- То есть леший увидел, что я лгу?
- Да. Он видел твою ложь. Просто решил, что человек, с которым ты пришла, правды знать не должен. Потому и поддержал твою игру.
- Но ведь это была не игра!
- Повторюсь, барышня, он не знал этого. Да и зачем бы ему разбираться? На тот момент, ты была просто человеком. Да, уже очень много сделавшим для них, для полуночников. Но в то же время ты была чужой. Чужеродным элементом в их системе мира.
- Когда все изменилось?
- С моим прибытием. Степан мне потом рассказывал, даже то, что он не мог активно колдовать, не мешало ему активно наблюдать. Собственно, его сила, не веры в полуночников, а знание об их существовании, была одним из тех ручейков, который поддерживал заповедник. И его обитателей.
- Слишком это… некрасиво.
- Полуночники не должны жить в стороне от людей, барышня. Это заповедь не нами установленная, не нам ее отменять или вносить какие-то изменения. Если бы не то, что однажды люди отвернулись от своих корней, возможно, сегодня мир Руси был бы немного другим. Чуть более волшебным.
- Миш. Волшебство может защитить людей от «волшебной» силы атомной энергии и того, что на ней натворили? Волшебство и полуночники разве могут согреть дома?
- Они могут кое-что куда более важное. Волшебство - это кровь планеты, сила мира. Полуночники пополняют эти реки своим существованием, а уже оно идет на пополнение того, без чего люди жить не могут. Месторождения руд, драгоценных камней, всех этих богатств подземного мира. Например, газ, нефть - они все могли бы возобновляться, будь больше полуночников. Но ты права и в своем предположении. Невозможно одновременно иметь и то, и то. При выборе полуночников, люди потеряли бы доступ к атомной энергетике. Никаких бомб, никаких суперкомпьютеров, никаких вычислений, никаких полетов в космос. Но если бы была чистая земля, нужно было бы лететь в космос?
- Нужно было бы защищаться от тех, кто придет на землю, за ее чистотой, за ее реками, озерами, за ее драгоценными недрами. И мы бы просто не смогли защититься.
Мельник спорить не стал. В словах барышни звучало непримиримо упрямство.
И частично она была права. От всего этого защититься с помощью волшебства, просто не получилось бы. Это когда были мечи и доспехи, гнали захватчиков с Руси в три шеи…
Карету тряхнуло, качнуло.
На мгновение Лиде показалось, что за ее спиной алый бархат. Но когда она резко повернулась, за спиной были простые лакированные доски.
- Мы прибыли, барышня. Граница твоей территории. Здесь ты уже не сможешь воспользоваться ее силой для атаки. Зато она сможет тебя защитить. Волхвы же… не смогут атаковать с помощью той земли, которой сами поклоняются. Но зато и она сможет их защитить. Если сочтет нужным.
Больше Михаил ничего не добавил, а вот его последние слова просто застряли в голове Лиды.
«Если сочтет нужным»? А земля может счесть кого-то недостойным своей защиты?
Спрашивать было поздно. Открыв дверь кареты, Михаил ждал девушку уже на улице.
И спускаясь вниз по приставной лесенке, Лида, вот дернула нелегкая!, обернулась назад. В карете за спиной полыхнул красный бархат, везде - на полу, на стенах, на потолке… вместе с зеркалом…
Дверца закрылась, Лида спустилась вниз, взглянула вперед. Там, у трех тонких березок, в окружении голодных щупалец промозглого серого тумана, стояли три высоких фигуры.
- Я буду здесь.
- Хорошо, - ответила тихо Лида и двинулась вперед, ощущая неприятную дрожь в теле. Потом вгляделась внимательнее в ожидающих ее, и не удержалась от смешка.
Три серых-серых фигуры, в серых-серых мышиных балахонах, и она сама - в пятнистом комбинезоне, в такой же куртке, с клинком в ножнах на бедре, с двустволкой через плечо.
«Девочка-девочка»? Нет, участковая для нечисти на рабочем выезде!
Остановившись перед волхвами и сообразив, что не знает, как их положено приветствовать, (а сама так и не вспомнила), Лида без улыбки сказала:
- Здравствуйте. Чем могу?
В стане серых наметилось легкое шевеление. Три фигуры качнулись друг другу навстречу и снова воззрились на Лиду.
