- Скажем так, в самом СБ не все гладко, - вздохнула Влада Сергеевна. - У Гусара как раз был бы шанс, не просто взять СБ за горло, но возглавить его. Ведь если бы у некроманта все получилось, он получил бы войско. Мертвых тварей и живых полуночников, убивающих людей - неважно, кого он в итоге бы выбрал, некромант стал бы серьезной угрозой обычному миру. В общем-то, девочка моя, ты умудрилась так крепко вмешаться в его планы, что не передать никакими словами.

- Он придет меня убивать.

- Да, вне всяких сомнений. И не только тебя.

Взгляд Лиды метнулся мимо дверей, в комнату брата. Димка был виден в приоткрытую дверь. Расхаживая по собственной комнате в огромных наушниках, парень собирал вещи.

После ночи под водой он решил, что опасное время переждет в подводном царстве. Уже было передано сообщение Риму, и он прислал ответ, что будет встречать брата своей названной сестры на границе территорий. Вместе с ответом пришла записка и для Лиды.

«Аурен, я присмотрю за ним. Так что за него - не бойся. Береги себя».

Записка была на маленьком, практически прозрачном листке, не чернилами, а как пояснил Водяной - специальным составом на растолченных ракушках, с помощью магии. К Риму возвращались его силы…

- За нас не волнуйся, - спокойно сказал Степан Викторович. - Да, он некромант, но даже некромант не в силах справиться с кащеем в месте его силы.

- Месте силы?

- Да. Я тоже покину Луки. У каждого кащея есть его собственное место силы. Там, где кащей неуязвим практически.

- Так же, как мельники на границе? - уточнила тихо Лида.

- Что-то вроде.

- Одним словом, - подытожила Влада Сергеевна, - девочка моя, этот бой предстоит тебе принимать одной.

- Не одной. Я буду рядом, барышня, - Михаил едва уловимо пожал ладонь Лиды.

Девушка бросила на него благодарный взгляд, потом посмотрела на бабушку:

- Ба, а ты?

- Хочу выбросить волхвов со своей территории, - в глазах бабы яги была опасная для окружающих сталь. Впрочем, тут же Влада Сергеевна едва заметно улыбнулась. - Не переживай, солнышко, ничего страшного. Даже если начнется война между нами, волхвам придется отступить. Пусть у бабы яги нашего времени давно нет той силы, которая была, и теперь она найдет, чем угостить пришедших незваных гостей.

- Ба. Ты напрасно не рискуй.

- Не буду, не переживай, солнышко. Рисковать напрасно сейчас мы не можем себе позволить. Слишком непредсказуемый и опасный враг у нас на этот раз.

- У кого враг, а у кого рабочий день начинается, - Лида, бросив взгляд на часы, поднялась. - Так что, вы тут обсуждайте, если что осталось… Димка!

Девушка вошла в комнату брата, закрыв за собой дверь.

Оставшиеся в комнате переглянулись:

- Это обязательно? - спросил негромко Мельник.

- К сожалению, чем мы ближе, тем опаснее для нее, - вздохнула Влада Сергеевна. - Миш, тебе ли не знать, что если бы был другой вариант, мы бы остались рядом? Но сейчас мы не сможем защитить себя рядом с ней.

Дверь хлопнула, на пороге возникла Лида.

- Лида? - Степан Викторович, увидев дочь первой, дернулся. В глазах «милой малышки» плясали зеленые злые искры.

- А вот с этого момента поподробнее.

- Ты же ушла к брату! - возмутилась Влада Сергеевна.

- Димка ушел прощаться к другу, - сообщила девушка невозмутимо, проходя обратно и усаживаясь на стул верхом. - В окно вышел, правда, но не суть важно. Я и дверь закрыла, чтобы вы этого не увидели. Так, ба, пожалуйста, минутой ранее. Ты сказала, что вы не можете защищаться рядом со мной. Почему?

Утаить шило в мешке не получалось, и Влада Сергеевна со Степаном Викторовичем переглянулись растерянно. Михаил, знающий подоплеку происходящего, спасать их и не подумал. Спокойно смотрел на Лиду, изучая тонкие структуры вокруг нее.

