- Ой!

После такого напоминания, что вообще-то они оба здесь уже далеко не один час, Лида как-то забыла о том, что ей страшно. Зато вспомнила о том, что мужчину нужно кормить, вкусно и разнообразно. К тому же они столько тренировались, да и - он же был рядом! И сказал, что в случае чего поможет и подскажет. И…

Он был рядом.

Этого было достаточно.

Сила легче легкого откликнулась на зов. Послушно собралась в ладонях и так же послушно разделилась на три части.

Лозы, покрывшись цветами, втянулись в землю, став ее естественной частью. Водная линза собралась в тучу и поднялась наверх, чтобы спустя мгновение пролиться теплым дождем вниз. На Лиду не попало ни капли, хотя в момент сосредоточенного колдовства, она даже не заметила, что происходит.

А леший и водяной только (в который раз за сегодня?!) застыли, изумленно глядя, как Мельник накрыл их матушку своей курткой. Потом переглянулись и расплылись в совершенно одинаковых понимающих улыбках таких добродушных старичков, которые только что нашли идеальную пару для любимого внучка или внучки.

Димка, удерживаемый тонкими лозами - уже силой самой поляны, получил в грудь заряд сестры магии, вздрогнул и… открыл глаза.

- Сс… сес?! - изумился он, - а что ты здесь делаешь?!

- Полагаю, она возвращала тебя в мир живых, парень, - сообщил Мельник, пока Лида с торжествующей улыбкой начала просто заваливаться назад. Далеко не упала, оказалась прижата к его плечу. Но опять же - вредина! - на своих ногах.

- Так, Дима, ты идешь за нами. До полнолуния далеко, время у нас есть. Хозяин лесной, хозяин водный, откройте нам дорожку к мельнице. Сейчас это в ваших силах.

Полуночники переглянулись, кивнули. Дрогнул источник, зазвенели серебристыми колокольчиками проросшие около него ландыши… Димка, потеряв равновесие, осел на крыльцо мельницы. Мельник, чуть поддержав его за плечо, взглянул на почти полумертвую от усталости Лиду.

- С такими родными никаких врагов не надо, - посочувствовал он. - Дим, открывай дверь. Уложим твою сестру, после этого поговорим. Разговор будет долгий.

- И серьезный? - догадался подросток, взглянув на свои руки.

Мельник кивнул, проследив за взглядом мальчишки. Между пальцев подростка появились тоненькие перепонки, едва уловимо трепещущие.

- Да. Очень.

Спустя несколько минут Лида спала, а Мельник и Димка устроились в изувеченной кухне:

- Вам придется тут долго делать ремонт, - пробормотал парнишка, осматриваясь. - По крайней мере, сес когда опомнится, будет из-за нее ругаться очень сильно. У нее кухня - это то, без чего она практически не может обойтись. При этом времени готовить у нее очень мало, поэтому все должно быть под рукой.

- Почему ты… - растерялся Мельник. - Вдруг заговорил про это?!

Димка задумался:

- Ну… Не знаю. Просто… показалось почему-то.

Михаил, никак не прокомментировав сказанное, протянул руку, включая чайник:

- Хорошо, оставим в покое именно этот вопрос. Перейдем к более насущным понятиям. Что последнее помнишь?

- Последнее? Помню… - на этот раз Димка задумался серьезно. Помнил он немного, если говорить откровенно не помнил практически ничего! Но в этом признаваться было немного стыдно: - Хорошо. Папа попросил меня добраться до радио. Я поехал на твоем черном коне. Почему-то по воде. В какой-то момент… Сзади появился кто-то, огромный. Шторм мчался изо всех сил, но то, что было сзади, оно догоняло. Я не видел даже. Потом помню боль. Что-то ударило в спину. И вода, темная вода сомкнулась прямо над моей головой. Я еще помню, что почему-то воздуха надолго не хватило. Потом что-то непонятное, снова боль и все. А сколько времени прошло?!

- Не так уж и много. Ты пропустил всего пару дней. Впрочем, случилось за это время…

- Много чего? - не по-детски мудро добавил Димка полувопросительно.

Мельник кивнул:

- Кое-что тебе понравится определенно. А вот кое-что не очень.

