиненную в еще больший ступор.

Геннадий Аксеныч заезжал на участок в Луки редко, потому что доверял своему «молодому специалисту», да и считал, что неожиданные проверки отношения между начальством и подчиненным никак не улучшат.

Поэтому предупреждал заранее, приезжал ненадолго, от чая отказывался, а для действительно серьезных разговоров вызывал Лиду в город.

А тут… такие неожиданности.

Щелкнув чайник, девушка вытащила печенье из ящика, выложила в вазочку, поставила на стол. Заварила две кружки чая, и все это время начальство молчало!

Не самый хороший признак.

А уж когда гость еще и съел пару печенюшек, интуиция Лиды во весь голос затрубила тревогу.

- Лидок, - Геннадий Аксеныч откашлялся и заговорил. - Мы оба взрослые люди, хорошо понимаем, что к чему, поэтому я буду сразу говорить прямо.

- Хорошо, - кивнула девушка, пряча дрожь в пальцах за кружкой с чаем.

- Я хочу спросить, напишешь ли ты добровольно заявление на увольнение?

- Нет, - инстинктивный ответ прозвучал быстрее, чем Лида до конца осмыслила вопрос, потом резко затрясла головой. - Добровольно?! Ни за что! Никогда!

- Спокойствие. Это просто был вопрос, - мужчина отвел взгляд за окно, потом снова посмотрел на подчиненную. - В любом крупном городе есть экстрасенс, который двадцать четыре часа в сутки мониторит обстановку. Собственно говоря, какие-то из них сильнее, какие-то слабее, но ни один экстрасенс не пропустит появление лича.

- Господи…

- Вчера, в десять вечера и три минуты в районе Звездного парка был зафиксировано появление лича, а следом - его смерть.

Лида побледнела так сильно, что казалось, еще мгновение - и она рухнет в обморок.

- Лидок!

- Все… нормально…

- Значит, я не ошибся. Это была ты.

- Да, Геннадий Аксенович. В Брянске, в этом парке вчера была я. Но он не должен был напасть!

- Егоза, - пожурил ласково девушку начальник, - видимо, личу об этом не сказали. На место преступления выехал Олесь Русланович. Вместе с ним выехал и я, получилось так, что мы в одной компании отмечали юбилей общего друга. На месте… преступления, скажем так, было только то, что осталось от лича и четыре пустых гильзы, весьма необычной формы. С их помощью прибывший экстрасенс сказал нам, что случилось. На мужчину и молодую женщину напали вначале некромантические каракатицы - с ними справился мужчина, а следом появился лич. С ним справилась после несколько промашек юная женщина.

- Экстрасенс… сказал что-то еще?

- Да. Это и есть причина того, что я приехал сегодня к тебе. Обойдусь без вежливых фраз. Он не отступится. Он сделает все, чтобы добраться до тебя. Ты словно кость в горле некроманта.

- Чтоб он мною подавился! - выругалась Лида, отворачиваясь.

- Лидок?

- Что еще сказал экстрасенс? Почему вы задали вопрос про добровольность увольнения?

- Если ты увольняешься добровольно, у тебя на пару процентов будет больше шансов выжить. Впрочем, экстрасенс предупреждала, что ты не согласишься. Что ты из той постепенно растущей прослойки полицейских, которые не только любят свою работу, но еще и отлично знают, что должны делать. И, удивительное дело, в большей части у них это отлично получается.

- Вас это удивляет?

- Ничуть, Лидок. Ничуть. Что ты сделала некроманту?

- Вы знаете, что я «матушка» для полуночников?

Звонко звякнула ложка, выроненная из мужской руки.

- Матушка? Полуночников? Да как же ты… как же ты смогла?

- Так… само получилось. Геннадий Аксеныч, есть более удивительная вещь, которой я о себе очень долгое время не знала. И не узнала бы, если бы на нашей территории не появился снежный зверь. Все началось с него. После всех тех убийств, я начала видеть сны. Скорее, даже кошмары, в которых я ребенком бежала по улицам какого-то города. А меня преследовал лич.

Только поднятая ложечка дрогнула и покатилась вторично. Гость даже ее поднимать не стал, потрясенно глядя на Лиду.

- Я ослышался?

- Мне было семь с небольшим. Я была не самой послушной девочкой, но уж точно… не создавала лича. Я… не знаю до сих пор, почему лич меня преследовал. Память о моем детстве запечатал Мельник по просьбе папы.

- Зачем это понадобилось Степану Викторовичу?!

- Вы тоже не знали, да? Сколько вы знакомы с моим папой?

- Лет семь были знакомы до твоего появления в моем участке, - задумался Геннадий Аксенович. - Нас как раз Олесь и познакомил.

- Значит, Олесь Русланович должен знать. Мой папа - кащей, если вам о чем-то это скажет. А я, - Лида приложила ладонь к груди, - должна была стать бабой ягой. Может быть, и не самой могущественной в столетии, но я подавала надежды. А потом на меня напал лич. И все закончилось. Я потеряла свой дар. И папа решил, что память о том, кем я не стала, будет ранить меня. И мне запечатали память.

- Господи, - пробормотал Геннадий Аксеныч. - Лидок, а покрепче ничего нет?

С губ девушки сорвался короткий смешок, подойдя к сейфу, она вытащила бутылку коньяка и плеснула щедро в чай начальства, потом вернулась на свое место.

- Оказалось, что вокруг меня столько людей, связанных с миром полуночников, что очень страшно. А недавно, как раз незадолго до начала праздника леса, немногим позднее ребят из отдела оперативного реагирования прибыла моя бабушка. И знаете, Геннадий Аксенович, я до этого никогда не видела, чтобы отряд вояк так синхронно бледнел и вытягивался во фрунт.