- Нет, - честно призналась Лида, вырванная из своих мыслей.

- Ты меня в гроб загонишь, барышня, - вздохнул Михаил.

- Если только упрямством, оно у меня папино, фамильное.

- Тогда скорее уж бабкино.

- Ты ее знал? - мгновенно навострила девушка уши. О бабушке рассказывать папа отказывался категорически, хотя и сама Лида, и Димка даже его пробовали подловить. Бесполезно, могильная плита. И тут такая неожиданность!

В глазах Мельника скакнули и тут же пропали лукавые искорки.

- А я тебе не скажу, барышня. Ты же после работы возвращаться ко мне на мельницу не хочешь, домой рвешься.

- Миша!

- Да-да, барышня?

- Кто ж так делает-то! Я же теперь! Я же…

- Любопытство у тебя тоже должно быть семейным, барышня.

- Ты специально!

- Конечно, - признался легко Мельник. - Ну, так что?

- Мне, правда, домой заехать надо.

- Обязательно сегодня?

- Н… нет, - сдалась Лида.

- Тогда согласно моему волевому решению, барышня, мы поступим так. Напиши список, я его отдам твоему домовому. Ему же ты доверяешь собрать то, что тебе нужно, но что ты категорически не желаешь озвучивать мне?

Девушка кивнула.

- Отлично. Тогда сейчас ты допиваешь свой кофе, идешь за Штормом и едешь на работу, - подытожил Мельник утренний спор. - Вечером возвращаешься ко мне на мельницу. А после ужина мы идем в лес разбираться с браконьерами. А сегодняшний день я проведу с оладьями и книгой, - мужчина с совершенно изумительной улыбкой, от которой сердце Лиды стукнулось об ребра и разучилось биться, потянул к себе вторую тарелку с оладьями. - А ты поспеши, барышня, поспеши, а то опоздаешь.

- А… ага, - девушка поднялась со стула, тряхнула головой, допила залпом кофе и бросилась с мельницы так, словно за ней духи границы по пятам гнались. Мельник проводил ее задумчивым взглядом, потом отложил в сторону газетный лист. Внутри лежал чистый лист бумаги. Увидь его посторонний - отправил бы без раздумья в мусор или в список черновиков.

Взгляду мужчины предстал коротенький перечень баб-ежек, которые не могли иметь детей от людей, а значит, в итоге могли нарушить правила и ради ребенка лечь с полуночником.

Таких было немного, но все же были.

Мельник собирался начать свое расследование.

После двадцать шестого звонка, Лида осторожно положила трубку на рычаг и с ужасом воззрилась на Саню:

- Вчера было точно так же?

- Не, - отмахнулся оперативник, с удобством разлегшийся на диванчике с книгой в черном переплете. - Вчера было хуже. Тебя не было. Это сегодня они все придумывают, как выпутаться из ситуации «она есть - а что сказать не знаю». Вчера они просто хотели услышать, что тебя нет, а еще задавали интересные вопросы.

- Очень интересные?

- Аксенычу понравились.

- Ты ему звонил?

- Он сам звонил, после того, как узнал от твоего отца, что ты на мельнице, - Саша отложил книгу, поняв, что спокойно почитать ему деятельная участковая не даст, и пояснил. - В особом отделе с Мельником стараются не связываться. Он у нас личность… почти легендарная.

- Может быть, - Лида отвела взгляд, чтобы не выдать блеснувшее в них торжество: «источник информации!», - ты знаешь, сколько ему лет?

- Не знаю. Но вряд ли мало. Наша служба была организована 145 лет назад, и, насколько мне известно, первый начальник этой службы был выбран с легкой руки Мельника.

- Так много! - ахнула девушка.

- Он же не человек, - укоризненно покачал головой Саша. - Да и войны нет. Знаю точно, что самому известному мельнику на момент смерти было 727 лет, и прожил бы еще дольше, да не повезло - ему голову отрубили, а потом похоронили - голову отдельно, тело отдельно. Жители городка были очень «счастливы» получив привидение без головы, которое по ночам заглядывало в окно и деликатно спрашивало: «Вы не видели мою голову?»

- Это была не Россия?

- Нет, мужика занесло за рубеж. Вторую жену ему захотелось… Вот и дохотелся.