- И это кое-что связано именно со мной?

- Не только с тобой. С твоей сестрой, твоим отцом, бабушкой. Много чего придется рассказывать, но главное, ты прав, связано именно с тобой. Ты больше не сможешь жить на земле так, как привык до этого. Часть своего времени ты должен будешь проводить в воде. Впрочем, жить ты можешь так же, как тебе захочется. Кроме некоторых ограничений.

- Ограничения? Я…

- Больше не человек.

- Я такой как ты? - посерьезнел Димка.

- Нет. Таким как я нельзя стать. Хранителем границы - мельником, как и кащеем, как твой отец, можно только родиться.

- А я? Или все зависит от родителей?

- Про генетику знаешь?

- Да, у нас на биологии про нее рассказывали, да и сес потом объясняла, когда я не понял, - мальчишка от души поморщился: - рецессивные, доминантные гены, аллели, наследование. Гадость!

- Может и гадость, - согласился мирно Мельник, - но это работает.

- И это возвращает нас к тому, кто я. Я?

- Амфибия. Человек-амфибия, был у вас, у людей такой фильм и книга была.

- Нам задавали ее для летнего чтения. И я даже читал… Там главный герой мог жить под водой.

- Да. Теперь - ты можешь тоже. Жить под водой. Жить - на суше. Не имеет значения, где и какой мир ты выберешь, ты можешь там спокойно жить. Хотя и есть ограничения, касающиеся того, где ты должен быть во время некоторых природных явлений. Есть запреты на еду и воду, есть запреты на то, какую материю ты можешь использовать, а от какой должен держаться подальше

- Звучит, как аллергия - передернул Димка плечами.

Мельник развел руками.

- Страшно?

- Нет…

Страшно не звучало. Звучало так, словно парнишка попал в какую-то дурацкую историю, и она все продолжается, продолжается, никак не заканчиваясь. И вроде бы все это было неплохо, столько необъяснимого пришло в его жизнь, но с другой стороны - он о таком никогда не мечтал. Просто стал случайной помехой в том катке, который прошелся по его сестре.

- А сес? Что будет с ней? Она теперь… Чем закончилось все?

- Мы отбились. Хотя и противник был достаточно силен, - Михаил взглянул за окно, к чему-то прислушался, потом снова взглянул на Димку. - Выяснили весьма интересную вещь, что некромантом, которое все это время был рядом и просто насмехался над остальными - был Алексей.

- Гу… сар?! - опешил Димка. - Его же так расхваливали его люди. Они его любили, ценили, они его уважали! А он их просто предал?!

- Предать можно только того, кого считаешь за равного, отрок, - нахмурился Мельник. - Нельзя предать кого, кто изначально не был тебе ни другом, ни товарищем. Он с самого начала просто притворялся.

- А сес? Сес это понимает?!

- Кто знает? В любом случае, ей теперь придется очень тяжело.

Димка кивнул:

- Она так его любила.

- Не любила.

- Что?!

- Ты же пропустил и это, - вздохнул Мельник, словно бы бесконечная усталость прилегла на плечи. Он не любил людей. Они были слабыми, в большей своей степени слишком слабыми. Они теряли любимых, позволяли им уйти, убивали их сами, лгали, предавали, изменяли. Люди делали все, чтобы уничтожить тех, кто был им дорог, тех, кто был им важен.

Люди уничтожали места, где жили. Разрушали сами себя…

А когда получали доступ к силе и могуществу зачастую становились еще хуже, чем были до этого.

- Михаил Анд…

- Просто Михаил, - Мельник взглянул на Димку. - Он ее околдовал. Приворожил, присушил, на крови сплел приворот, в кольцо закрепил.

- То колечко? Которое она никогда не снимала?

- Да. Оно удерживало в себе проклятье, было своеобразным стражем. И как только… случилось бы что-то опасное для него, Алексей сразу бы узнал.

- Он и узнал? Поэтому и примчался? Хотя не должен был и не собирался?

- Сообразительный отрок, - кивнул Михаил одобрительно. - Кольцо подало сигнал тревоги, поэтому Гусар сюда и явился, хотя это и было опасно.

- Что теперь?

- Нужно убрать всех, кто дорог барышне, и при этом может пострадать.