- Девица, ты ли Скворцова будешь?
- Лидия Степановна, младший лейтенант Скворцова.
- Говорят, ты девица… - снова заговорил один из крайних.
- Пункт первый, - резко перебила Лида. - Или «Лидия Степановна», или «товарищ младший лейтенант». Можно даже не льстить, называя «товарищем лейтенантом». Девиц, вы граждане, можете на панели снимать. А я здесь при исполнении рабочих обязанностей. Документы ваши пока не спрашиваю. Но не спрашиваю только «пока».
Волхвы снова переглянулись. Крайний правый хотел было шагнуть вперед, но его поймал за шиворот первый, удержал на месте.
- Я отец Фергий, дитя мое.
- Извините, отец у меня один, и вы точно не он. Фергий… как дальше по отчеству будет?
- Мы отказываемся от мирских имен, ди…
- Лидия Степановна, - подсказала Лида. - По имени, отчеству, будьте любезны. Дети находятся в яслях, детских садах. Школьников детьми уже не всегда язык поворачивается назвать. Так значит, просто Фергий? И что вы от меня хотели?
- Отрочица неразумная! - вышел из себя на этот раз левый. - Кто так себя ведет с волхвами?!
- Это какая-то ролевая игра? - удивилась Лида, неожиданно поняв, что нашла, нащупала верный тон! Теперь ей просто нужно было давить именно на эту линию, расшатывая спокойствие не просто крайних, те и так не отличались хладнокровием, а центрального - Фергия. К тому же, она на самом деле, не помнила в упор, как нужно обращаться к волхвам.
- Ролевая игра?… - центральный волхв помолчал, потом спросил осторожно: - Лидия Степановна, говорят вы… с силами нечистыми знаетесь?
- А… вы по этому поводу… - девушка пожала плечами, виртуозно изображая, что окончательно потеряла интерес к разговору. - Есть тут нечто странное на территории, матушкой обзывает. Опер заезжий городской о каком-то снежном звере разговоры водит. Некромант тут недавно пробегал. Если вы из-за них, то вам не ко мне обращаться надо. Меня от работы отстранили. Сказали, что меня не касается.
- Лидия Степановна, - пожурил Фергий мягко. - Ведь вы сейчас нас обманываете. Все было совсем не так.
- А как? Может быть, раз я не знаю, вы сами мне все расскажете? - мило улыбнулась Лида. А внутри, внутри все торжествовало. Купились на ложь об отстранении, не купились на ложь про описание событий. Именно в таком ракурсе ситуацию знал только один человек со стороны - как раз-таки некромант. Этих троих и сейчас, и, скорее всего, тогда - послал Гусар!
- Мы здесь не за этим, - нахмурился Фергий. - Лидия Степановна, вы…
- Участковая. Я, конечно, могу вам перечислить села и деревушки, входящие в мою зону ответственности. Но что-то подсказывает мне, что это вам совершенно неинтересно. Могу я услышать, что вас привело сегодня сюда ко мне?
- Лидия Степановна, давайте поговорим, как взрослые люди? Вы…
- Одна из участковых…
- Нет, Лидия Степановна, - волхв по-прежнему был спокоен. - Нас не интересуют человеческие регалии и реалии, нас интересует мир полуночников. Поэтому… не откажетесь ответить на несколько вопросов?
- Конечно. Что конкретно вас интересует? - с удовольствием пошла на встречу Лида.
- Вы верите в полуночников?
- Я знаю об их существовании. Это… немного разные категории, как мне сказали. До того, как я встретилась с первым полуночником в своей жизни, я в них не верила.
- Когда прошла эта встреча?
- Недавно. Меньше полугода назад.
- Встречали ли вы полуночников когда-либо до этого?
- Я… не уверена. Понимаете, у меня серьезные проблемы с памятью. Я очень многого не помню из своего детства.
- Ах, вот оно как… - Фергий кивнул. - Простите, Лидия Степановна, что отвлекли вас от работы. Думаю, на этом разговор можно закончить. Мы получили ответы, нас интересующие.
- Хорошо, - Лида кивнула.
То, как треснул обруч, никого чужого на поляну не пускающий, она не услышала, ощутила телом. А заодно увидела, что именно хотел Михаил. Чего именно дожидался. И почему не пошел с ней, чтобы не спугнуть!
