- Действительно, - вздохнул Гусар. - Скворцова, я забыл, насколько ты упряма.

- Фамильное.

- Вот уж точно. Мне и в голову бы не пришло, что ты внучка той самой генерала-лейтенанта Скворцовой!

- А я бы и не подумала, что вы и твои ребята будете так ее бояться!

- Так… - Лешка развел руками, - Скворцова, твое невежество меня пугает! Она… легенда всего северо-западного округа.

- Леш. Помолчи, - взмолилась девушка. - Я все это слышала, только в обратную сторону! Это про тебя говорили, что ты настоящая легенда. И вообще… что-то я Сашку давно не видела.

- Да вон он, - взяв Лиду за плечи, Гусар повернул ее вбок. Саня разговаривал с Мельником, помахал Лиде рукой, и она помахала в ответ. Здесь было все хорошо.

Леший качнул ветвями в стороне, подавая установленный знак - все было готово к проведению праздника леса.

В стороне с видеокамерами стояла съемочная группа местного канала. Эти ребята в последнее время повадились не только делать репортажи разной длительности, но еще и участвовать в празднике леса.

В стороне Марина Петровна - заведующая клубом, стояла у карты с рацией в руках. Эта при деле - сейчас по лесу наряду с полуночниками были и люди, которые выступали в качестве «квестоведущих», то есть тех - кто давал задания или проверял выполнение текущего. На пути следования также рассредоточились артисты, которые должны были выступать в качестве «нечисти» и «нежити», а настоящие полуночники, ехидно похихикивая, собирались показать класс самим артистам.

Все шло, вроде бы, по плану, но на душе было не то муторно, не то как-то тяжело. Недобрая туча нависла над игроками. Поглядывая на небо, где не было ни одного облачка, Лида жалела только о том, что не в ее власти отметить это мероприятие, не пустить никого в лес.

- Леш, я пройдусь перед началом, - пробормотала участковая.

- Скворцова, ты научишься когда-нибудь сначала отдыхать, а потом уже работать?

- Нет, - отрезала девушка, шагнув прочь.

Лешка остался стоять позади, растерянно на нее глядя.

А Лида покружила по поляне, раскланиваясь со знакомыми, обмениваясь последними новостями, пару раз вытаскивала свой планшет, а потом решила смириться с собственной натурой, и пошла к Мельнику на поклон.

Только как оказалось, его еще надо было найти. Лида сделала по поляне один круг, второй. Остановилась в недоумении у дерева, и тут же над ее плечом зазвучало тихое:

- Не меня ли потеряли, барышня?

На этот раз Лида даже не испугалась, подняла голову и расплылась в улыбке.

- Миша!

- Что-то предчувствую я, барышня, что напрасно показался.

- Миш!

- Да, барышня? - вздохнул мужчина.

- А если мне очень-очень надо поговорить по телефону, но надо чтобы меня никто не услышал, это можно как-то устроить?

- Очень нужно?

- Очень-очень! - молитвенно сложила руки девушка.

Ее просьба была выполнена быстрее, чем она успела даже пояснить, что случилось и зачем ей это нужно. Мельник снова протянул руку, взял ее за предплечье, и мир вокруг изменился.

Воздух запах пряной горечью, закачались вокруг вместо привычных берез и осин - непривычные деревья. В стороне снова был виден уже знакомый Лиде баобаб, и свою власть над ней распростерла граница.

И хоть сейчас граница не казалась опасной, да и была здесь Лида не одна, все равно это место для приватного разговора девушке не понравилось, она взглянула просительно на Мельника.

- Барышня? - мрачно спросил он. - Когда ты начала вить из меня веревки?

- В детстве! - нашлась с ответом Лида.

- Действительно, - подтвердил Михаил с улыбкой. - Именно что оттуда.

На этот раз мир изменился не так быстро. Мельник опускался глубже, еще глубже.

Теперь над головой изменилось небо. По ярко-голубому полотну прошлись темно-синие прожилки, расстелились алые облака. И показалось, что там, в высоте бьется чье-то сердце. Качнулись колючие ветви, усыпанные бело-алыми цветами. Земля под ногами пружинила, словно болотная трава, но не было ни одного следа привычных девушке земных растений.