- Хм… - девушка задумалась. Звякнувший телефон сняла мгновенно, не успел он еще разразиться негодующей трелью. - Участковая Скворцова слушает. А, Геннадий Аксенович.

- Как ты там, Лидок? Успешно держишь оборону?

- Так точно!

- Ну, держи. Мы тут с начальником особого отдела смотрим, какие ниточки потянутся от звонящих тебе к тому самому таинственному, кто обустроил тебе бешенство телефона. Скажи мне, Лидок, ты никому дорогу случайно не перешла? Из живых? Или дело все-таки касается особого отдела в первую очередь?

- Сама который день уже ломаю над этим голову. Но боюсь, что касается в первую очередь все-таки дел особого отдела, - повинилась девушка, накручивая телефонный провод на палец.

- Значит, Лидок, давай-ка я тебя познакомлю.

- Я сам Аксеныч, - раздался голос с ленивой прохладцей в телефонной трубке. - Здравствуйте, Лида.

Голос у начальника Сани был впечатляющий, отлично поставленный, с таким голосом выступать в опере, а не командовать особым отделом. И что самое главное, девушка узнала его практически мгновенно.

Они были знакомы, ее отец и начальник особого отдела, хотя о его должности Лида узнала только в этот момент.

Раньше она просто очень уважала этого высокого подтянутого мужчину, всегда хорошо одетого и благоухающего очень приятным «лесным» одеколоном. А еще любила слушать в его исполнении сказки и колыбельные для Димки.

Насколько Лиде было известно, начальник особого отдела мог стать действительно опереточным певцом, но над ним висел самый настоящий злой рок. Он три раза пытался поступить в консерваторию по классу вокала и трижды проваливался. В первый раз сломал ногу и во время экзамена был в карете скорой помощи, во второй раз попал в тяжелую автомобильную аварию и этот день провел в реанимации. Третий раз - оказался в доме с обрушившимся потолком. В итоге, сдался и подал документы, куда «повезет». Повезло милицейской академии.

- Здравствуйте, Олесь Русланович.

- Узнала?

- Конечно, ваш голос, - витиевато отозвалась девушка, - навсегда в моем сердце. Только я не думала, что вы начальник особого отдела.

- Ну, признаться, мне и в голову не пришло бы, что с отличием закончив милицейскую академию, ты решишь вернуться в свою деревушку, Лида. Что у вас там происходит, я наслышан. И хотя очень удивлен, что ты - маленькая разумница-скептица неожиданно оказалась вовлечена в самый центр полуночного мира.

- Так получилось, Олесь Русланович. И вообще это не я даже! Он сам ко мне пришел.

- В лице…

- В морде будет точнее.

- Хорошо, хорошо. В морде снежного зверя.

- Точно, - вздохнула Лида, не горевшая желанием вспоминать то снежное, зимнее расследование, закончившееся не просто неудачей, а еще и больницей.

- Знаешь что, Лида, пока Саша там с тобой, начните снова копаться в том давнем деле.

- Мы что-то упустили?

- Нет. Но вполне возможно, о ч`м-то вы просто не подумали, а теперь с новыми знаниями можете и подумать.

Саня, последние две минуты, после имени своего начальника, слушавший разговор через параллельную трубку, сухо кивнул. Действительно, было ко`-что о чем он не рассказал Лиде.

А девушка наоборот отрицательно покачала головой:

- Олесь Русланович, сейчас никак не можем мы копаться в том старом деле. Впереди праздник леса, не будет ничего хорошего, если мы погонимся за двумя зайцами.

- Праздник могла бы и отменить. На кону твоя безопасность твоя жизнь.

- Ну, уж нет! - вскипела мгновенно Лида. - Я обещала! У меня уже все готово! И сценарий, и в лесу, и полуночники только своего часа ждут. Отменить это?! Да ни за что! Только через мой труп!

Олесь Русланович усмехнулся и отключился, не сказав ни слова. Саня, осторожно положив трубку на рычаг, покачал головой:

- Так значит, вот причина, по которой за тобой охотится некромант.

- Ага, - согласилась Лида, поворачиваясь на своем стуле всем телом и глядя с грустью в окно. - Она самая. Но я не могу бросить полуночников. Они мне доверились. Они… ждут моей помощи, ждут, когда в них снова начнут верить. Не могу же я просто вот так взять и сдаться на полпути! Это хуже чем просто «плохо» - это отвратительно.