- Солнышко…

- Ба, к делу, - резко перебила ее Лида. - Давай, в другой раз ты попробуешь меня уговорить, что все это не имеет значения. Я хочу знать, по какой именно причине рядом со мной вы не сможете защищаться. Или вы хотите сказать, что я неправильно что-то услышала, и в этом все дело? Может, мне обратиться к отоларингологу? Да вы не стесняйтесь.

- Барышня, - укорил Мельник девушку. - Ты еще не работе. А твои родные и без того все скажут. Не стоит демонстрировать на них, какая ты на работе.

Бросив на него недовольный взгляд, Лида скрестила на груди руки, правда, голос все же понизила и смотрела спокойнее:

- Я жду, ба, папа. Не хотелось бы прибегать к каким-то дополнительным усилиям, чтобы получить от вас вразумительный ответ, что все это значит.

- Вот и не прибегай, - предложила Влада Сергеевна. - Солнышко…

- То, что важно, а то, что нет - я могу решить сама.

Михаил хмыкнул. А вот старшая баба яга растерялась. Она действительно собиралась сказать, что это все неважно, что есть то, на что нужно обратить внимание в первую очередь и…

- Я жду.

Взгляд у юной бабы яги, а по меркам полуночного мира Лида была практически ребенком!, был очень жестким. Такой свою внучку Влада Сергеевна не видела ни разу. Даже не знала, что она такой может быть. Не сердитой, Лида была спокойна, но взгляд…

- Не туда ты пошла работать, не туда. Надо было по военной сфере двигаться.

- У меня голос недостаточно командный, - приподнялись в улыбке уголки губ.

- Голос у тебя может и недостаточно командный, а командуешь хорошо.

- Пришлось научиться.

Степан Викторович только хмыкнул. За своей дочерью таких талантов он как-то и не подозревал.

- Разница в полюсах силы, - пояснила Влада Сергеевна, наконец. - Дело не в твоей лично силе, дело в том, что ты «нейтральная баба яга».

- Это имеет значение?

- Еще какое. В полуночном мире имеет очень большое значение на какой территории ты находишься, с кем ты эту территорию делишь. Поскольку невозможно жить в вакууме… - баба яга вздохнула, сообразив, что перешла на лекторский тон, которым своим студентам лекции читала. - Вся мировая экосистема построена на цепочке взаимосвязей, характерно это и для полуночного мира. Например, пищевые цепочки и симбиоз. У вас…

- С Димкой недавно проходили, - вздохнула Лида. - Симбиоз, хищничество, нейтрализм и антибиоз. В каждой категории практически есть свои подвиды.

- Именно. Для полуночного мира такое тоже характерно, влияние одного вида… созданий на другой. Например, как выяснилось… только вот буквально в этом веке баба яга и полуночники - это тоже пара симбиотов, несмотря на то, что жить и полуночники, и баба яга могут спокойно друг без друга, развиваться они могут только во взаимосвязи.

- Факультативный симбиоз, совместное существование выгодно, но не обязательно, - пробормотала Лида, вспоминая энциклопедию.

- Точно, - грустно кивнула баба яга. - Именно так и есть. Вот только выяснили мы это слишком поздно, и теперь непонятно, удастся ли что-то с этим сделать. Не суть. Продолжаем. На одной территории две бабы яги не уживутся, если у них разные полюса сил. Например, баба яга светлая и баба яга темная - никогда не будут селиться рядом. Между ними должно быть расстояние, кратное тринадцати, но при этом не менее двухсот пятидесяти километров.

- Так… много?! - изумилась от души Лида.

- Раньше это расстояние было еще больше, но раньше и баба яга была немного… не такая. К сожалению, чем именно мы отличаемся от наших предков, тоже до сих пор неясно. А спросить - не у кого.

- Ну, хорошо. Допустим. И? Значит, две бабы яги с противоположными силами…

- Не силами. Полюсами, - наставительно заметила Влада Сергеевна. - Силы изначально одни и те же, да и заклинания мало отличаются. Разница именно в полюсах. То, как направляет баба яга свою силу, то, как она ее восполняет, то, на что откат приходится.

- Откат?… Явление бумеранга. Сотворенное тобой, к тебе и вернется.

- Да, - одобрительно кивнула баба яга. - Так и есть. Явление бумеранга. Так вот, возвращаясь к структуре нашего мира. Два разных полюса, влияя друг на друга, приводили к тому, что у каждой из баб ежек сил становилось в два раза меньше.