Воздух не пах ничем. Был вообще пресным, если можно так сказать. И где-то на границе видимости прочь метнулась темная тень.

- Вот тебе и граница, - проводила Лида эту тень взглядом. - Сдается мне, это был гость?

- Скорее, гостья. Некроманту глубокие слои границы недоступны. Обратно потом не выйдет. А вот баба яга могла бы зайти и выйти благополучно обратно. Удивительная у тебя интуиция, барышня.

- Не уверена, что это именно интуиция, - пробормотала девушка, потом огляделась по сторонам. - Давай взглянем, что она здесь делала?

- Сейчас начнутся соревнования, барышня. Если мы пойдем туда, ты потеряешь от старта два-три часа, здесь время идет по-другому. Уверена, что готова к этому?

- Ммм… Проиграю - придется идти с Лешкой на свидание. Но понять, что здесь делала баба яга - важнее.

«Придется?» - Мельник с немым вопросом в глазах взглянул на девушку, потом двинулся к огромному дереву. Только если в верхних слоях границы он представал как баобаб, то тут уже он принял свой настоящий вид. Огромный дуб, с узловатыми корнями, толстыми ветвями, шуршал на ветру тонкими, почти прозрачными листьями.

А около него на земле была расчерчена огромная пентаграмма.

Мельник бросил всего один взгляд на эту деятельность и рванул Лиду на себя.

- Не подходи!

- Миша?

- Стой, барышня, стой. Здесь, - велел мужчина.

Не понимая, что происходит, девушка послушно осталась там же, где ей и было сказано. В мужском голосе звучала не только власть, но еще и страх. За нее? Разве такие могущественные жители изломов могут бояться за простых людей? Этот почему-то боялся. Странный принц-медведь!

И она сама хороша. Чем вот думала, когда признавалась про свидание? И с чего вдруг на язык попросилось слово «придется»? Чего она вообще о себе думает? Как будто…

В сердце что-то царапнуло.

Та маленькая девочка, которой она была из прошлого, клялась, что никогда не разлюбит принца-медведя. А как только его выкинули из памяти, и в груди образовалась пустота, она заполнилась любовью к другому человеку, который был совсем не похож на Михаила. Разве что стальной стержень у них был похожий. И что-то еще. Что-то…

- Она здесь камлала.

- Что?!

- Камлание это путешествие по священной реке времени, когда будущее многовариантно, а прошлое - однозначно. По этой реке приходят души новорожденных, и по этой же реке уходят души умерших.

- Значит, - мгновенно выцепила Лида из архаичного объяснения самое главное. - Она хотела встретить чью-то душу?

- Не чью-то. Она хотела вытащить мертвых из-за порога смерти. И вернуть их в мир живых.

- То есть, живые мертвецы.

- Да, - Мельник кивнул, похлопал по карманам, вытащил свой нож и кинул его прямо в центр пентаграммы.

Грохнуло так, что заложило уши. Перед глазами почернело, волосы, кажется, встали дыбом! В воздухе повисло целое облако мелкой-мелкой черной пыли, мгновенно осевшей на двух незваных свидетелей.

- А вот теперь придется посетить родник, - вздохнул Мельник, напоминающий сейчас трубочиста. - Барышня, руку вашу прошу.

Девушка дернулась, потом положила свою ладонь поверх мужской руки, и в который раз за сегодня пейзаж вокруг изменился.

Это тоже была граница, только не та, где была территория Лиды.

Здесь был крутой берег и озеро с песчаным дном. И вода в озере была такой прозрачной, что видны были несколько мелких камушков, а вместе с ними видны были и выложенным камнем источники.

- Ночью здесь, конечно, лучше. Это горячие источники, - сказал Мельник, но Лида ему не ответила. - Барышня? - повернулся он встревоженно.

Лида молчала, остановившимся взглядом она смотрела на ровную гладь. И видела сейчас ее и не ее одновременно…

Луна бросала на водную поверхность свою дорожку, полнолуние очень важно для маленькой бабы яги, и девочка стояла на берегу, закутанная только в свои волосы. Недовольно фыркнула, словно сердясь сама на себя. Нет здесь никого!