предложить лучший способ обезопасить твою подругу от Родерика, я тебя слушаю, но

имей в виду, он появится здесь через час.

— Родерик? — Тейлор побелела ещё сильнее и теперь действительно напоминала

призрака. Она умоляюще посмотрела на Корбина. — Ох, пожалуйста, ты говорил, что

он никогда больше... что мне не придётся снова идти с ним.

— И не придётся — уверенно ответил Корбин. — Если сделаешь всё так, как я скажу.

— Не знаю, о чём вы, ребята, толкуете, но я вне игры. — Виктор развернулся и

направился к выходу.

— Ты никуда не пойдешь, если только, конечно, не заплатишь мне весь долг сразу. —

Корбин вдруг оказался перед оборотнем, блокируя тому дорогу. — Пятьдесят тысяч

долларов, пожалуйста, плюс проценты, — сказал он любезно.

Виктор нахмурился:

— Ты знаешь, что у меня сейчас нет таких денег, я только начал раскручивать свой

бизнес. Ты должен дать мне время.

— У меня нет времени. — Непримиримо посмотрел на него Корбин. — Выбор за

тобой, заплати или женись на моей подчиненной. У тебя только два варианта.

Большой вер провёл рукой по курчавым волосам и шагнул назад.

— Это безумие! Вы, твою мать, вампиры, и я даже её не знаю. — Он бросил взгляд на

Тейлор, та обняла себя руками и уставилась в пол.

— Тейлор через многое прошла, — встряла я. — Почему она просто не может пожить

у меня дома, до тех пор пока Родерик не уедет?

— Потому что именно в твоём доме он будет искать её в первую очередь, дорогая. И

он не остановится, пока не найдет Тейлор, — сказал Корбин, не сводя взгляда с

Виктора. — Ну? — спросил он.

— Ах, чёрт... — Виктор поскрёб макушку. — Проклятье, Корбин, если бы я знал, что

ты втянешь меня в подобное дерьмо, никогда бы не попросил у тебя кредит. Это самое

странное, гребаное предложение, которое я когда-либо получал.

— Мне тоже кажется всё это странным. — Тейлор наконец взглянула на Корбина. —

Я понимаю, что ты хочешь помочь мне, Мастер, но прежде чем принять решение, хочу

кое в чём убедиться.

— Говори, — кивнул ей Корбин. — Что тебя беспокоит, Тейлор?

— Я... — Она глубоко вздохнула. — Я хочу быть уверена, что не попаду из огня да в

полымя. То, что сделал со мной Родерик... ужасно, — её голос задрожал, и я сжала её

руку. Она вернула мне рукопожатие и нашла в себе силы продолжить: — Но как я

могу быть уверена... — она кивнула на Виктора, — что он не сделает то же самое или

чего похуже со мной? По крайней мере... по крайней мере, я знаю, чего можно

ожидать от Родерика.

— Виктор — порядочный мужик, иначе я бы не выбрал его для тебя, — тихо ответил

Корбин. — Если тебе от этого станет лучше, я могу потребовать с него клятву не

обижать тебя.

— Эй, я не гребаный насильник, — прорычал Виктор. — И никогда не бил женщин. —

Он нахмурился. — И в любом случае, я ещё не согласился на вашу авантюру.

— Но согласишься, — сказал ему Корбин. — К тому же, мой друг, это лишь на время.

Согласно закону о собственности необходимо всего три месяца. После этого ты и

Тейлор разойдетесь в разные стороны.

— Подожди минутку, — опять встряла я. — Собственности? То есть он будет законно

ею владеть? Что за средневековые законы?

— Законы и в самом деле средневековые, тогда к женщине и относились как к

собственности, — сказал Корбин. — Но с тех пор их слегка изменили, в сущности

Тейлор и Виктор будут принадлежать друг другу, и никто не сможет встать между

ними. Как минимум три месяца, будем надеяться за это время Родерик забудет её и

продолжит жить дальше своей жизнью.

— Три месяца, да? — Виктор нахмурился и потёр подбородок. — Звучит не так плохо, как «пока смерть не разлучит нас». — Он бросил взгляд на Тейлор. — Ну, это никогда

не случится, потому что... — он резко замолчал, и Тейлор закончила за него.

