- Барышня, - мягкий голос и в очередной раз неслышная поступь заставили Лиду подпрыгнуть! Круто повернувшись, она сердито уставилась на Мельника:

- Миш! Ну, кто так делает?! А если бы я испугалась?!

Мельник задумался, потом едва уловимо улыбнулся:

- Барышня, ты бы в меня не выстрелила. Даже если бы успела вытащить обрез.

- Почему? - растерялась девушка.

Михаил, проходя мимо, подтолкнул ее едва-едва к дверям и пояснил:

- Узнала бы быстрее.

Лида споткнулась и тут же оказалась в руках повернувшегося Михаила.

- Барышня?

- Вначале говорит такие слова, потом удивляется, что тут кто-то в ногах заплетается, - сердито пробормотала Лида. - Миш.

- Да?

- Ты сам проводишь Димку?

- Да, до места. Так что не переживай, барышня. Никто не обидит твоего братишку. Даже если захочется.

- Мне уже заранее страшно за тех, кому придет в голову заступить дорогу страшному Мельнику, - вздохнула девушка, потом тряхнула головой, вскинула голову. На горизонте ходили тяжелые тучи, но ветер дул с юга, а значит - снега принести не мог. Зато могли прийти дожди, поздние, затяжные, неприятные…

- Барышня?

- Ничего, все хорошо.

Михаил ничего не добавил, просто открыл перед Лидой дверь.

Наверное, это был самый грустный день за последний год. Как только жизнь изменилась, когда Лиде открылась граница полуночного мира и все пошло наперекосяк. Она прощалась с родными. С Димкой - минимум на полгода. С папой - вообще непонятно.

Ему предстояло куда-то отправиться. И он только говорил про «место силы». Куда вернее, закономерно полагала Лида, ему предстояло выполнить какое-то свое задание. И бабушка. Эти двое, несмотря на то, что и связь в эти годы не поддерживали, напомнили девушке шулеров. Вроде бы и карта где-то в рукаве припрятана, но не понять какая. И почему-то казалось, что спрятали эти двое козырь.

Через час все было позади. Лида стояла вместе с домовым посреди мельницы в полном одиночестве. Михаил провожал Димку до теплых морей. Папа и бабушка уехали на ее черной волге.

Лида осталась одна.

Конечно, в Луках было полно людей.

Где-то было полно людей в городах. Вокруг мельницы были полуночники, да и с ней самой был домовой и два снежных зверя. Но почему-то в душе было такое беспросветное глухое одиночество…

Стук в дверь раздался, когда Лида, уже перебравшись в домашний теплый костюм, медитировала над учебником по травологии. Ее собственным учебником. Предстояло понять, что именно из общего списка она может использовать, а какие рецепты не стоит даже и брать, если на выходе она не хочет получить восхитительный и совершенный яд.

- Матушка… - Тимофей появился на шкафу с кружкой кофе, прыгнул, поставил его на край стола, в стороне от Лиды и разложенных травников. - Там гость.

- Иду, - кивнула девушка.

К ее искреннему удивлению на пороге мельницы оказался…

- Марат?!

- Вечер, - вздохнул спецназовец. - У нас проблемы.

- Большие?

- Я бы сказал очень.

- Проходи! - спохватилась Лида, отступая в сторону. - Сейчас подогрею чайник, и, кажется, оставались пироги. Что случилось? Почему ты один? А… Ванная где знаешь, тебе же надо с дороги помыть руки?

- Да. Спасибо.

Через пару минут Марат вернулся на кухню, Лида, уже поставив чайник, вытащила кружки, которые забрала из опустевшего дома. Для гостей подойдут, а для мельницы она собиралась вместе с Михаилом купить уже другие. Вместе.

Сердце вдруг стукнуло немного жалобно и восстановило свой ровный бег.

- Итак, что случилось? - спросила Лида, стараясь не подать виду, что что-то только что ощутила. Что-то… Чужое присутствие?! Неужели снежный?!

Да нет, не должно быть, не может такого быть. Рано еще! Рано.

Но она определенно, вот только что, ощутила рядом чужое враждебное присутствие!

- Александр не вернется сегодня. И завтра. И послезавтра.

- Марат, ты меня пугаешь!