— Потому что я уже мертва. Ты разве не это имел в виду? — спросила она,

вызывающе вздёрнув подбородок.

— Ну... да, — прогремел Виктор. — Извини, просто я ненавижу вампиров.

Корбин приподнял бровь:

— И всё же ты не против занять у них деньги.

— Я согласен, — вздохнул большой вер. — Хорошо, давайте поскорее покончим с

этим. — Он посмотрел на Корбина. — Но я не могу забрать её прямо сейчас, мой дом

не готов.

— Просто сделав Тейлор своей парой, ты обеспечишь ей достаточную безопасность,

— заверил его Корбин. — Хотя, я надеюсь, что ты заберешь её как можно скорее.

— Корбин... — запротестовала я, но Тейлор, едва прикоснувшись ко мне рукой,

остановила меня.

— Все в порядке, — сказала она слегка дрожащим голосом. — Я согласна, если это

обезопасит меня от Родерика. — Она посмотрела на Корбина. — Я хочу, чтобы

оборотень поклялся, дал клятву, как ты говорил, Мастер. Особенно, если он будет

моим «хозяином».

— Ты тоже будешь владеть им, — напомнил ей Корбин.

Глаза Виктора, казалось, засверкали расплавленным золотом.

— Я же говорил, что не бью женщин.

— Да, а ещё ты сказал, что ненавидишь вампиров. — Тейлор сверкнула голубыми

глазами. — Ты грубиян, откуда мне знать, на что ещё ты способен, что можешь или не

можешь сделать. Я тебя не знаю.

— Я тоже тебя не знаю, леди, но, похоже, скоро это изменится, — проворчал он. — И, конечно, клянусь, я не прикоснусь к тебе. Поверь, это не проблема. Мне не нравится

нежить в моей постели.

— А мне не нравится шерсть на моих простынях, — вернула колкость Тейлор.

Я видела боль в её глазах, а так же то, что она не собиралась позволить большому

мерзавцу-оборотню одержать верх над собой. Я ободряюще сжала её руку.

— С тобой всё будет хорошо, — прошептала я.

Она взглянула на меня и попыталась улыбнуться, и только я знала, каких усилий ей

это стоило. Она расстроена, но кто мог винить её за это? По сути, она по

принуждению выходила замуж за человека, которого совсем не знала, он заклятый

враг её народа, если вампиров можно назвать её народом.

— Рад, что все согласились. — Корбин хлопнул в ладоши. — Очень хорошо,

пройдемте в заднюю комнату для церемонии. Я буду судьей.

Я с удивлением посмотрела на него:

— Ты священник? Из какой церкви?

— Внецерковная вампирская религия. В основном я провожу обряды между теми из

моего рода, кто... ну, кто желает связать свои судьбы друг с другом.

Я уверена, Тейлор и Виктор не имели ни малейшего желания связываться друг с

другом, но Корбин не оставил им выбора. А так как Родерик ехал сюда, то это и

правда, похоже, единственный выход из дерьмовой ситуации.

Вздохнув, я обняла Тейлор за талию, и мы вместе вышли из кабинета.

Глава 15

— Если бы я знала, что буду подружкой невесты, то надела бы что-нибудь не чёрное,

— прошептала я, пока мы шли к алтарю, на самом деле просто в маленькую комнатку

в задней части клуба, которую обычно сдавали в аренду для частных вечеринок.

— Всё в порядке, эта свадьба не настоящая, — прошептала Тейлор мне в ответ, явно

стараясь быть храброй. — Я же правильно думаю, да?

— Нет, конечно, нет. Не совсем, — нервничая заверяла я её, пока мы медленно шли

вперёд.

Корбин предусмотрительно приказал украсить комнату белыми лилиями и кроваво-

красными розами. Здесь оказался даже небольшой алтарь, перед которым стояли две

мягкие скамейки, видимо, на них вставали на колени друг напротив друга жених и

невеста. Корбин стоял у алтаря, терпеливо ожидая всю процессию, и держал в руках

большую богато украшенную резную золотую чашу. Нежная мелодия канона

Пахельбеля3 разливалась по комнате из скрытых за панелями динамиков, довершая

атмосферу свадебного торжества.

— По крайней мере, комната нарядная, даже если я одета в чёрное, — сказала я,

пытаясь утешить Тейлор. — И ты просто красавица.