- А! Извини. Он жив, с ним все в порядке. Не в порядке с нашим врачом. Если быть точнее, он убит.

- Как?! - ахнула Лида, выключая чайник и подвигая кружку с чаем к Марату. - Подожди, как такое вообще возможно?!

- Никто не знает. Поскольку главный офис полуночного спецназа располагается в Москве, вызвали на место преступления Ринго. Единственное, что она смогла определить - это то, что убийство произошло сегодня, за пару часов до нашего появления. Кто именно - сказать не смогла. Просто по той причине, что тот, кто пришел убивать нашего врача, знал о существовании Ринго и о том, что она сотрудничает с нашим отделом. Поэтому он предпринял все необходимые меры безопасности. Особенно, убийца сделал все необходимое, чтобы защититься именно от нее и ее сил.

- Ты опять про нее говоришь!

- Опять? - Марат даже немного растерялся, потом хмыкнул и кивнул. - Да. Я ее знаю, доводилось встречаться лично. Никогда не думал, что девушка-экстрасенс может произвести на меня такое впечатление. У нее получилось, и это было не просто удивительно, но и не очень приятно.

Лида чуть вздрогнула. Что-то в речи Марата ее насторожило. Сейчас он говорил спокойно, немного даже заморожено. А вот в прошлый раз к едва слышной нотке презрения, «слишком моральная», примешивалось и едва заметное уважение. Сейчас в голосе мужчины не было вообще ничего, ни единой эмоции. И это было неправильно.

- Ты уже говорил.

- Действительно, было такое, - согласился мужчина, потом покачал головой. - Извини. Совершенно из головы вылетело.

- Да ладно, неважно, - вздохнула Лида. - Так, значит, врача убили. А как насчет медицинской карты Алексея?

- Увы. С этим тоже большие проблемы. Карта была украдена. Кто именно украл - совершенно непонятно, с какой целью - можно только спекулировать на догадках.

- Ты сейчас издеваешься что ли?! Мало того, что у вас из-под носа украли документы, вдобавок ко всему убили врача, вы не знаете, кто сделал это, зачем, и вообще… Ну, хоть что-то хорошее есть?

- Слова Ринго. «Убил не тот, на кого вы думаете».

- Не тот? - нахмурилась Лида. - Не Гусар?! Карта пропала. Кто-то знал о том, что есть такая Ринго, да еще и предпринял все необходимые меры защиты от нее? Именно от нее одной. Так… так… Такое ощущение, что… Марат, получается, что есть предатель в вашем отряде?!

- Да, - кивнул мужчина. - Это очевидно. Именно поэтому сейчас проверяют, кто именно из наших ребят где находится, кто именно может быть предателем, а кто именно - нет.

- Да уж… Столько неприятностей доставляет этот некромант. Теперь еще и внутренняя проверка началась, что тоже не слишком приятно.

- Это точно, - согласился Марат. - Но и это еще не все. У некроманта силища такая, в общем… пока отозваны вообще все оперативники из Лук, чтобы не навредить. Если на них кто-то повлияет извне, то беда может быть такая, что никакой некромант в одиночестве не натворит.

- Значит, я осталась одна, - пробормотала Лида, подытоживая. - Без какого-либо прикрытия. В принципе, этого стоило ожидать, но я не думала, что все пойдет к этому и этим в итоге закончится. Неприятный эффект.

Мужчина кивнул, отставил опустевшую чашку.

- К сожалению. Извини, что все так закончилось.

- Так? - нахмурилась Лида.

Мужчина взглянул на часы, не ответил, просто сказал:

- Я переночую в машине, а утром уеду.

- Почему в машине?

- Потому что, знаешь, я еще не настолько сошел с ума, чтобы ночевать на мельнице, да еще и в отсутствие мельника!

- А есть какая-то разница?! - растерялась Лида.

- Еще какая. Тебе Михаил не рассказывал? Мельница - это граница между миром обычным и миром полуночным. Граница не просто внутри мельника, она действительно существует, порой соприкасается с миром обычным. Можно сказать, что мельницу ставят аккурат в самых тонких местах, там, где вот эта полоса между мирами истончается. Никогда нельзя угадать, что случится в следующий момент. Ты спокойно проспишь до утра, или граница раскроется и выбросит на тебя пару тонн агрессивного мяса.